Сообщения поступали еще несколько недель. Скептикисдались,итолько
самые стойкие из них продолжали твердить: это не болеечемгаллюцинации.
Письма приходили, но мы тем не менее не узнали о болидах ничего нового, ни
одной фотографии - как у охотника, который в ответственныймоментвсегда
оказывается без ружья.
Но зато следующая вереница болидов пролетела как раз надтем,укого
оружие оказалось, причем, в буквальном смысле слова.
Авианосец военно-морских сил США "Тускиги", находясь вблизиСан-Хуана,
о.Пуэрто-Рико, принял сообщение из Кюрасао о том,чтовихнаправлении
летят восемьболидов.Капитан,уверенный,чтоэтопосягательствона
воздушноепространствоострова,сделалнеобходимыеприготовленияи,
потирая руки, наблюдал за приближением болидов на экранерадара.Выждав,
поканарушениевоздушныхграницсталобесспорным,онотдалприказ
произвести шесть залпов с интервалом втрисекундыивышелнапалубу
полюбоваться ночным небом.
Вбинокльонувидел,какшестькрасныхточекодназадругой
превратились в большие клубы розоватого дыма.
- Так, - сказал он самодовольно, - с этими покончено. Посмотрим теперь,
кто станет жаловаться.
Закинув голову, капитан стоялисмотрел,какоставшиесядветочки
удалялись в северном направлении.
Шли дни, жалоб не поступало, но неуменьшалосьичислосообщенийо
болидах; политика же искусственного замалчиваниялишнийраздоказывала,
чьих рук это дело.
На следующей неделе еще два болидаоказалисьдостаточнонеосторожны,
пролетев в радиусе действия разведывательнойстанцииВумера,зачтои
поплатились; еще три были уничтожены морским судном в районе Кодиака.
Вашингтон отправил Москве ноту протеста суказаниемнанеоднократные
нарушениявоздушныхграници,выражаясоболезнованияродственникам
погибших, подчеркнул, что ответственность лежит не на тех,ктонаходился
на борту летательных аппаратов,анатех,кто,вопрекимеждународным
соглашениям, послал их на смерть.
Кремль посленесколькихдней"созревания"выдалответныйпротест,
заявив, что тактикой приписывания своих преступлений другимЗападникого
не удивил, что оружием, разработанным советскими ученымидляделамира,
недавно уничтожено более двадцати летательныхаппаратовнадтерриторией
Союза; и это должно вразумить всякого, кто еще промышляет шпионажем.
Положение осталось невыясненным, а весь несоветский мирразделилсяна
два лагеря: тех, кто верил русским, и тех, кто не верил им.Упервыхне
возникало никаких вопросов - их вера былатверда.Вторыесомневались-
считать ли заявление Москвы чистойложьюили,может,русскиевсе-таки
сбили - пусть не двадцать - ну хоть пяток болидов.
Обмен нотами затянулся на несколько месяцев.
Поток информации о небесных телах рос скаждымднем,ноочемэто
свидетельствовало, сказать было трудно: то лиобувеличенииинтересак
проблеме,толиобактивизациисамихболидов.
Частенькопопадались
сообщенияоновыхстолкновенияхВВСс"неизвестнымилетательными
аппаратами",времяотвременивгазетахпоявлялисьперепечаткииз
советских изданий с угрозами в адрес капиталистического мира иобещаниями
показать всем милитаристским болидамсилуимощьединственноистинной
Народной Демократии.
Однако для поддержания интересапубликинеобходимо"топливо"-без
новых дров он быстро угасает. Да, болиды существовали, они проносилисьпо
небу на высоких скоростях, взрывались, если в них стреляли... Ну и чтоиз
этого? Они не проявляли никаких признаков агрессии, во всяком случае никто
об этом не знал. Они не оправдывали ожиданий, а публика жаждала сенсаций.
Интерес к ним пошел на убыль. Началась пора спокойных рассуждении.Все
вернулось к истокам, к версии огней Святого Эльма, новой формыприродного
электричества. Атаки на болиды со стороны военных судов и наземных станций
прекратились. Загадочным телампозволилибеспрепятственносовершатьих
непонятные маршруты. Регистрировалось только время появления,скоростьи
направление движения. Красные точки в небе всех разочаровали.
Тем не менее в Адмиралтейство и штаб-квартиру ВВСстекалисьсовсего
мира всевозможные данные. На военных картах отмечалисьмаршрутыболидов,
созывались совещания, и постепенно кое-что начало вырисовываться.
В редакции И-Би-Си мой стол продолжалсчитатьсяместом,гдеоседало
все, связанное с болидами,ихотя,казалось,делосовсемдохлое,на
случай, если оно вдруг оживет, я держал порохсухим.Втожевремяя
вкладывал своюлептувсозданиеобщейкартины,посылаяспециалистам
информацию, которая, на мой взгляд, могла их заинтересовать.
Таким образом,яоказалсявчислеотмеченныхибылприглашенв
Адмиралтейство для ознакомления с некоторыми результатами работы комиссий.
Меня пригласил капитан Винтерс. Сообщив,чтоматериалы,которыемне
покажут, не являются государственной тайной, он подчеркнул, что желательно
пока не использовать их в передачах.
Япообещал,итогдаонизвлекизстолакартумира,сплошь
заштрихованную тонкими линиями, каждая из которых была помечена цифиркой и
датой. Казалось,чтонакартунаброшенапаутина,иэтовпечатление
усиливали крохотные красные точки, разбросанные по всей ееповерхностии
напоминающие паучков-крестовичков.
Капитан Винтерс взял лупу и склонился над столом.
- Вот, - сказал он, наведя лупу на Азорские острова, - это ваш вклад.
Я посмотрел на карту и различилмаленькуюкраснуюточку,отмеченную
цифрой пять и датированную днем, когда мы с Филлис наблюдали исчезающиев
_Глубинах_ болиды. Рядом, ближе к северо-востоку,тянуласьполосаточно
таких же точек.
- Точка - это болид? - спросил я.
- Один или более, - ответил капитан. - А это их курсы,-добавилон,
указывая натонкиелинии.-Естественно,толькоте,окоторыхнам
известно.