- Точка - это болид? - спросил я.
- Один или более, - ответил капитан. - А это их курсы,-добавилон,
указывая натонкиелинии.-Естественно,толькоте,окоторыхнам
известно. Итак, что скажете?
- М-да. Первое, что бросается в глаза, это то, что их чертовскимного,
гораздо больше, чем я могвообразить.Авторое-какогодьяволаони
группируются в скопления вроде этого?! - Я ткнул пальцем.
-А!-воскликнулкапитан.-Теперьнаминутуотвлекитесьи
прищурьтесь.
Я прищурился и понял, что он имеет в виду.
- Области концентрации...
Капитан кивнул:
- Вот именно! Пять основных ицелыйрядпоменьше.Самаябольшая-
юго-западнее Кубы, вторая по плотности - в шестистахмиляхотКокосовых
островов, огромныескопления-уФилиппин,ЯпониииАлеутов.Яне
обольщаюсь и не утверждаю, что местаскопленийопределенысабсолютной
точностью, даже наоборот. Вот, посмотрите, сколько линий ведет врайонк
северо-востокуотФолклендов,аведьздесьзафиксировановсеготри
погружения. О чем это говорит? Только о том, что это место-вдалекеот
водных трасс и, следовательно, неточевидцев.Что-нибудьещепривлекло
ваше внимание?
Я отрицательно покачал головой, пытаясь сообразить, к чемуонклонит.
Капитан достал карту промеров глубин иразвернулеенастолерядомс
первой.
- Области концентрации в районе больших глубин? - догадался я.
- Да, и почти нет сообщений о погружениях в местах мельче,чемчетыре
тысячи саженей.
Я задумался. Капитан тоже молчал.
- Ну и что? - не выдержал я.
- Вот именно: ну и что?
Мы снова склонились над картами.
- Да, еще! -вспомнилон.-Всесообщениякасаютсяисключительно
погружений, и ни одного - о взлете.
- Капитан, - спросил я, - что вы обо всем этом думаете? У вас есть хоть
какие-нибудь предположения? И еслиесть,собираетесьлиподелитьсясо
мной?
- У нас есть целый ряд теорий, но все они, по темилиинымпричинам,
неудовлетворительны. Ну, а ответ на второй вопрос вытекает из первого.
- А как насчет русских?
- Они здесь ни при чем. В действительности они обеспокоеныещебольше
нашего. Русские с молоком матери впитали ненависть к капиталистам и всегда
во всем подозревают Запад. Вот и теперь они не могут отделаться отмысли,
что эти болиды - наши козни и происки, хоть и не понимают, что за игрумы
ведем. Единственное, в чем сходятся мнения Востока и Запада, - эти штуки -
не природное явление, и появление их не случайно.
- А если не Россия, а какая-то другая страна, вы бы об этом знали?
- Без сомнения.
Мы снова погрузились в изучение карт.
-Мнепостояннонапоминают,-нарушилмолчаниея,-слова
небезызвестного ШерлокаХолмса,сказанныеиммоемутезке:"Когдавы
устраните невозможное, то все, что останется - каким бы невероятным оно ни
было - и будет истиной".
Ктоможетутверждать,чтоеслиболиды-не
продукт земной цивилизации...
- Мне не нравится такое разрешение вопроса, - оборвал меня капитан.
- Оно никому не понравится, - согласился я, - итемнеменее...Или
почему, например, не предположить, что нечто в _Глубинах_ достигло высокой
стадииэволюцииитеперьобъявилосьнаповерхностивовсейкрасе
высокоразвитой технологии. Почему бы и нет?
- Еще менее вероятно, - заметил капитан.
- В таком случае, мы опровергаем Холмса - мы устранили все возможноеи
невозможное. А _Глубины_ - совсем неплохое место, чтобы схоронить что-либо
от глаз человеческих, преодолев, естественно, технические трудности.
- Кто спорит, - согласился капитан, - но среди этих, как вы выразились,
трудностей - давление в четыре-пять тонн на квадратный дюйм.
- Гм, об этом стоит поразмыслить. - Я нахмурился. - Возникает ещеодин
вопрос: что они здесь делают?
- Вот-вот.
- И никакой зацепки?
- Они прилетают, - задумчиво рассуждал он, - возможно,иулетают.Но
преобладает явно первое - вот в чем дело.
Я взглянул на карту, испещренную линиями и точками.
- Вы что-нибудь предпринимаете? Или мне неследуетзадаватьподобных
вопросов?
- Для этого мы вас, собственно, и пригласили, кэтомуяивелвесь
разговор. Мы собираемся произвести разведку. Само собой разумеется, что ни
о каких радиопередачах неможетидтииречи,нонамнеобходимовсе
записать и заснять, от и до. Так что, если ваши люди заинтересуются...
- И куда мы отправляемся?
Он показал пальцем на карте.
- О! - воскликнул я. -Мояженапитаетпристрастиектропическому
солнцу, особенно в Вест-Индии.
-Сколькомнепомнится,унеебылонесколькодовольнонеплохих
документальных сценариев.
- Да, да, - размышляя, пробубнил я. - Если И-Би-Си откажется, это будет
непростительной ошибкой.
Пока берег не исчез за горизонтом, огромный предмет, возбуждавшийнаше
любопытство, был скрыт под чехлом. Он, как гора, возвышался посредикормы
на специально сконструированной опоре.
Снимали чехол вторжественнойобстановке,но"разоблаченная"тайна
оказалась всего лишь металлической сферой около десяти футов в диаметрес
круглыми, похожими на иллюминаторы, окнами и с большим кольцомдлятроса
сверху.
Начальник экспедиции,капитан-лейтенант,окинуввлюбленнымвзглядом
свое детище, обратился к присутствующим:
- Аппарат, который вы сейчас видите, называется батископ.
Он сделал значительную паузу.
- Кажется, Бибе... - шепнул я Филлис.
- Нет, - ответила она, - у того была батисфера.
- А...
- Он сконструирован так, - продолжал капитан-лейтенант, - чтоспособен
противостоять давлению в две тонны на квадратный дюйм и теоретически может
опуститься до глубины в тысячу пятьсот саженей.Однакомынепланируем
погружение более, чем на тысячу двести саженей, оставляя,такимобразом,
запас прочности в семьсот двадцать фунтов на квадратный дюйм.