Эта улица была около трехсот футов ширины и
двигалась сама, кроме средней своей части. В первое мгновение он недоумевал. Потом понял.
Под самым балконом эта необыкновенная улица быстро неслась направо, со скоростью курьерского поезда девятнадцатого столетия, - бесконечная
платформа с небольшими интервалами, что позволяло ей делать повороты и изгибы. На ней мелькали сиденья и небольшие киоски, но они проносились с
такой быстротой, что не было возможности их рассмотреть. За ближайшей, самой быстрой платформой виднелся ряд других, двигавшихся также вправо.
Каждая двигалась несколько медленнее предыдущей, что позволяло переходить с платформы на платформу, добираясь до неподвижного центра, через
который люди шли на другую сторону. Там виднелась вторая серия подобных же платформ, у них тоже была различная скорость, но двигались они в
обратном направлении, налево от Грэхэма. Множество людей, самых разных, сидело на двух наиболее широких и быстрых платформах и переходило улицу,
особенно густо скопляясь в центре.
- Вам нельзя оставаться здесь, - послышался голос Говарда. - Сейчас же уходите отсюда!
Грэхэм ничего не ответил. Казалось, он ничего не слышал. Платформы неслись с грохотом, а толпа кричала. Грэхэм заметил женщин и девушек с
развевающимися волосами, в нарядных одеждах, с бантами на груди. Они прежде всего бросались в глаза. Преобладающим цветом в этом калейдоскопе
костюмов был светло-синий, того же оттенка, как одежда у подмастерья портного.
Он ясно слышал выкрики:
- Спящий! Что случилось со Спящим?
Движущиеся платформы были словно усеяны светлыми пятнами человеческих лиц, обращенных к балкону. Он видел, как указывали пальцами. Толпа
людей в синих одеждах кишела на неподвижной, средней части улицы против балкона.
Казалось, здесь происходила какая-то борьба и давка. Толпа напирала, многих сталкивали на движущиеся платформы, и они уносились против
своей волн. Но тут же спрыгивали с платформы и спешили вернуться в самую гущу толпы.
- Вот Спящий! В самом деле, это Спящий! - раздавались крики.
- Это вовсе не Спящий! - кричали другие.
Все новые и новые лица обращались к Грэхэму. В средней платформе Грэхэм заметил отверстия, как бы входы в подземелье: очевидно, там
находились лестницы, по которым поднимались и спускались люди. Около одного из входов, ближайшего к Грэхэму, теснилось множество людей. Люди
устремлялись туда со всех сторон, ловко перепрыгивая с платформы на платформу. Те, что были на более высоких платформах, то и дело обращали свой
взгляд на балкон. У самой лестницы, сдерживая натиск растущей толпы, суетились фигурки в одеянии ярко-красного цвета. Здесь, казалось, была
наибольшая давка. Яркие точки резко выделялись на синем фоне толпы. Происходила какая-то борьба.
Говард тряс Грэхэма за плечо и что-то кричал ему в ухо. Потом он внезапно исчез, и Грэхэм остался на балконе один.
Крики "Спящий!" стали повторяться все чаще, народ на ближайшей платформе встал с сидений. Правая, ближайшая быстроходная платформа
опустела, движущиеся в обратном направлении были густо усыпаны народом. На средней, неподвижной части улицы против самого балкона быстро
собралась громадная волнующаяся толпа, и отдельные крики слились в многоголосый хор:
"Спящий! Спящий!" Рукоплескания, взмахи платков и крики: "Остановите движение!" Слышалось еще какое-то странное, незнакомое Грэхэму слово,
вроде "острог".
Медленно движущиеся платформы были полны народа, люди бежали против движения, чтобы быть поближе к Грэхэму, и кричали:
"Остановите движение!"
Более проворные перебегали из центральной части улицы на крайнюю, ближайшую к нему платформу, выкрикивая что-то непонятное, и бежали
наискось опять к центральной платформе.
- Это действительно Спящий! Это действительно Спящий! - кричали они.
Несколько минут Грэхэм стоял неподвижно. Потом вдруг понял, что все эти крики, все это волнение, несомненно, относятся к нему. Приятно
удивленный такой необыкновенной популярностью, он поклонился и в виде приветствия помахал рукой.
Рев толпы усилился. Давка у лестниц стала еще более ожесточенной. Все балконы были облеплены людьми, некоторые скользили по канатам, другие
перелетали через площадь, сидя на трапециях.
За спиной Грэхэма послышались шаги и голоса, кто-то спускался по лестнице из-под арки. Грэхэм почувствовал, что его крепко схватили за
руку. Обернувшись, он увидел своего опекуна Говарда, который старался оттащить его от перил и кричал что-то непонятное.
Грэхэм обернулся. Лицо Говарда было бледно.
- Уходите! - кричал он. - Они сейчас остановят движение. Весь город восстанет.
За Говардом по коридору с голубыми колоннами спешили другие: рыжеволосый незнакомец, затем русобородый, какой-то высокий мужчина в ярком
малиновом одеянии и еще несколько человек в красном, с жезлами в руках; вид у всех был взволнованный.
- Уведите его! - приказал Говард.
- Но почему? - воскликнул Грэхэм. - Я совсем не вижу...
- Вы должны уйти отсюда! - произнес повелительно человек в красном.
Выражение лица у него было решительное. Грэхэм напряженно вглядывался в лица этих людей. Внезапно он понял, что они готовятся учинить над
ним насилие. Кто-то схватил его за руку... Его потащили.
Рев толпы увеличился, словно усиленный эхом огромного здания.
Изумленный и смущенный, не находя в себе сил для сопротивления, Грэхэм чувствовал, как его не то ведут, не то тащат по коридору с голубыми
колоннами. Неожиданно он очутился наедине с Говардом в поднимающемся лифте.
6. ЗАЛ АТЛАСА
С того момента, как ушел портной, и до того, как Грэхэм очутился в лифте, прошло не более пяти минут. Летаргический сон все еще тяготел над
ним; неожиданно перенесенный в этот новый мир, он находил все чудесным, почти нереальным; ему казалось, что он видит это во сне. Он наблюдал за
всем со стороны, как изумленный зритель. Все, что он видел, в особенности волнующаяся, кричащая под балконом толпа, казалось ему театральным
представлением.
- Я ничего не понимаю, - проговорил он. - Что это за волнение? У меня мысли в голове путаются. Почему они так кричат? В чем опасность?
- У нас есть тоже свои волнения, - ответил Говард, избегая вопрошающего взгляда Грэхэма. - Сейчас такое тревожное время. Конечно, ваше
пробуждение и ваше появление на балконе находится в связи...
Он говорил отрывисто и замолчал, точно у него перехватило дыхание.
- Я ничего не понимаю, - повторил Грэхэм.
- Поймете потом, - ответил Говард и посмотрел наверх, словно движение лифта казалось ему слишком медленным.
- Надеюсь, что, осмотревшись, я буду лучше понимать окружающее, - в замешательстве сказал Грэхэм.