Кто за такую виру даст?
И тут произошло то, чего мона Сэниа и сама никак не ожидала от себя - она расхохоталась. Действительно, ситуация была более чем нелепая она, дочь короля Джаспера, супруга звездного эрла Юрга из рода Брагинов, да что там говорить - командор могучей дружины, облетевшей чуть ли не все планеты страшного созвездия Костлявого Кентавра, - она сидела на полу промокшей палатки (парчовая подушка не в счет), и какая-то нахальная троглодитка еще привередничала, оценивая ее на предмет купли-продажи!
И, как это нередко бывает, беззлобный смех вернул ей прежнюю уверенность в себе и вместе с тем - безошибочность мгновенных решений.
Она стремительно поднялась:
- Ну вот что. Я знаю, где надежнее всего спрятать голубое золото: его нужно перенести на Джаспер.
Шаман, застонав, присел на корточки, зажимая себе уши ладонями; гримасы на лице беспорядочно сменяли одна другую, сухие губы беззвучно шевелились.
- Да не старайся ты мне открыть, сибилло, что здесь стены имеют уши: я как раз собираюсь достичь обратного. Сорк, ты сейчас слетаешь на Игуану кстати, прихватишь на всякий случай Чернавку, а то в первый момент, не разобравшись в ситуации, кто-нибудь из солнцезаконников поретивее может захватить ее в заложницы, мы такое уже проходили. Далее вот что: оставишь Чернавку с Касаултой, а сам вернешься сюда, захватив Пы... и кто там у нас еще с богатырской мускулатурой? - а, с Борбом. Заодно захватишь для Лронга небольшой десинтор и несколько запасных обойм.
Милосердный князь беспокойно шевельнул плечами, словно у него по спине проползло что-то липкое.
- Не волнуйся, добрейший друг, тебе совершенно незачем рассматривать эту вещицу как оружие, а тем паче - стрелять в людей. Для всех это будет только амулет, способный метать молнии - для поднятия твоего престижа. - Тут принцесса покривила душой: она надеялась, что если уж дело до дела дойдет, то у Лронга не дрогнет рука защитить своего отца или кого-нибудь другого, столь же беззащитного. - Дальше уже совсем просто: ты, Сорк, вместе с Борбом отправитесь туда, куда отведет вас князь Лроногирэхихауд, и переправите все до крупицы голубое золото на Игуану... хотя бы на то место лесной просеки, где вы вчера закончили работу - не мять же цветы возле дома, в самом деле... Когда закончите переброску, вернете князя сюда, а сами, если его светлости больше ничего не потребуется, - домой. И все.
Сибилло продолжал корчиться на полу, зажимая уши - впрочем, не так крепко, чтобы не слышать слов принцессы; Лронг глядел на нее с немым обожанием, ибо уверенность в себе вернула былую царственность ее красоте, а Паянна попросту раскрыла рот в том редкостном восхищении, которое так нечасто встретишь в отношении одной женщины к другой.
Но тут она тряхнула головой, словно сбрасывая с себя очарование, наведенное голосом чужеземки:
- Нет, сибилла светлокожая, не все. Не знаешь ты ледяной лютости солнечных слуг. Если уж учинят они заговор против светлого князя, а рано или поздно это неминуемо случится, негожий он им, не ихнего он каравана; то пытать они его будут смертной мукой, пока не велит он вернуть золото обратно.
- Вот потому-то я и хочу, чтобы все услышали: голубое сокровище в другом мире, распоряжаюсь им я, и нет у вашего князя способа, как в этот мир весть переслать. Запытать его до смерти нетрудно, судя по вашим обычаям; только вот тогда - и пусть все это усвоят хорошенько! - голубое золото будет потеряно навсегда. Навсегда!
Тишина наступила такая, что, казалось, замерли не только находившиеся в палатке, но и те, кто, несомненно, этот разговор подслушивал,
- Ты все-таки собери свой сановный совет, князь, - подсказала она, - и повтори это во всеуслышание, чтоб запомнили накрепко.
И прибавь, что время от времени мои воины будут незримо появляться во всех концах твоей дороги, проверять, все ли благополучно. И что тем, кто попробует учинить смуту, завидовать не придется... Амулет свой, молнии мечущий, ты там же и продемонстрируй, только целься в потолок. Тогда рука не дрогнет.
Ну, кажется, все было расставлено по местам.
- Зови Чернавку, - распорядилась принцесса.
Паянна круто развернулась, словно приказ был отдан непосредственно ей, распахнула палатку - светлый грибной дождик хлынул ей навстречу.
- Кивка! - крикнула она - видно, кто-то появился на ее крик, потому что продолжала она уже чуть слышно: - Пусть приведут ту, что под охраной рогаточниц, да покрывала не снимают с головы и маски тоже, чтоб ни один глаз ее не углядел!
Она задернула полог и обернулась к принцессе, как бы извиняясь:
- Замучают очищениями служаки солнцевы...
- Да, - подтвердил Лронг, - закон неизменен - Чернавке маску снимать до смерти не велено, пришлось снова надеть.
- Вот в твоем миру, девонька, пусть она с босым лицом походит, авось загорит, а то уж больно светла, как зола, - не упустил случая вставить свое слово сибилло.
- Ну, это мы уже там решим по ходу дела, - подвела черту принцесса. - У тебя все, милосердный князь? Тогда я возвращаюсь... сын ждет.
Костлявые пальцы поскребли ее сапог. Мона Сэниа с удивлением глянула вниз - сибилло, присев на корточки, снова отчаянно гримасничал, всеми мимическими знаками давая ей понять, что хочет сказать ей что-то без посторонних ушей.
- Что еще, уважаемый? - ей очень не хотелось тратить время на выслушивание пустых баек отставного колдуна, но с другой стороны, еще неизвестно, когда придется снова побывать на Тихри - так уж лучше покончить со всеми вопросами разом. - Подальше от людского жилья? Хорошо, только на минуточку.
Она нагнулась, обнимая шамана за плечи, по в этот миг теплая властная рука сжала ее запястье:
- Я с вами, - непререкаемым тоном проговорила Паянна. - Не верю я трухлявому.
- Отвяжись, кочерыжка! Заколдует тебя сибилло!
- Как же, - усмехнулась женщина, - заколдуешь. Загнулась твоя колдовалка!
Мона Сэниа только головой тряхнула - в ее жизни явно началась полоса стремительных решений, и такой образ действий вполне соответствовал ее нраву. Поэтому, не тратя лишних слов, она покрепче взялась за локоть чернокожей хозяйки гарема, прикидывая в уме, что и сибилло, и эта далеко не старая женщина вместе не тяжелее, чем один боевой конь, которого ей не раз приходилось переносить через НИЧТО.
Один шаг - и вот они втроем уже стояли среди заброшенных домиков того первого селенья, в котором очутилась дружина после зловещего медового Ущелья, которое отнюдь не было медовым.
- Безлюдье гарантировано, - жестко отчеканила она. - Говори, сибилло!
Шаман зябко поежился - между домишками свистел пронизывающий ветер. Неминучая осень царствовала здесь вовсю, выметая все следы человеческого духа.
- Убьют князюшку, порешат милосердного... - сибилло залился неподдельными слезами. - О нем ты заботишься, а о сибилле бесприютном подумала?
Ну вот, только этого ей и не хватало - тащить еще и этого юродивого к себе на Игуану!
- Твой мир здесь, и ты - не беззащитная женщина, - безжалостно отрезала принцесса. - Могу перенести тебя на другую дорогу, если трусишь. Прикинешься всемогущим - сойдет. Отрастишь на каком-нибудь баране шерсть до земли...
- А кто тебя живой водой напоил, забыла? - взвыл шаман.
- Ну так что тебе?
- Амулет! Амулет, молнии мечущий! Только чтоб никто не знал.
- Не давай, - спокойно проговорила Паянна. - Со страху своих перешибет.
- Естественно. Вот возьми другой, огонь рождающий.
Шаман боязливо принял легкую золотистую безделушку с колдовскими рунами вдоль боковой стеночки. Если бы он был сведущ в земном языке, то прочитал бы загадочные буквы: ВАСИ.