Теплая волна поднялась в ней. Она поцеловала юношу в ухо.
– Как насчет отеля? Я сегодня при деньгах.
Он отпрянул на мгновение, глядя на нее серьезными глазами.
– Мне бы хотелось пойти в приличное место. Ты понимаешь? Не эти комнаты на одну ночь.
Прекрасная Мария улыбнулась. Ее улыбка, казалось, отразилась от его смуглой кожи.
– Да, – сказала она. – Я знаю. Не беспокойся. У меня хватит денег.
Юби выплыл из «Байи» на все возрастающей волне возбуждения и страха. Его переговоры с Марко оказались успешными, но он все еще был далек от того, чтобы погасить долг. Если в течение нескольких дней он не сможет найти выгодный груз, то «Отто‑Банк» лишит их с Марией права собственности, продаст за долги сингулярный двигатель «Беглеца» и выбросит их на базе Эйнджел без гроша в кармане. Без двигателя их корабль представлял собой лишь груду лома – запчасти столетней давности на рынке ничего не стоили. Если им повезет, то они устроятся такелажниками на межпланетный корабль и проведут всю оставшуюся жизнь в пределах одной звездной системы. Если нет – прозябание на планете.
Сделку осложнили компьютеры. Диг Энджел только начинал операции в этой системе, и ему требовалось все – горнодобывающие роботы, инструменты, запасные части и изготовленные на заказ компьютеры «Канто» для управления оборудованием. Но старые разработки, вроде «Семи Систем», уже обладали компьютерами достаточной мощности. Поэтому Марко купил только роботов и запчасти.
В оцепенении Юби продвигался к окраине базы, где была гравитация. Вокруг сияли яркие огни Внешнего Города. Голографическое изображение какого‑то смеющегося божества на фасаде казино излучало неподдельное веселье. Одетые в серое и коричневое прохожие провожали Юби долгими пристальными взглядами, как бы показывая ему, что он здесь чужой. Люди в форменной одежде «Хайлайна» даже не смотрели на него.
Он оформил иск к Дигу Энджелу и «Лонг Рич». Возможно, «Отто‑Банк» даст отсрочку по ссуде, приняв во внимание иск.
Возможно, обитатели планеты научаться летать. Шансы были примерно одинаковы.
– Да, он мертв. Но перед смертью Паско сделал сотни собственных записей, где он рассуждает на различные темы. Отец спрятал эти изображения в памяти нашего старенького «Торвальда» и запрограммировал случайное их появление. Что‑то вроде случайных сбоев – очень трудно обнаружить. Мы опасаемся стирать их, потому что боимся потерять какую‑нибудь важную информацию.
Кит нахмурился и отхлебнул пива.
– Как он… проявляет себя?
– Голограмма, – усмехнулась Мария. – Иногда старая, иногда поновее. Иногда он перемещается, иногда стоит на месте. Бывает, возникает ощущение, что с ним можно поговорить.
Она взяла Кита за руку.
– Не стоит приводить тебя туда. Тебе будет неприятно видеть Паско.
Юноша посмотрел на Марию и крепко сжал ее пальцы.
– Возможно. Господи, компьютерное привидение.
– Мы стараемся выключать голографические проекторы. Но они нужны в работе. Нельзя же отключить их все.
– Нет, – он опять сделал глоток. – Одна из моих кузин замечательный программист. Я могу поговорить с ней.
– Не стоит, если это попадет в досье твоего дяди, – она посмотрела на Кита и добавила: – Пожалуйста.
Он облизал губы.
– Ладно. Я никому не скажу.
Она наклонилась и поцеловала его. От нее исходил запах лимона и карри. Ее грудь касалась его руки. Затем она рассмеялась.
– Единственный корабль во вселенной с привидениями – и надо же мне было оказаться на нем.
Он посмотрел на бутылку в своей руке.
– Не думаю, что это так уж плохо. По крайней мере, ты можешь выключить их, когда захочешь.
– Бедный мальчик.
Ее ровные белые зубы ухватили его за мочку уха. Он почувствовал ее дыхание на своей шее, пальцы девушки прошлись по его спине вверх и вниз. Он выпустил бутылку, повернулся к Марии и обнял, ощутив теплую волну нежности. Девушка покрывала поцелуями его шею, не давая свободно дышать. Она подвинулась ближе, устроившись у него на коленях и обвив своими длинными ногами его талию. Ее густые черные волосы спадали ему на грудь.
Зазвонил телефон.
– Кто это? – подняла голову Мария. Кит поцеловал ее в шею.
– Это я, – раздался из динамика громкий голос Юби. – Получил твое сообщение. Ты одна?
– Нет, – она усмехнулась, почувствовав, как дрожат мускулы на бедрах Кита.
– Нам нужно поговорить. Это очень важно.
Она откинулась назад, на колени Кита, и смотрела на него, склонив голову на бок. Он ласкал ее грудь, обводя кончиками пальцев вокруг сосков. Кит сильнее прижимал ее к себе.
– Ладно, – сказала она.
– Сейчас.
Губы Марии растянулись в иронической усмешке.
– Сейчас, – повторила она. – Пока.
Девушка взглянула на Кита.
– Извини, может в другой раз.
– Понимаю, – он все еще крепко держал ее.
Мария высвободилась, перекинув одну ногу через его голову, а затем выскользнула из‑под простыней и через голову натянула свое серое платье. Кит смотрел на игру света на ее молочно‑белой коже. Вид ее стройного тела приводил его в смущение, заставлял чувствовать себя неуклюжим, потным, странно оплывшим. Мария передернула плечами, и платье опустилось, прикрыв икры ее стройных ног. Она оглянулась.
– Встретимся вечером?
Он натянул на себя простыню.
– Хорошо. Где?
– Я позвоню тебе.
Он быстро взглянул на нее.
– Только не на «Абразо», ладно? Оставь сообщение здесь, на базе.
Прекрасная Мария пожала плечами.
– Как скажешь.
– Я свободен несколько дней до начала погрузки. А ты?
– Не знаю. Может, именно об этом и будет разговор с Юби.
Кит встал и обнял ее. Мария прильнула к нему, но улыбка ее была отсутствующей, а взгляд устремлен в пространство, поверх головы юноши. Кита захлестнула волна чувств, хотя он понимал, что мысли Марии сейчас далеко. Он подумал о свидании в одном из отелей около центра базы, где отсутствует гравитация, представляя, как они будут любить друг друга, медленно плавая в невесомости, связанные друг с другом лишь слабыми силами взаимного притяжения.