Он подумал о свидании в одном из отелей около центра базы, где отсутствует гравитация, представляя, как они будут любить друг друга, медленно плавая в невесомости, связанные друг с другом лишь слабыми силами взаимного притяжения. Она поцеловала его в лоб и высвободилась.
– Извини. Мне пора идти. До вечера, ладно?
– Оставишь сообщение на базе.
Мария зашлепала по полу босыми ногами и в дверях обернулась, улыбнувшись ему через плечо. Ее густые длинные волосы колыхались. Дверь закрылась. Кит долго смотрел ей вслед, а затем вернулся к кровати, доел карри и допил пиво.
Он принял душ, побрился, надел шорты, жилет и серые потрепанные теннисные туфли. Кит прошел через вестибюль отеля, стараясь не привлекать к себе внимание портье, а затем вышел на улицу.
– Эй! Младший брат!
Кит оглянулся на звук голоса своего кузена Риджа. Он вгляделся в темноту и увидел Риджа, важно шествовавшего по улице в сопровождении двух незнакомых парней.
Ридж, единственный внук Марко, был на два года старше Кита. Он гордился своим телом и выше пояса носил только украшения.
– Маленький брат! – вновь повторил он, ухмыляясь. Кит понял, что кузен пьян.
– Джентльмены, – вежливо поздоровался Кит.
Ридж подошел к нему и положил руку на плечи, зажав его шею между своими стальными мускулами.
«Родственное объятие, – подумал Кит. – Крепкое и мужественное. С запахом вина и беззаботной жестокости».
– Это не джентльмены, маленький брат. Это Капра и Так, пилоты‑межпланетники, – сказал Ридж. Парни приветственно кивнули. Ридж взглянул на сверкающие огни отеля. – Ты оттуда? Развлекался с туристками?
– Вроде того.
– Надеюсь, не подхватил какую‑нибудь заразу. Если занесешь ее на корабль, тебе не поздоровится.
– Никакой заразы.
– Может, пойдешь с нами? Мы собираемся в один публичный дом в центре к женщинам‑лягушкам. Они вытворяют забавные штуки своими руками, которые растут у них вместо ног. Или эти туристки утомили тебя?
– Да, я устал.
Ридж опять сдавил согнутой рукой его шею.
– Как же, устал, – усмехнулся он и посмотрел на своих спутников. – Парень умеет обращаться с девушками, несмотря на свой невзрачный вид. Но заставить его рассказать о своих приключениях – все равно, что дергать ему зубы. Отчего это, малыш?
Кит взглянул в его красивое ухмыляющееся лицо. Он много лет прожил рядом с Риджем и знал, как вести себя с ним.
– Не хочу затмевать твоих достоинств перед друзьями, – заявил он.
Ридж хохотнул и свободной рукой ударил Кита в грудь. Кит старался не показать, что ему больно.
– Не беспокойся об этом, мальчик, – сказал Ридж. – Полагаю, что сумею показать этим ребятам, на что я способен. Лучше расскажи об этой туристке, ладно?
Кит кивнул и постарался представить себе кого‑нибудь, как можно меньше напоминающую Марию.
– Блондинка, – начал он. – Короткие волосы. Примерно моего возраста. Бриллианты имплантированы в скулы – так многие делают. Она здесь со своей матерью. Приехали поиграть в казино.
Кит увидел расплывающуюся по лицу Риджа улыбку и понял, что совершил ошибку.
– С матерью? – переспросил Ридж и рассмеялся. – Ты должен представить меня мамаше, мальчик. Полагаю, вся семья должна получить удовольствие от талантов де Соаресов, правда?
– Они улетают следующим рейсом. Ты не успеешь.
Ридж крепче сжал шею Кита.
– Маленький проказник лжет, – сказал он. – Хочет оставить всю семейку себе.
– Это правда, – выдавил из себя Кит.
Он чувствовал, как рука Риджа пережимает его сонную артерию. Перед глазами заплясали голубые звезды.
– Да? И как же их зовут? Я могу проверить их декларации, черт бы тебя побрал!
Кит с трудом дышал. Звезд становилось все больше.
– Кажется, Кристи, – сказал он. – Проверь, если хочешь.
Хватка на горле Кита ослабла. Он жадно втягивал в себя воздух. Нужно было сказать, что мать девушки приехала не одна, а с другом.
– Ладно. Черт с ними. Все равно мы идем в публичный дом. Увидимся позже, маленький брат.
– Кузен. Джентльмены, – сарказм в голосе Кита можно было объяснить последствиями того, что его гортань только что подверглась сильному давлению. Он несколько раз моргнул и проводил взглядом три фигуры, направляющиеся к эскалатору, ведущему к центру базы. Они громко смеялись. Кит потер горло и отвернулся.
Он был де Соаресом. Он признавал это. Семья служила опорой в войне де Соаресов против всего остального мира. Кит признавал и это, правда, с некоторыми оговорками. Он отдавал семье свой труд, свое время, свои способности, все остальное было его личным делом. Такое соглашение он заключил с самим собой. С точки зрения де Соаресов это являлось предательством. Кит знал об этом, но не мог поступить по‑другому.
Прекрасная Мария останется его секретом, о ней не узнают дяди, тети, кузены на переполненном людьми корабле. Маленькое перемирие в войне, которую «Де Соарес Экспрессуэйз ЛТД» вела против всего человечества.
Несколько мгновений мира на базе Эйнджел.
Юби откинулся на спинку мягкого кресла рубки управления. Он включил музыку, и грустные аккорды струнных вызывали вспышки холодного света в его мозгу. На его обнаженной груди, поджав под себя лапы, сидел Максим, упираясь головой в подбородок хозяина. Юби гладил кота всеми четырьмя руками, стараясь попасть в отбиваемый ударными ритм. Довольное мурлыканье кота звучало диссонансом музыке. Белый мех распушился и колыхался в воздухе из‑за слабой гравитации на корабле.
«Симметрия нарушилась, время остановилось», – жаловался певец. – Надежды больше нет».
Эту песню написали Фетнаб и Санжей Гунта, когда‑то бывшие пилотами подпространственных кораблей, прежде чем попробовать себя в музыке.
Ранняя лирика межзвездных путешественников. Возможно, больше никто не понимает ее.
Юби ощутил покалывание в затылке от перепада давления. Это означало, что Мария вошла в переходной шлюз корабля. В ту же секунду уши Максима встали торчком. Юби выключил музыку, нажав на клавишу в ручке кресла.
Мария спускалась по трапу, и ее белые босые ступни мелькали из‑под развевающегося подола серого платья. Когда она спрыгнула на пол, длинные волосы распустились иссиня‑черной колышущейся волной. Она наклонилась и поцеловала брата. Ее губы имели вкус лимона. Мария почесала Максима за ухом. Кот выставил вперед одну лапу для равновесия и еще громче заурчал. Юби почувствовал, как острые коготки впились в кожу.
– Наши дела плохи, – сказал Юби. – Марко де Соарес купил роботов, но не их мозги.
– Сколько у нас денег?
– Данные в компьютере, – мотнул головой Юби, – взгляни сама.
Она повернулась, включила дисплей и прикусила губу, увидев цифры.
– Плохо.
Юби выпрямился и спустил кота на пол. Максим почесал задней ногой за ухом.
– Сколько ты выиграла в казино?
– Немного. При игре в «Черную дыру» ставки невысоки. Мне понадобится несколько недель, чтобы набрать нужную сумму. Или я проиграю все, если устану или потеряю осторожность.
– Мы можем пойти с твоим выигрышем в казино для туристов и сыграть в «красное и черное».
Мария не смотрела на брата.
– Я никогда не играла в эту игру, – ее голос был еле слышен.