Неразумные транспортировщики – Возлюбленная понимала, что разумные организмы могут быть выведены из строя чужой обстановкой – доставляли контейнеры в грузовой отсек «Беглеца» и устанавливали их там.
Одновременно в обратном направлении перемещались компьютеры. Двенадцатый знал, что один из них не предназначался для продажи другим кланам. Возлюбленная собиралась разобрать его, чтобы выяснить принцип его работы.
Грузовые отсеки «Беглеца» начали заполняться. Обмен товарами подходил к концу.
Излучаемая Возлюбленной радость заполнила весь ее корабль, необъятная и безжалостная, как и все ее чувства.
14
Голографические изображения звезд тускло мерцали на навигационном дисплее Юби. Рядом светились буквы – кодовые обозначения освоенных человечеством звездных систем.
Цивилизация.
Юби ощущал некоторую грусть. Он прокладывал курс «Беглеца» домой. После того, как заполнятся несколько оставшихся контейнеров, заберут последний компьютер, и к ним на борт перейдет Двенадцатый, настанет время покинуть орбиту Марии Прекрасной.
На пульте загорелся красный огонек. Это навигационный компьютер сохранял в памяти рассчитанный курс.
Пока Юби занимался прокладкой курса, Прекрасная Мария находилась на корабле Возлюбленной, составляя следующий контракт: усовершенствованные компьютеры и программное обеспечение для управления подпространственными прыжками и прочих целей в обмен на новую партию лекарств.
Она также убедила Возлюбленную записать в контракт, что Двенадцатый является ее торговым агентом. Если власти заинтересуются происхождением груза, то «Беглец» сможет предъявить официальный документ, хотя и ненастоящий. Поскольку отпечаток пальца Двенадцатого явно отличался от человеческого, Мария захватила с собой миниатюрную камеру, чтобы сделать снимок его сетчатки. Глаза Двенадцатого имели почти человеческую структуру – это могло пройти, особенно если Мария при помощи компьютера удалит некоторые детали и раскрасит изображение.
Ритмы Возлюбленной звучали в сердце Юби. Яркие точки мерцали в темноте пространства. Коды Анжелики, Безеля, Чайна Лайт, Сальвадора – все хранились в его мозгу, как в памяти компьютера, и каждый напоминал об одной из прошлых неудач.
Ему не хотелось возвращаться.
Он знал, что все изменится. Юби боялся потерять то странное и ненадежное счастье, которое нашел здесь. Он чувствовал, что внутреннее равновесие, которое он обрел за последние несколько недель, ослабнет и может исчезнуть совсем по возвращению к жизни среди хищных и жестоких существ.
Сейчас у него было все, чего он хотел. Вернувшись к людям, он все потеряет.
Потеряет Марию.
Послышался звуковой сигнал. Мария окончила переговоры и посылала Юби видеозапись. Он сохранил в памяти компьютера свои расчеты и вернулся в рубку управления. Краем глаза Юби заметил, что один из индикаторов состояния шлюзов из зеленого стал красным. Мария возвращалась.
Юби двинулся на камбуз – он опоздал с обедом.
Двенадцатого охватила паника, временами доходившая до полного отчаяния. Чужой корабль, ощетинившийся острыми углами и металлическими конструкциями, приближался с каждой секундой, становясь все более враждебным и пугающим. Скованный неудобным скафандром, Двенадцатый старался не потерять ориентировку и с трудом затормозил, чтобы не врезаться головой в серебристый бок «Беглеца».
Пальцами, одетыми в неуклюжие перчатки, он нажал на клавиши управления шлюзом, вошел внутрь и, закрыв внешний люк, включил насосы. Наконец, почти бесшумно открылся внутренний люк. За ним ждали Юби и Прекрасная Мария, их тела сияли в призрачном желтом свете. Они были без скафандров, но каждый имел приемник и головные телефоны, которые передавали их речь на голографический проектор.
– Добро пожаловать на «Беглец», Двенадцатый Разумный, – сказал Юби.
– Когда вы снимете скафандр, мы покажем вашу каюту.
Двенадцатый постарался запомнить услышанные звуки. Он скосил один глаз на клавиатуру и отпечатал:
– Я дрожу при мысли о той чести, которой меня удостоил уважаемый командор.
Он отцепил резервуар с пищей, висевший у него за плечами и расстегнул застежки скафандра. Неприятный стерильный воздух «Беглеца» заполнил его легкие. Углы всех комнат и коридоров были прямыми. Жгутики Двенадцатого тщетно вибрировали в поисках запаха Возлюбленной, аромата, который всегда сопровождал его, сообщая о ее присутствии. Его воукодер не слышал знакомых звуков. Двенадцатого снова охватила паника.
Он нащупал застежки скафандра, снял его и поставил в шкафчик. Волоча за собой резервуар с пищей, прошел вслед за Юби и Марией по коридору и оказался в другом помещении. Оно было просторным и наполнено гулом, шелестом циркулирующего воздуха, светом индикаторов и дисплеев.
– Это вспомогательная рубка, – сказала Мария. – Мы поместим вас здесь. Вы всегда будете в невесомости, за исключением моментов разгона и торможения; в этих случаях вы можете воспользоваться одним из кресел.
– Я потрясен доверием, которое оказывает мне уважаемый командор, разрешая находиться в таком месте.
Изящным движением головы Мария откинула упавшие ей на глаза волосы. Двенадцатый задумался, для чего нужны эти «волосы». В словаре объяснялась лишь их природа, но не функция. Возможно, они предназначались для усиления «красоты», что бы этот термин ни обозначал.
– Мы подумали о выделениях, – сказала Мария. – В углу находится кабинка туалета, но мы не уверены, подойдет ли она вам.
– Я выделяю твердые катышки и немного жидкости из расположенного между ног клапана, – ответил Двенадцатый.
Мария и Юби переглянулись.
– Звучит похоже, – произнес Юби – Кажется, туалет должен сработать.
Двенадцатого проинструктировали, как пользоваться предназначенным для невесомости туалетом и креслом. Затем Прекрасная Мария достала маленький, похожий на коробочку предмет ярко‑красного цвета.
– Это многоканальное устройство записи, – объяснила она. – Включенный, он записывает все звуки. Если захотите попрактиковаться в разговорной речи, можете записать наши голоса на одном канале, а свой – на другом. Таким образом вы будете иметь возможность следить за своим произношением и корректировать его.
Двенадцатый был ошеломлен.
– Премного благодарен, уважаемый командор. Я буду беречь устройство записи и аккуратно с ним обращаться.
Двенадцатый взял в руки прибор. Красный корпус был сделан из какого‑то мягкого пластика, вроде кожи Неразумного грузчика. Мария показала, как им пользоваться. Двенадцатый немного попрактиковался, записав издаваемые его воукодером звуки на первый канал, а затем воспроизведя их. Потом он записал окончание разговора на второй канал.
Юби зацепился ногой за поручни, проходящие вдоль всей рубки, и указал на расположенные в помещении пять кресел.
– Каждое из кресел расположено на одном из командных постов: навигационном, пилотском, управления сингулярностью, коммуникационном и контроля за системами корабля. Мы просим без разрешения и инструктажа не трогать органы управления.
– Конечно, уважаемый командор.
– Мы покажем вам, как пользоваться коммуникационной панелью. Вы сможете при необходимости поговорить с нами, а также включить музыку или учебный видеофильм.
– Благодарю вас, уважаемый командор.
Мария грациозно изогнулась в воздухе, уперлась ногами в стенку, слегка оттолкнулась и ухватилась за обитые мягким материалом поручни, тянувшиеся по верху всей рубки. Перебирая руками, она подплыла к коммуникационной панели.