Сначалаониосматривалиегосбортадесантнойракеты.Юркая,
крутоносая, как дирижабль, с четырьмявеерамирулевыхдюз,похожихна
рыбьи плавники, она могла не только летать, скользяусамойповерхности
скал, но и вертеться на месте, двигаться боком.
Вылетев из ангара, они прежде всего направились ктомуместукорпуса
"Сигнала", где перед стартом с астероида "Странное" обнаружилирешетчатый
цилиндрик. Он был на том же месте и такой же матово-серебристый, и по нему
все так же время от временипробегалисветлыекольца.ТопольиРадин
обрадовались ему, как родному. Продержится ли он до возвращения налунную
базу?
...Странную форму имел астероид! Он был сильно вытянутизаканчивался
огромной воронкой, уходившей далеко в глубину.
Они направили "Десант" в эту воронку.
Внутренний склон оказался оченьнеровным.Беспорядочногромоздящиеся
скалытообразовывалигоры,высотойвнесколькокилометров,то
расступались, открывая черные провалы пещер и гротов. На их стенах в свете
прожекторов тускло блестели какие-то полосы.Блескбылсерый,зеленый,
иногда темно-бурый, но чаще всего - черный.
Из-за того, что Янус вращался вдоль поперечной оси, "Десант" всевремя
вышвыривало из его недр, словно камень из пращи. Центробежная силадавила
на космонавтов.Казалось,онинаходятсявракетномкорабле,который
мучительнодолгоотрываетсяотЗемли.Хотелосьувеличитьскорость
"Десанта", чтобы быстрее перенестись всамуюглубьворонки,туда,где
центробежная сила будет слабей.
Но торопиться было нельзя.
Пролетев километров двести, они завернули в одну из пещер, приземлились
и вышли наружу.
Пол пещеры был покрыт пористым слежавшимся песком. Местами сквозьнего
проступали облицованные стекловатой глазурью натеки.Такиеженатекии
полосы виднелись на стенах инаполу.Пещерабыла,видимо,глубокая.
Прожектор на шлеме, даже включенный на полную мощность, не доставалсвоим
лучом до ее конца.
Короткими вспышками излучателяТопольпринялсяотбиватьотнатеков
куски, а Радин, не включая пояса, пошел к выходу из пещеры. Вэтомместе
воронкисилатяжестивсеговполтораразапревышалаземную.Онс
удовольствием твердо ступал по камням и песку.
Внезапно пол пещеры крутооборвался.Многокилометровыйсклонуходил
куда-то далеко-далеко.
Солнечные лучи,ворвавшиесявастероид,превратилипротивоположную
сторону воронки в призрачную сказочную горную страну. Гигантскими стрелами
протянулись тени от островерхих скал, пробежали по склонам, исчезли.
Радин взглянул вверх - туда, где воронка сужалась. Скалынависалинад
входом в пещеру. На мгновенье ему сталострашно:показалось,чтоскалы
рушатся и камни летят прямо на него.
- Взгляни, пожалуйста, -откуда-тоиздалекапришелголосТополяи
вернул ему трезвость иясностьмысли.
- Взгляни, пожалуйста, -откуда-тоиздалекапришелголосТополяи
вернул ему трезвость иясностьмысли.Топольстоялрядом,протягивая
зеленовато-черный камень. - Самый вульгарный обсидиан.
- И что это значит?
Тополь не успел ответить: солнце опять ворвалось в воронку. Пока оно не
зашло, оба они любовались игрою света и теней. Потом Тополь сказал:
- Все очень просто. Рад! Мы в кратеревулкана.Еговырвалоизтела
какой-то планеты. Уцелела ли при этом планета? Трудно сказать, нознаешь,
что замечательно? Вулканы изучены достаточно хорошо.РаспылятьЯнуснам
никто не запретит. И если двинуть всю эту массу...
Радин понимающе кивнул:
- Это понятно. Но как?
- Да серьезно же! Со щитом тогда вообще было бпокончено!Изаодин
рейс! Раньше на несколько лет! Распылить такую массу мы можем?
- Можем.
- Речь только о буксировке?
- Да.
- Поправь меня, еслияошибаюсь.Вфорсированномрежимедвигатели
"Сигнала" в сто раз мощнее любого преобразователя?
- Да. Около этого.
- Тогда, может, мы и используем для буксировки двигатели "Сигнала"?
РадиностановилТополя,положивемунаплечотяжелую-тяжелуюот
перегрузки руку:
- Знаешь, милый, есть задачи...
- Которые не надо формулировать? А почему?Формулироватьможнолюбую
задачу!
Радин молчал. Он понял ход мыслей Тополя: орбитаЯнусаоченьудачна.
Положениевданныймомент-тоже.Еслииспользовать"Сигнал"для
буксировки, а преобразователи только для распыления, можноводинприем
создать щит. Но что потом будет с "Сигналом"?
Радин услышал голос информатора:
- Время буксировки-семьдесятсуток.Окончаниеактивногоучастка
переходной орбиты-районапогеяСатурна.Формакривой-парабола.
Остаточный ресурс энергии для самостоятельного движения "Сигнала" - ноль.
Дальше шли цифры: координаты начала и конца активного участка пути.
"Та-ак, - подумал Радин - он уже связался свычислительнымцентром...
Но ведь то, что в конце буксировки мы будем двигаться по параболе,уведет
нас от Солнца!.."
- Надо просить Совет, чтобы "Сигнал" подхватили возле Сатурна, - сказал
Тополь, как только информатор умолк. - Буксировка займетсемьдесятдней.
За это время можно успеть.
- Успеть? - удивленно переспросил Радин.
"Успеть? - еще более удивленно подумал он. - За семьдесят сутоккнам
никто не может успеть. "Сигнал-2" достраивается на лунной вакуумной верфи,
и быть там ему еще месяцев шесть. Ну а все остальные? Онижтихоходы!К
нам никто не успеет!"
- Хорошо же ты знаешь членов Совета, - ворчливо сказал Радин,маскируя
этим тоном овладевшую им растерянность.
- Но подумай, Рад! Разом покончить со всеми заботами о щите! Это же все
равно что одним сраженьем выиграть войну. И как! Силой всего двухсолдат!
Разве тут можно раздумывать?
- В этом ты прав, - ответил Радин.