И не было потребности его иметь. - Она попыталась улыбнуться и увидела на его лице ответный проблеск улыбки. - Надо время, чтобы привыкнуть, - закончила она. - Прости, что...
Однако она не успела сказать, за что просит прощения: ее слова потонули в приветственном лае - к ним приближался Боррил. Уже через секунду он подбежал к ним, шлепнулся на бок, тявкнул и закатил желтые глаза, предвкушая, как его потреплют за уши.
Мири с Вал Коном переглянулись и рассмеялись.
- Пес! - объявил Вал Кон, с силой дергая нелепое ухо. - Осмелюсь предположить, что ты и до нашего появления не страдал от недостатка внимания. А теперь, когда в твоем распоряжении оказались три пары рук, ты становишься просто невозможным...
Вандар
Ферма "Дуновение весны"
Вал Кон вошел в комнату с нехарактерным для него шумом, чтобы не испугать хозяйку. Когда фру Трелу подняла голову, он поклонился:
- Фру Трелу?
Она улыбнулась с видимым облегчением.
- Кори! - сказала она, употребив укороченную форму его имени.
Она стала называть его так на второй день их знакомства. Услышав такое обращение, он выгнул бровь, но протестовать не стал. С тех пор он превратился в Кори.
- Ты нашел девочку? - спросила она. - Она успокоилась? Мне жаль, что я ее расстроила. Наверное, я и сама была слишком строга, но у девочки норов, что у твоего ветра!
Брови мужчины поползли вверх, и он подошел к ней ближе.
- Только шум, - проговорил он на своем ломаном бенском. - Как Боррил. Видит что-то, думает, плохое, делает шум. Может, что-то плохое уходит...
Он устроился на подлокотнике кресла Джерри и пристально посмотрел на нее.
Фру Трелу фыркнула:
- Плохое? Мери знает, что я не хочу ей зла!
Кори повел плечами:
- Здесь не как дома. Мири - она...
Он резко вздохнул и повернул к ней ладони жестом, который за последние дни стал ей хорошо знаком.
- Ты хочешь сказать - она скучает по дому. Тоскует. - Фру Трелу допила чай и отодвинула чашку в сторону. - Ну конечно, бедняжка! Я постараюсь быть с ней терпеливей, Кори. Передай ей это от меня, хорошо?
- Да.
Но он продолжал ждать, наблюдая за ней.
- Что еще? Ты проголодался? Я сделала бутерброды - они на кухонном столе. Где молоко, ты знаешь.
Улегшийся на полу у ее ног Боррил прочувствованно вздохнул. Кори засмеялся, а потом снова посмотрел на нее:
- Фру Трелу. Я прошу - для Мири. У вас в доме есть - эти...
Он махнул узкой ладонью на стену, сплошь уставленную книгами. В основном это были книги Джеррела, покрывшиеся после его смерти пылью.
- ...для ребенков?
- Для детей, - поправила его она. - Могли остаться с того времени, когда Гренник - мой сын - был маленький. А что?
- Для Мири, - сказал он. - Учить слова.
- Книги помогут ей учить слова? - переспросила она. - Но у тебя так хорошо получается!
- Для Мири, фру Трелу, - в третий раз сказал ей Кори.
Она вздохнула:
- Ты - терпеливый мальчик. Хорошо, я схожу и посмотрю, остались ли у меня старые книги Гренника.
Он вопросительно наклонил голову:
- Скоро, фру Трелу?
- Ну, знаешь... - возмутилась она, уставившись на него.
Он встретил ее взгляд совершенно спокойно. Его зеленые глаза были ясными и бездонными.
Спустя секунду фру Трелу вздохнула и с трудом встала с кресла.
- Хорошо, Кори, - сказала она довольно кисло. - Скоро.
После ужина фру Трелу предоставила им двоим убираться на кухне, а сама пошла на чердак разыскивать старую коллекцию детских книг Гренника. Поднимаясь по узкой лестнице, она громко ворчала.
Мири налила воды в мойку и начала мыть посуду, а Вал Кон убрал со стола. Повернув к нему голову, она улыбнулась.
- Мне лучше, - сказала она.
Это было не совсем ложью. Ей действительно стало лучше - чуть-чуть. Головная боль прошла, но она все равно дергалась, словно оставшийся без кинака наемник.
Вал Кон закончил вытирать стакан и отставил его в сторону.
- Когда мы с этим закончим, то, если хочешь, я могу показать тебе способ сделать жизнь здесь... легче.
Мири посмотрела на него с сомнением: она не была уверена в том, что именно сейчас ей следует учить еще что-то новое. Поймав ее взгляд, Вал Кон наклонил голову.
- Я обещаю не устраивать тебе головной боли, - серьезно пообещал он.
Мири слабо улыбнулась:
- Ладно, чем черт не шутит. Дрррррынь!
Мири стремительно обернулась, готовая к атаке, - и уставилась на черную коробочку на противоположной стене. До этой минуты она все время молчала.
Резкий звук повторился. Вал Кон приложил к ней руку, а потом снял верхнюю часть и поднес к уху.
- Дом фру Трелу, - тщательно выговорил он на бенском. Последовала пауза, наполненная потрескиванием, а потом заговорил женский голос, пронзительный и изумленный:
- Что? Кто это? Где Эстра?
Вал Кон тихо вздохнул.
- Дом фру Трелу, - четко повторил он. - Кори. Чердак.
Аппарат снова замолчал, и Вал Кон повернулся к Мири, застывшей у мойки. Он наморщил нос, заставив ее рассмеяться - а потом голос из телефона разразился новой серией вопросов:
- Кори? Что ты там делаешь, Кори? Откуда ты?
Изумление сменилось жадным любопытством. "Сплетница", - мрачно решил Вал Кон, подавив еще один вздох.
- Работать. Дом. Кто это?
- Что?! - ахнула звонившая. Но она явно не ожидала ответа, потому что сразу же добавила: - Это Атна Бригсби. Скажи Эстре, что я у телефона и хочу немедленно с ней поговорить!
- Стой, - сказал, он, словно она была Боррилом, и оставил трубку болтаться на шнуре.
Он не спеша прошел по длинному коридору, поднялся по лестнице на второй этаж, а оттуда прошел к чердачной лестнице.
- Фру Трелу!
Наверху что-то упало и зашуршало.
- Что такое?
- Атна Бригсби на телефоне говорить с вами немедленно.
- Ветер забери эту женщину! - проворчала фру Трелу, и Вал Кон ухмыльнулся. - Скажи ей, чтобы подождала, Кори. Я скоро приду.
- Да.
И он бесшумно исчез, снова спустившись по лестнице и пройдя на кухню.
- Ждать, - сказал он Атне Бригсби. - Фру Трелу скоро здесь.
Не дожидаясь ответа, он снова оставил трубку болтаться и, взяв полотенце, принялся вытирать гору чистой посуды, которую успела перемыть Мири.
К тому времени как фру Трелу вернулась к болтающейся трубке, аппарат возмущенно вопил, чего двое усердных работников у мойки словно и не слышали.
- Молодой человек? Молодой человек! Возьмите трубку, молодой человек! Что вы себе...
- Алло, Атна, - сказала фру Трелу, не удержавшись, чтобы не ухмыльнуться Кори, который выгнул бровь и продолжил вытирать посуду.
- Эстра? Ох, ну, слава богу! Я пришла в ужас. Этот невежа... Кто он такой, Эстра? Я, конечно, спросила...
"Не сомневаюсь", - подумала фру Трелу.
- Кори и его фру помогают мне на ферме. Ты ведь знаешь, в последние пару зим я уже боялась, как бы тут все не рухнуло. Я решила, что стоит все привести в порядок и, может быть, весной продать.
Она замолчала, удивившись собственным словам.
- Ну, это было бы чудесно для тебя, дорогая, - сказала Атна Бригсби. Я знаю, как тяжело тебе было содержать все в порядке после того, как не стало бедного Джеррела...
Фру Трелу стиснула зубы: Джерри и Атна никогда не любили друг друга.
- Но расскажи же мне про них, Эстра, - продолжал голос у ее уха. Откуда они? Я спросила у Кори, а он только сказал "дом".
Она издала пронзительный смешок. "Молодец Кори", - подумала фру Трелу.
- Они не очень хорошо говорят по-бенски. Они беженцы - из тех, кто пережил то извержение и землетрясение в Порлинте в прошлом году.
- Но, Эстра, - запротестовала фру Бригсби, - когда сразу после катастрофы я заговорила с тобой о том, что нам следовало бы собраться и что-нибудь сделать для этих бедняжек, ты... ну, я буду говорить прямо. Ты очень холодно отнеслась, Эстра.