Глава 1
1
Я достал из кармана конверт и посмотрел на обратный адрес. Да, это именно здесь... Я поднялся по невысоким ступенькам, отворил дверь и
вошел. Рядом с лестницей, ведущей на верхние этажи, висел список жильцов. Я нашел на нем то, что было нужно: "Анна Дейль. 3-й этаж, квартира
31". Я поднялся на третий этаж. На площадку выходили две двери. Одна была полуоткрыта. Я подошел к нужной двери и нажал кнопку звонка. Подождав
некоторое время, нажал вторично. Однако, дверь никто не открыл. Я уже собрался уходить, решив вернуться сюда вечером, как позади раздался
женский голос:
- Вы ищите Анни, не так ли?
Обернувшись, я увидел привлекательную блондинку, стоявшую на пороге соседней квартиры. Дверь была распахнута настежь, и я видел часть
довольно крикливо обставленной комнаты.
- Не хотите ли зайти, дружок? - спросила она, перехватив мой взгляд.
От подобных предложений я отказываюсь крайне редко.
- Ну что ж, можно и зайти.
- Тогда о'кей! Вы ведь американец? У вас жуткий акцент.
Я утвердительно кивнул. Она прошла в комнату. Я взглянул на табличку на двери: "Элен де Фар" и вошел в квартиру. Когда мы уселись, она
спросила:
- Что будем пить?
- Виски без содовой.
- О! Виски у нас во Франции большая редкость, и к тому же очень дорогая.
- Ничего, - ответил я, - я об этом предупрежден. - Достав из внутреннего кармана пиджака стеклянную фляжку с виски, я налил стаканы. - Так
что вы хотели сказать мне о мисс Анни?
- О, всего-навсего то, что она не была в этой квартире уже три недели.
- Откуда вы знаете?
- Газеты и молоко, что оставляют у дверей ее квартиры, остаются нетронутыми. Я убираю их на другой день. Кстати, а кто вы такой?
- Я друг Анни.
- А-а, - понимающе протянула она.
- Это не совсем то, что вы думаете, - поспешно сказал я. - Мы были в одной группе во время Сопротивления... Вы не подскажете, где бы я мог
ее найти?
- Не имею ни малейшего представления.
- А где она работает?
Блондинка пожала плечами.
- В каком-то ужасно дорогом закрытом баре.
- В каком?
Она лишь беспомощно улыбнулась.
- Может, она куда-нибудь уехала?
- Нет. Она всегда предупреждала меня, когда знала, что задержится в своем баре, а тем более, если заночует там. В баре у нее своя комната и
бывают ночные приемы...
- Вы хотите сказать?..
- Нет. Она работала официанткой.
- Значит, она исчезла?
- Вроде того.
- Вы известили полицию?
- Нет. Я не люблю иметь дело с полицией.
- К ней за это время кто-нибудь заходил?
- Только какой-то тип с белыми волосами. Швейцарец. Что ему было нужно, он так и не сказал.
К тому времени виски уже кончился и я встал.
- Если Анни вернется или кто-нибудь будет ею интересоваться, сообщите мне.
Я живу в отеле "Виктория", мое имя Берт Мейн. Полицию пока не
вызывайте. Я сам сделаю это через некоторое время.
- Значит, вы уже уходите?
Я улыбнулся и надел шляпу.
- У меня еще много дел. - С этими словами я попрощался и вышел из квартиры. Оказавшись на улице, я достал из кармана письмо и в который раз
перечитал:
"Берт! Приезжай немедленно! Мне необходима помощь.
Анна. 7/5. - 46 г."
Письмо было написано ровно две недели назад. Видно, она писала второпях, на случайном клочке бумаги. С Анной что-то случилось, в этом нет
сомнения. Нужно повидать друзей по Сопротивлению. Возможно, переговорив с ними, я пролью свет на это таинственное письмо Анны и ее исчезновение.
Я не знал их адресов. Перерыв телефонную книгу, я обзвонил не менее сорока мест, но никого из них не нашел. Но я и не думал сдаваться. Я все же
знал одно место, где обязательно можно найти кого-нибудь из них.
2
Этот кабачок находился в конце улицы Фум, на самом берегу Сены, почти в центре Парижа. Но он был настолько незаметен со стороны, что
посетителей в нем было мало. О существовании этого кабачка я узнал из письма Анны. Она писала, что все мои друзья собираются в этом заведении.
В отеле я переоделся в кожаную куртку и кожаные брюки. В этом был некий оттенок воспоминаний прошлого - в то время, когда Париж был под
властью бошей, я одевался точно так же. Меня даже звали тогда "Кожаная Смерть".
Было уже шесть часов вечера, когда я разыскал этот кабачок и по истертым ступеням спустился вниз. Заведение было почти пустым, и я, не
увидев никого из знакомых, направился к стойке бара. Бармен, высокий, плотный человек с небольшими усиками и сверкающей лысиной, протирал
стаканы: излюбленное занятие всех барменов.
- Привет, - сказал я ему.
Он угрюмо посмотрел на меня.
- Мне нужен Жак Дюкло.
- Я его давно не видел, - ответил он и посмотрел на меня уже с интересом.
- Тогда Франсуа Беттен.
- Его тоже давно у нас не было.
Я перечислил всех семерых, но бармен все время отрицательно качал головой.
- Они перестали ходить в мой бар что-то около двух недель назад, возможно, нашли место получше... - Он снова занялся протиранием стаканов.
- Виски есть? - с надеждой спросил я.
- Сто франков, - ответил он, вытаскивая бутылку.
- О'кей, - сказал я и кинул на стойку несколько смятых банкнот.
Усевшись за дальний столик так, чтобы видеть всех посетителей, я опорожнил стакан и закурил сигарету.
Перед самой войной я совершенно случайно оказался во Франции. Мы с женой совершали свадебное путешествие и были так поглощены друг другом,
что не заметили, как немцы оккупировали Францию. Война застала нас в Париже. Мы пытались перебраться через границу, но были схвачены. Пятеро
грязных немецких солдат схватили нас на дороге. Меня связали, и я видел, как эти скоты впятером изнасиловали и убили мою жену. Затем они решили
поиздеваться надо мной. Они развязали мне руки. Солдаты были пьяны и поэтому вели себя весьма беспечно. Дальнейшее было легко и просто. Я
выхватил у одного из расстегнутой кобуры пистолет и перестрелял всех.