Войдя в комнату, они принялись внимательно осматривать ее, заглядывая в каждый угол, за кадки с тропическими растениями. У меня тотчас
возникло такое чувство, что они разыскивают меня и никого больше. Я плотнее вжался в пространство между спинкой диванчика и стеной. От одного
вида этих двух прохвостов и звука их шагов я мгновенно протрезвел.
Они уже приближались к моему убежищу... Я перестал дышать.
Секунда, другая, третья...
Шаги миновали то место, где я скрывался. Еще немного, и я перестал их слышать: эти двое, вероятно, миновали комнату и ушли через вторые
двери...
Я вытер холодный пот, выступивший на лбу. Что за чушь? Почему я решил, что ищут меня? И вообще, ищут ли они что-нибудь или кого-нибудь, или
мне просто показалось?
Нужно немедленно найти Карла - решил я. Но тут снова из темноты соседней комнаты, куда скрылись двое, послышались шаги. Я вновь нырнул за
спинку диванчика. Шаги приближались. Наконец, они стихли рядом с моим убежищем. Я не смел высунуть носа. Затем раздалось какое-то неясное
ворчание, кто-то грузно опустился на диванчик и женский голос прошептал:
- О, Кристоф...
Послышался звук поцелуя и шорох одежды. Я выглянул из-за спинки. Мужчина в белой рубашке обнимал женщину. Я поднялся во весь рост, стараясь
произвести как можно больше шума.
Две пары глаз уставились на меня с ужасом и удивлением. Потом раздался пронзительный женский вопль. Я вышел из-за диванчика и покинул
комнату. На часах было одиннадцать тридцать. Карла я отыскал в окружении большой компании, которой он рассказывал о том, как он ловил крокодилов
на живца, используя в качестве последнего представителей туземного населения. Увидев меня, он извинился и отошел от группы окружавших его людей.
- Берт, - сказал он, - наверху находятся комнаты для прислуги. Видимо, там и ночевала Анна, когда не бывала дома. Я попытался проникнуть
туда, но меня не пустили.
- Нужно посмотреть все на месте. Двинулись!
- Куда?
- На верхний этаж.
2
Проникнуть на верхний этаж оказалось, действительно, не так-то просто. На лестнице стояли два охранника в ливреях и никого не пропускали.
Мы спустились вниз. В нижнем коридоре мы увидели пять дверей. Нам повезло: открыв первую же, мы обнаружили пустой кабинет, вошли туда и закрыли
дверь на ключ. Я открыл окно и выглянул наружу. Одно из окон третьего этажа находилось непосредственно надо мной. Стена была идеально гладкой. Я
закрыл окно и осмотрел комнату. Мой взгляд упал на шелковые шнуры, которыми задергивались портьеры. Я снял и свернул их. Получилось нечто
напоминающее лассо. Я опять открыл окно и прикинул, куда бы закинуть петлю. Наконец, я нашел такое место. Я размахнулся и попробовал накинуть
петлю на крюк железной решетки окна третьего этажа. Попытка увенчалась успехом с третьего раза. Я попробовал шнур на прочность и взглянул на
Карла. Тот с большим интересом наблюдал за моими манипуляциями.
- Ты хочешь сказать, что я должен взбираться по этому шнурочку?
- Я взберусь по нему сам, а ты побудешь здесь.
- Ничего не имею против.
Я снял туфли, встал на подоконник, подтянулся на руках и полез наверх, упираясь ногами в стену. Это заняло секунд тридцать, затем я повис
на руках, уцепившись за решетку.
Это заняло секунд тридцать, затем я повис
на руках, уцепившись за решетку. До следующего окна, не защищенного решеткой, шел узкий карниз. Я ступил на него и сделал первый шаг. Внизу
зияла пропасть. Я плотнее прижался спиной к стене. Еще два шага, и я у цели. Окно было закрыто изнутри на задвижку. Я обернул руку носовым
платком и с силой ударил по стеклу, а остальное было просто. Я влез в комнату и закрыл за собой окно. В комнате, где я находился, стояли
письменный стол и кровать. Это была комната прислуги. Не в ней ли жила Анна? Я тронул дверь, убедился, что она открыта, и выглянул в полутемный
коридор. Не заметив никого, я вышел. На двери значилось незнакомое имя, и я пошел дальше. Наконец, дверь с табличкой "Анна Дейль".
Я повернул ручку и вошел. В комнате царила кромешная тьма. Я попытался нащупать выключатель, и в тот же момент почувствовал, что здесь
кто-то есть. Я отдернул руку, и мне в лицо ударил мощный луч фонаря. Властный голос произнес:
- Включай, включай, братец!
Глава 3
1
Я включил свет. Этих типов я узнал сразу же. Это от них я прятался за диванчиком. Теперь они развалились на кровати и с явным удовольствием
разглядывали меня. В руке у длинного был пистолет с глушителем, и вид у него был такой, что я ни минуты не сомневался - вздумай я
сопротивляться, он немедленно пустит его в ход.
Длинный сказал:
- Фредди, обыщи его.
Фредди встал и направился ко мне. Пока его руки обшаривали меня, я подумал, что спокойно могу отключить этого типа. Но пистолет в руках
длинного удерживал меня от этого шага.
- Ничего нет, даже ножа, - возвестил Фредди.
- Странно, - сказал длинный. - Босс предупреждал, что это опасный противник, а он попался, как слепой котенок.
- Я знаю таких людей, - сказал Фредди. - Они убивали в войну, а теперь это у них не срабатывает. Они испытывают отвращение к насилию.
- Не верю я в эти сказки, - сказал длинный. - Кто раз приобщился к убийству, не забудет этого никогда, и, убить ему - раз плюнуть.
Фредди покачал головой. Затем длинный обратился ко мне:
- Вот что, братец, мы не собираемся тебя убивать. Все, что мы от тебя хотим, - это веди себя спокойно. Ты пойдешь с нами к машине и не
сделаешь ни одного лишнего движения, иначе - смерть. Понятно?
- Понятно.
- А теперь отойди от двери.
Я сделал шаг в сторону. Длинный подошел к двери и распахнул ее. В проеме показалась приземистая фигура Карла. В руке он держал
автоматический пистолет. Длинный на мгновение опешил, и мне хватило этой доли секунды, чтобы выбить пистолет и завладеть им.
- Закрой дверь, Карл, - сказал я. - А вы, ребята, на место, на кровать.
Рука Фредди метнулась к карману, и я нажал спуск. Раздался хлопок, напоминающий звук падающего в воду камешка, и Фредди застонал. Его кисть
окрасилась в красный цвет и по ней потекла струйка крови. Я обезоружил его и толкнул на кровать.
- А теперь поговорим.
Карл улыбнулся.
- Кто вас послал и с какой целью? - спросил я.
Длинный пожал плечами.
- Какой-то парень заплатил нам по десять кусков...
Карл снова нехорошо улыбнулся и сказал мне:
- Мой шеф говорил, что я награжден талантом отучать людей лгать.