Снова росло напряжение. Снова Хэллис искал следы, указывающие на взлом. Снова вдвоем они осматривали все
помещения хижины. Нервы у обоих были на пределе. Когда они осмотрели четвертую хижину, было без пятнадцати четыре. Они стояли в гостиной. Росс
снял промокший плащ.
- Я предлагаю сделать передышку, Хенк. Перекусим сандвичами. Нам осталась только одна хижина, и если убийцы там нет, то, значит, он уже
действительно удрал, потому что здесь больше негде укрываться.
Он достал из пакета пару сандвичей, и оба с жадностью принялись есть.
- Последняя хижина, которую мы должны проверить, Хенк, - сказал Росс, жуя сандвич, - принадлежит мистеру Перри Вестону. Он киносценарист и
очень милый парень, несмотря на то, что имеет много денег. Вестон купил хижину примерно три года назад и выложил кучу денег на ее
переоборудование. Теперь она выглядит шикарно. Первый год Перри приезжал сюда чуть ли не каждый месяц. Он страстный рыбак. Мы частенько пили с
ним пиво либо в его хижине, либо в Роквилле. Но потом он женился на девушке, которая на четырнадцать лет моложе его и которую совсем не
интересует рыбалка. Недавно мистер Вестон написал Мари и попросил ее позаботиться о хижине, поскольку он намеревался скоро снова приехать. По
крайней мере, он надеялся на это. Его не было здесь уже почти два года, однако Мари наблюдает за тем, чтобы холодильник в хижине всегда был
наполнен свежими продуктами. Там есть чем поживиться. Хижина была бы находкой для Логана.
Хэллис доел сандвич и посмотрел на часы. Было пять минут пятого.
- Скоро станет темнеть. Может, пойдем?
- Да, - ответил Росс и потянулся за плащом. Взяв карабины, мужчины вышли из хижины. Хэллис подождал, пока Росс закрыл дверь, потом вышел на
проходившую вдоль берега тропу.
- Полмили, - сказал Росс.
Насколько возможно тихо, то и дело увязая в грязи, в лужах, мужчины приближались по тропе к хижине Перри Вестона.
***
Джим Браун отремонтировал кабель и штекер телевизора, включил его и весь последний час смотрел детектив, то и дело презрительно фыркая.
- Так не ведет себя ни одна ищейка, - комментировал он. - Что за чепуха!
Перри сидел в другом углу со стаканом виски в руках. Громкие голоса, треск выстрелов, визг шин и вой моторов не могли отвлечь его от
беспокойных мыслей.
"Если на меня давят, я отвечаю ударом. Все это естественно, не правда ли? Одно я вам обещаю. Если вы меня предадите, мы справим двойные
похороны”.
Перри все еще видел перед собой свирепое лицо Брауна, когда тот произносил эти слова. Перри был уверен в том, что Браун, ни секунды не
колеблясь, исполнит обещанное.
Господи, думал Вестон, что за нелепое положение. Он должен сделать все возможное, чтобы удержать этого разбойника в хорошем настроении.
Никакого давления, никаких возражений, только дружеское обращение. “Я должен внимательно слушать его, - повторил Перри про себя, - делать то,
что он хочет, не прерывать его, если он заговорит”.
Фильм закончился, и Браун выключил телевизор.
- Ерунда, - резюмировал он. - Вы тоже пишете такую ерунду, Перри?
- Надеюсь, что нет. Я не пишу для телевидения.
- Нет? - Браун повернулся в кресле к Перри. - Для этого вы, вероятно, слишком умны.
- Для этого вы, вероятно, слишком умны. Много денег вы делаете?
"Держи обезьяну в хорошем настроении”, - приказал себе Перри и ответил:
- В любом случае у меня больше денег, чем я имел их, будучи в вашем возрасте.
- Сколько же все-таки вы зарабатываете?
- В разные годы по-разному. Я бы сказал, в среднем тысяч шестьдесят, однако из них много уходит на налоги. - В действительности Перри
зарабатывал больше, но об этом Брауну говорить не стоит.
- Шестьдесят тысяч - неплохо. У вас есть с собой деньги?
- Около пятисот долларов.
- Вы могли бы дать мне денег?
- Да, конечно. Только они в банке в Роквилле.
- Ясно. Мне понадобятся деньги, Перри. Значит, вы согласны дать мне их?
Перри заставил себя улыбнуться:
- Согласен. Браун кивнул:
- Вам следует соглашаться, Перри, хотите вы того или нет.
- Вы правы.
- Точно. Шестьдесят тысяч. Знаете, какую самую большую сумму мне удалось отобрать у одного типа? Двести долларов и золотые часы,
оказавшиеся вовсе не золотыми.
- Люди не так уж часто имеют при себе много наличных, Джим.
- Вы правы. А вы могли бы взять деньги из банка?
Перри кивнул. Браун встал и подошел к окну.
- Дождь утихает, - сказал он. - Это значит, что скоро здесь зашныряют ищейки. - Он обернулся и посмотрел на Перри ледяным угрожающим
взглядом. - Вы не забыли, что должны сказать, если они придут сюда?
- Я помню, - спокойно ответил Перри. - Нам нет необходимости уточнять подробности.
- Только не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фортель, если хотите жить. Усекли?
- Конечно. Я и не буду пытаться. Толстые губы Брауна изобразили улыбку:
- Умница. Любой, кто водил мусорную машину и привел ее к такому, как у вас, делу, должен быть умным.
- О'кей. Но надо учесть еще одно, Джим. Если полиция нагрянет сюда и обнаружит полицейский плащ и шляпу стетсон, которые вы оставили в
гараже... - Он замолчал, увидев презрительную усмешку Брауна.
- Что? Не беспокойтесь, я не дурак обнаруживать себя. Фуражка и плащ в моей комнате. Вы можете не беспокоиться обо мне. Позаботьтесь о
себе.
Перри пожал плечами.
- У меня в машине остались вещи, пишущая машинка и бумаги. Они мне нужны. Могу я их взять? - спросил он.
Браун задумался, потом согласно кивнул и вытащил из кармана ключ от гаража.
- Не возражаю. Вы можете разгрузить свою машину. Только без фокусов. И еще одно я должен вам сказать. Я действительно умею хорошо делать
две вещи. Я готовил для своего старика, и ему всегда нравилось, как я готовлю. Это одна вещь, в которой я мастак. - Неожиданно в его правой руке
заблестел револьвер. - И я умею хорошо стрелять. Это второе. А теперь идите забирайте свои вещи, но повторяю: без фокусов.
***
Хэллис сделал Россу знак рукой, что тот должен остановиться. Под деревьями оба огляделись вокруг.
- В хижине Вестона кто-то есть, - прошептал Хенк. - Из гаража только что вышел мужчина. Там стоит машина.
Оба находились примерно в пятнадцати метрах от хижины.