Голова у него была полностью выбрита, а физиономия
производила одновременно комическое и ужасающее впечатление: толстый нос, безгубый рот и малюсенькие блестящие глазки. Снимаясь в вестернах, я
встречался со множеством «грубиянов» и «мерзавцев» с соответствующей наружностью, но в действительности они были добродушными котятами. Но не
этот тип... Его поступки наверняка были такими же непредсказуемыми, как у гориллы, и такими же опасными, как у тигра.
Он докатил столик до середины комнаты, затем посмотрел на меня. Его свирепые глазки привели меня в уныние. Я начал что-то говорить, но тут
же замолчал. Откровенно говоря, его вид напугал меня до смерти... Поэтому я сидел молча и наблюдал за тем, как он, неуклюже переваливаясь, пошел
к двери, которая перед ним раздвинулась и сразу же снова встала на место.
Достав из кармана носовой платок, я обтер руки и лоб, но запах пищи привел меня в себя. Я подошел к столику. Что за пиршество! Толстый,
сочный бифштекс или же ростбиф, целая миска французского жареного гарнира, блюдо оладий с ананасовым сиропом, тосты, масло, мармелад и большой
кофейник с кофе.
Я придвинул стул и принялся насыщаться. Пища придает силу, сказал я себе, разрезая мясо. О'кей, меня похитили, но не голодать же из-за
этого! Покончив решительно со всем, что было на тарелках, я тут же обнаружил пачку «Честерфильда» и зажигалку. Закурив, я вернулся к креслу и
растянулся в Нем. Теперь я уже успокоился и мог думать о маленькой старушке и о событиях вчерашнего вечера вполне беспристрастно. Мне казалось,
что она должна быть связана с мистером Дюрантом.. Только этим можно было объяснить мое похищение. Я рассуждал так: мистер Дюрант решил, что я
именно тот тип, которого он искал, и по известным только ему одному причинам он доставил меня в эту комнату столь оригинальным способом. Потом я
подумал об Обезьяне, которая доставила мне сюда завтрак, и мне снова стало не по себе.
Я сказал себе, что не стану строить из себя героя перед ним. Ссориться с ним было равносильно ссоре с огнем. А это не входило в мои
намерения.
Поэтому я ждал продолжения не без дрожи.
Прошло с полчаса. Я то и дело посматривал на часы, думая, когда же начнется действие, выкурил четыре сигареты и начал от нетерпения ерзать
в кресле, когда дверь раздвинулась и появилась Обезьяна. За ним следовал невысокий, смуглый человек, в котором по лакированным ботинкам я
немедленно узнал мистера Дюранта.
Когда я приподнялся в кресле, он произнес твердым, металлическим голосом:
- Сидите, мистер Стивенс!
Он подошел ко второму креслу и уселся. Я изучал его. Описание Лу было точным, но Лу не добавил, что от этого человека пахло не только
богатством, но и несомненной опасностью.
Я глянул на Обезьяну, застывшую у двери. Он глазел на меня точно так, как тигр обозревает предполагаемый обед. Я решил ждать первого шага
Дюранта.
Он не спешил. Его суровые черные глаза изучали меня, затем его голова склонилась, и я понадеялся, что это было знаком одобрения.
- Мистер Стивенс, - соизволил он наконец заговорить, - естественно, вас интересует, что все это значит... У вас нет никаких оснований для
тревоги. Просто была необходимость доставить вас сюда именно так, как это было проделано.
- Киднаппинг считается тяжким уголовным преступлением, - сказал я, негодуя на себя за то, что голос у меня звучал недостаточно веско.
- Киднаппинг считается тяжким уголовным преступлением, - сказал я, негодуя на себя за то, что голос у меня звучал недостаточно веско.
- Совершенно верно...
Он взглянул на кончики своих пальцев. - Сейчас неподходящее время для обсуждения правовых аспектов вашей доставки сюда, мистер Стивенс.
Позднее, возможно, мы поговорим об этом, но не сейчас.
Он закинул ногу за ногу и покачал лакированным ботинком в мою сторону.
- Мне хотелось бы перепроверить некоторые факты в отношении вас...
Сделав многозначительную паузу, он заговорил другим тоном:
- Вы - актер, имевший успех в фильмах из жизни Дикого Запада. Примерно в течение последних шести месяцев вы без работы. Вы ищете ее, но
пока безуспешно. Все правильно?
- Ну да, я ищу работу. Вестерны в настоящее время вышли из моды, но они... Он прервал меня:
- У вас нет денег. Фактически, мистер Стивенс, вы не только без денег, но вы и в долгу, у вас порядочная задолженность за квартиру.
Правильно?
Я пожал плечами.
- Правильно... Он кивнул.
- Полагаю, я могу предложить вам неплохую работу. Жалование достаточно высокое... Я готов платить вам по тысяче долларов в день на
протяжении, как минимум, тридцати дней, возможно, даже дольше, при условии, что вы подчинитесь определенным обстоятельствам.
Довольно долго я сидел в прострации.
ПО ТЫСЯЧЕ ДОЛЛАРОВ В ДЕНЬ НА ПРОТЯЖЕНИИ ТРИДЦАТИ ДНЕЙ, ВОЗМОЖНО, ДОЛЬШЕ.
Это не может быть правдой, подумал я. В чем же ловушка?
Однако еще раз посмотрев на этого человека, я понял, что тысяча долларов в день кажется ему сущим пустяком. Как выразился Лу, от этого
человека разило деньгами.
Но я все же не был настолько ошеломлен, чтобы с ходу вцепиться в его предложение. В моем собеседнике было что-то такое, что предупреждало
меня: я могу нажить себе крупные неприятности... Я снова глянул на Обезьяну, который стоял совершенно неподвижно, тараща на меня глаза.
- Это звучит интересно, мистер Дюрант, - произнес я безо всяких эмоций. - Что это за условия?
- Я хочу приобрести ваше чистосердечное сотрудничество. Как мне известно, вы человек спокойный, невозмутимый. Это так?
- Все в мире относительно. У меня никогда не было недоразумений с начальством. Я не...
Он снова махнул рукой, останавливая меня.
- Искреннее сотрудничество... Разрешите мне это уточнить. Я готов нанять вас и платить по тысяче долларов в день, если вы будете в точности
исполнять то, что от вас потребуется, без лишних вопросов и колебаний. Вот что я понимаю под чистосердечным и искренним сотрудничеством. То, что
я буду просить вас выполнять, не будет ни опасным, ни противозаконным, ни непосильным. Вы либо оказываете мне искреннее сотрудничество, либо я
вас не нанимаю.
В этом должна быть какая-то ловушка, снова подумал я, но мои мысли уже были заняты таким баснословно высоким гонораром.
- Что именно я должен буду делать? Он долго рассматривал меня, так что я почувствовал себя весьма неуютно. , - Как я вижу, вы не готовы
предоставить мне чистосердечное сотрудничество без дополнительной информации? Я должен это точно знать.
Было ли в его голосе предупреждение? Я почувствовал, что начинаю потеть.