Ему наверняка хотелось меня облизать.
- Мистер Стивенс, - вкрадчиво заговорила она. - Могу ли я нарушить ваше уединение?
Я сердито посмотрел на нее, затем поднялся на ноги.
- Так вы здесь, не так ли? - сказал я. Она прошла дальше в комнату, улыбаясь, и уселась в кресло, в котором недавно сидел Дюрант.
- Я пришла извиниться, мистер Стивенс... Я прекрасно понимаю, как вы себя чувствуете. Все это должно казаться вам очень странным.
Оставаясь на ногах, я сказал:
- Мистер Дюрант все объяснил...
- Конечно... Но я не хочу, чтобы у вас оставались какие-то нехорошие чувства. Садитесь, пожалуйста! Я чувствую, что должна дать дальнейшие
объяснения.
Я сел.
- Очень любезно с вашей стороны, - сказала она, глядя на меня своими недобрыми серыми глазами. - Скажите, мистер Стивенс, ваша матушка
жива?
- Она умерла пять лет назад.
- Печально, мистер Стивенс... Я совершенно уверена, что если бы она была жива, она бы сделала то же самое, что и я. Человек, в роли
которого мы вас просим выступить, мой сын. Я подумал о своей матери: доброе, простенькое создание, не блещущее умом, но богомольное и очень
робкое.
- Моя мама никогда не стала бы похищать человека, предварительно накачав его наркотиками, - сухо отрезал я. - Так что давайте оставим ее в
покое...
Она играла с ухом пуделя.
- Никогда не знаешь, как поступит мать, - покачала она головой, продолжая улыбаться. - В беде они способны на непредсказуемые поступки.
Все это начало меня раздражать. Я пожал плечами и промолчал.
- Я хочу, чтобы вы знали, мистер Стивенс, что я восхищаюсь вашей работой и вашим талантом. Поэтому я особенно счастлива, что вы согласились
нам помочь. Ваша помощь будет более чем адекватно оценена.
- Да, оплата прекрасная, - сказал я деревянным голосом.
- Совершенно верно! Как я понимаю, деньги для вас важны...
- Как и для большинства людей.
- Боюсь, вы все еще немного враждебно настроены, мистер Стивенс... Вы будете выполнять крайне важную работу, а когда она закончится, у вас
будет весьма солидная сумма денег, - последовала трогательная улыбка. - Я иду на это ради сына. Пожалуйста, поймите меня!
Но я никак не мог расслабиться. В этой старой женщине тоже было что-то пугающее, как и в Дюранте, но я постарался справиться с собой и
выдавил улыбку.
Она кивнула.
- Так-то лучше...
Она похлопала по спине пуделя.
- Когда я смотрела фильмы с вашим участием, мистер Стивенс, я всегда восхищалась вашей симпатичной улыбкой.
- Благодарю вас!
- Ну, а теперь пора перейти к делу, как частенько говорит мой сын... Вы любезно согласились от всего сердца сотрудничать с нами.
На короткое мгновение ее улыбка застыла на губах, превратившись в гримасу, а в темно-серых глазах мелькнула сталь.
- Это верно, не так ли?
- Откровенно признаться, эта фраза мне уже действует на нервы, - сказал я. - Я ясно сказал мистеру Дюранту, что согласен на его условия.
Неужели нам нужно снова и снова повторять то же самое?
Она тихонечко засмеялась.
- Вы должны извинить старую женщину, мистер Стивенс. Пожилые люди имеют склонность повторяться... Кстати, называйте меня Харриет. Обойдемся
без ненужных формальностей. Могу ли я называть вас Джерри?
- Конечно.
- Сегодня днем, Джерри, мы и начнем... У меня имеется прекрасный гример, который придаст вам максимально возможное сходство с моим сыном.
Пожалуйста, ведите себя с ним спокойно. Он из тех, кто все делает артистически, и, нужно сказать, несколько утомляет своей дотошностью. Мы
хотим, чтобы вы настолько напоминали моего сына, чтобы никто, увидевший вас с некоторого расстояния, не усомнился, что это действительно он.
Понятно?
- О'кей.
- Зовите меня Харриет.
- О'кей, Харриет.
Она приподняла ухо собачонки и потерла его между пальцев. Пудель завизжал от удовольствия.
- Потом будут еще другие занятия, назовем это так. Вам еще многое надо узнать, но я уверена, что вы все схватите на лету. Большинство
актеров сообразительны.
Она улыбнулась мне.
- Буду стараться, - заверил я.
- Конечно... Ничего сложного, но это важно. Помолчав, она продолжала:
- Вы женаты, Джерри?
Этот неожиданный вопрос удивил меня.
- Разведен, - коротко ответил я.
- Сколько людей в мире разведены... Где ваша жена?
- Это имеет значение?
Она покачала головой и весело улыбнулась мне.
- Пожалуйста, Джерри, не упрямьтесь! Мне нужны ответы на все вопросы, которые я намереваюсь задать.
- Она в Нью-Йорке. Вторично вышла замуж.
- Вы с ней не видитесь?
- Не видел уже пять лет.
- Дети?
- Нету.
- Ваша мать умерла. А отец?
- Он тоже умер.
- Ваши родственники? Братья? Сестры?
Я почувствовал, что у меня по спине пробежали мурашки.
- У меня нет родственников. - Как печально!
Это было сказано отнюдь не с прискорбием...
- Так что вы один-одинешенек?
- Совершенно верно. Она кивнула.
- Ну, такой привлекательный мужчина, как вы, должен обязательно иметь подружку. Расскажите мне о ней. Она снова кивнула.
- Кто она?
- Актер, у которого за душой доллар и тридцать центов, не может иметь подружки...
Она согласилась:
- Да, конечно... Но очень скоро, Джерри, у вас в банке будет тридцать тысяч, и тогда появятся множество подружек. Нужно просто набраться
терпения!
В этом она была права. Когда я зарабатывал хорошие деньги, этих красоток было, хоть отбавляй. Если у меня на самом деле в банке будет
столько денег, нужно будет только свистнуть, мигом появятся!
- Теперь, когда мы имеем ваше искреннее желание сотрудничать, - продолжала она после некоторой паузы, - я хочу рассказать вам о Маззо.
Минута ушла на то, чтобы она приласкала собачонку.
- Просто не представляю, что бы я делала без Маззо.