- Просто не представляю, что бы я делала без Маззо. У него обманчивая наружность. Но нет ничего такого, чего бы он не сделал для меня!
Ничего...
Я с недоумением посмотрел на нес.
- Вы уже с ним встречались. Маззо - мой верный и преданный слуга. Это тот, который вам принес ту вкусную еду, которую я заказала специально
для вас.
У меня округлились глаза.
- Вы имеете в виду эту человекоподобную обезьяну? Она погладила пуделя.
- Вы не должны так плохо отзываться о внешности Маззо, Джерри... Он должен стать вашим постоянным компаньоном. Он будет вам во многом
помогать. Если бы его не было рядом с вами, я сомневаюсь, что вам удалось бы сыграть роль моего сына. На протяжении нескольких лет Маззо был
телохранителем моего сына. Так что когда его увидят рядом с вами, все поймут, что вы - мой сын.
Только от одной мысли, что Маззо будет постоянно находиться возле меня, мне стало тошно.
Я собрался было запротестовать, но она продолжала:
- Теперь другое, Джерри... Вы когда-нибудь встречались с Ларри Эдвардсом?
- Конечно, - ответил я, удивившись.
- А почему вы меня об этом спрашиваете?
Разумеется, я помнил Ларри Эдвардса. Он был в таком же положении, как и я: безработный актер. Мы частенько встречались с ним в офисе у Лу
Прентца, оба искали работу. Не могу сказать, что мы были особенно близки, ибо видели друг в друге соперника, но мы нередко выпивали вместе по
кружке пива и плакались на тяжелые времена.
- Я просто подумала... Он внешне был похож на вас: высокий, темноволосый, - сказала с улыбкой Харриет. - Конечно, у него не было вашей
напористости. Мы подумывали о том, чтобы пригласить его на то место, которые вы заняли сейчас. Фактически, мы привезли его сюда и переговорили с
ним, но он не пожелал сотрудничать... Начал спорить, чего-то добиваться, чинить трудности... Я так рада, что вы не собираетесь со мной
пререкаться, Джерри... Я смотрел на нее, внутренне холодея.
- С ним что-то случилось?
- Да.., печальная история... Она поднялась с кресла.
- Я велю Маззо принести вам несколько книг. Пожалуйста, скажите ему, что бы вы хотели к ленчу. Она пошла к двери.
- Что случилось с Ларри? - крикнул я, сжимая кулаки. Она задержалась у входа.
- Разве вы не знаете? Несчастный случай. Отказали тормоза в машине или что-то в этом роде, как я слышала... Ее темно-серые глаза в упор
смотрели на меня.
- Он умер.
Дверь скользнула вбок, женщина вышла.
***
Примерно через час дверь снова раздвинулась, вошел Маззо с целой охапкой книг в ярких бумажных обложках. Он положил их на стол.
- Хочешь чего-нибудь почитать?
Я впервые услышал его голос и поразился, ибо это был не медвежий рев, которого я ожидал, а довольно мягкий баритон. » - Спасибо, - ответил
я.
Он подошел к креслу, которое до этого занимала Харриет, и уселся, подмигнул мне, усмехнулся, продемонстрировав мелкие белые зубы, которым
могла бы позавидовать любая крыса.
- Нам жить вместе, приятель, так что мы можем с успехом познакомиться, а?
- Почему нет?
Он наклонил свою бритую голову.
- Работа у тебя пустяковая, приятель, если только ты будешь в точности делать то, что я тебе скажу. Легкие денежки, надо прямо сказать,
только не задавай лишних вопросов. Велю тебе вытереть сопли, вытирай! Ясно? Велю поворачивать голову налево, поворачивай налево. А коли направо,
значит, направо. Ясно? Я велю тебе бежать со всех ног, беги. Ясно?
- Все сформулировано предельно четко, - сказал я. Он нахмурился.
- Ты хочешь сказать, что все уяснил?
- Вполне.
- О'кей. Другой сопляк так ничего и не понял... Улыбка вдруг исчезла, передо мной был тигр, вынюхивающий свою добычу.
- Тем хуже для него! У меня пересохло во рту.
- Я слышал, что он угодил в автомобильную аварию?
- Точно. Такие как он сопляки часто попадают в автомобильные аварии...
Он мне улыбнулся.
- Ты сообразительный, приятель! С тобой никакого несчастного случая не будет.
Я промолчал. Мне было ясно сказано, что Ларри Эдвардс погиб потому, что не пожелал «сотрудничать». Разумеется, я не мог признаться, что
понял намек.
- Сегодня же утром, приятель, мы приступим к делу. Чтобы поскорее с ним справиться, так? Я кивнул.
- Придет один ползун и обработает тебя. Сиди смирно, пусть он себе делает то, что считает нужным. Ясно? Я снова кивнул. Он улыбнулся.
- Знаешь, приятель, мы с тобой прекрасно поладим. Я видел фильм с твоим участием «Шериф из Икс-ранчо». На мой взгляд, это мура...
- Я тоже так считаю. Его улыбка стала шире.
- Понимаешь, что я имею в виду? Мы с тобой прекрасно поладим!
- Миссис Харриет фильм понравился.
- Конечно.., женщина! Они любят все, что заставляет переживать.
Он поднялся с места.
- Что хочешь к ленчу, приятель? Скажи и получишь... Желудок у меня был переполнен. При мысли о еде меня замутило.
- Я плотно позавтракал. Ничего не надо, благодарю. Он засмеялся, я бы сказал, не слишком мелодично.
- Не переживай, приятель! Тебе не о чем беспокоиться. Я принесу тебе что-нибудь легкое, ладно?
Его огромная туша двинулась к выходу. У двери он повернулся, по-крысиному усмехнулся и вышел.
Возможно ли, что Ларри убили?
Я сидел, потея от ужаса.
ОТКАЗАЛИ ТОРМОЗА В МАШИНЕ. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ.
Нет, я не могу этому поверить... Я даже не поднялся, чтобы взглянуть на принесенные мне книжки. У меня не выходила из головы пугающая мысль
о том, что я сам себя приговорил и даже принял первый чек. Теперь я вынужден был делать все, что мне прикажут эти люди.
С НИМ ПРОИЗОШЕЛ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАИ. ОТКАЗАЛИ ТОРМОЗА. ОН УМЕР.
Мне вспомнилась крысиная ухмылка Маззо. Господи, подумал я, куда тебя черт занес? Может ли так быть, что если ты не поладишь с этими
людьми, они тебя ухлопают?
Подобными мыслями я привел себя в паническое состояние.
Ровно в 13.00 появился Маззо со столиком на колесах.
- Поешь чего-нибудь, приятель, - сказал он. - День будет долгим.
Он посмотрел на меня.
- Ты себя чувствуешь о'кей?
- Да, но есть мне не хочется.