А может и вправду чушь? А что если Потбери действительно собирался чихнуть? Нет! Никакие прочие объяснения ничего не объясняют. Дьяволы, дьяволы и черная магия. Стоулз, и Фиппс, и Потбери, и вся остальная компания. Хог? Это легко поставит на место... секундочку, секундочку. Потбери ненавидит Хога. Стоул ненавидит Хога. Все Сыны Птицы ненавидят Хога. Прекрасно, дьявол там Хог или не дьявол - все равно он союзник. Потбери снова колотил в дверь, но теперь уже не кулаками, а, судя по тяжелым, более редким ударам, плечом, всем телом. Дверь ванной - довольно хлипкая, как и все внутренние двери современных квартир - вряд ли собиралась долго терпеть столь неаккуратное с собой обращение. Рэндалл постучал в дверь снаружи. - Потбери! Эй, Потбери! Вы меня слышите? - Да. - А вы знаете, что я сейчас сделаю? Я позвоню Хогу и позову его сюда. Вы слышите, Потбери? Он убьет вас, Потбери, он убьет вас. Ответа не последовало, но через некоторое время тяжелое буханье возобновилось. Рэндалл достал револьвер. - Потбери! Опять ответа не было. - Потбери, кончайте эту долбежку, или я буду стрелять. Удары даже не ослабели. И тут Рэндалла неожиданно осенило. - Потбери - Во Имя Птицы - отойдите от двери. Шум стих, словно отрезанный. Немного послушав, Рэндалл решил закрепить свое преимущество. - Во имя Птицы, не трогайте больше эту дверь. Вы слышите меня, Потбери? Ответа снова не последовало, но стук не возобновлялся. Время было еще раннее, и Хог оказался дома. Мало что поняв из сбивчивых объяснений Рэндалла, он однако согласился приехать к нему сию секунду или чуть быстрее. Вернувшись в спальню, Рэндалл возобновил свою - теперь уже двойную стражу. В левой руке он держал холодную, безжизненную ладонь жены, а в правой - револьвер, на случай, если заклятие не сработает. Однако грохот не возобновлялся, несколько минут во всей квартире царила мертвая тишина. Затем Рэндалл услышал - либо ему померещилось, что услышал, - в ванной негромкое поскребывание, звук необъяснимый и странным образом зловещий. Что бы это могло значить, он не понял, так что и делать ничего не стал. Звуки продолжались несколько минут, а потом прекратились. А дальше - снова тишина. Увидев оружие, Хог отшатнулся. - Мистер Рэндалл! - Хог, - вопросил Рэндалл, - вы дьявол? - Я вас не понимаю. - Птица жестока! Хог не закрыл лица, однако на этом самом его лице, очень растерянном, забрезжило какое-то понимание. - О'кей, - решил наконец Рэндалл. - Вы прошли испытание. Если вы и дьявол, то дьявол, который мне нужен. Заходите, я запер Потбери и хочу выставить вас против него. - Меня? Почему? - Потому, что он-то настоящий дьявол. Сын Птицы. А они все вас боятся. Идемте. Продолжая разговор, он потащил Хога в спальню, к дверям ванной. - Моя ошибка заключалась в том, что я не хотел верить в происходящее. Это были не сны. Стволом револьвера он постучал в дверь. - Потбери! Здесь находится Хог. Делайте, как я скажу, и тогда - может быть - останетесь живы. - А что вы от него хотите? - несколько нервно спросил Хог. - Как что? Ее, конечно. - О... Постучав в дверь еще раз, Рэндалл прошептал Хогу: - А вы согласны ему противостоять, если я открою дверь? Я буду рядом с вами. Хог бросил взгляд на Синтию, нервно сглотнул и решился. - Конечно. - Ну, поехали. Ванная комната оказалась пустой; ни окна, ни какого-либо иного мыслимого выхода она не имела, но угадать путь бегства Потбери не представляло труда - краска, которой Рэндалл измазал поверхность зеркала, была содрана. При помощи бритвенного лезвия. Плюнув на предстоящие семь лет невезения, они с Хогом разбили зеркало. Знай Рэндалл, как это делается, он мог бы броситься на ту сторону, чтобы в одиночку разобраться со всей их компанией, но он этого не знал, так что представлялось разумным прикрыть лазейку. Дальше делать опять было нечего.
Сидя рядом с безжизненной Синтией, они обсудили ситуацию, но так ничего и не придумали. Магией они не владели. Через какое-то время Хог тактично удалился в гостиную, не желая нарушать интимность с новой силой охватившего Рэндалла отчаяния, однако совсем уходить он не хотел. Время от времени он заглядывал в спальню. Именно в один из таких визитов Хог заметил торчащий из-под кровати предмет. - Эд, - спросил он, поднимая с пола черный саквояж, - а эту штуку вы видели? - Какую? Тусклыми, осоловевшими глазами Рэндалл прочитал надпись, сделанную на крышке саквояжа золотыми, порядком потертыми буквами: ПОТИФАР Т. ПОТБЕРИ. Д.М. - А? - Он, наверное, забыл его. - У него и возможности-то не было его унести. Взяв у Хога саквояж, Рэндалл открыл его - стетоскоп, акушерские щипцы, иглы, зажимы, набор ампул в футляре - обычные инструменты врача широкого профиля. И один лекарственный пузырек. Рассеянно повертев в руках этот пузырек, Рэндалл прочел прикрепленный к нему рецепт: ЯД! Рецепт не используется повторно. МИССИС РЭНДАЛЛ - ПРИНИМАТЬ ПО НАЗНАЧЕНИЮ. АПТЕКА "БОНТОН" - ВСЕ ТОВАРЫ СО СКИДКОЙ. - А может, он думал ее отравить? - предположил Хог. - Не думаю, это обычные предостережения, как всегда на наркотиках. Хотелось бы все-таки посмотреть, что там за отрава. Встряхнув казавшийся совсем пустым пузырек, Рэндалл начал соскребать с его горлышка воск. - Осторожнее, - встревожено сказал Хог. - Постараюсь. Извлекая пробку, Рэндалл отодвинул пузырек подальше от лица, затем повел носом и почувствовал аромат, тонкий и необыкновенно приятный. - Тедди. Роняя пузырек, он мгновенно обернулся. Да, говорила Синтия, ее ресницы приподнялись. - Ничего не обещай им, Тедди. Тяжело вздохнув, она прошептала: - Птица жестока! - и снова закрыла глаза.
- Все дело в ваших провалах памяти, - настаивал Рэндалл. - Будь известно, чем вы занимаетесь днем, какая у вас профессия, стало бы понятно - чего это ради так ополчились на вас Сыны Птицы. Более того, мы бы знали, как с ними бороться - ведь они самым очевидным образом вас боятся. - А как считаете вы, миссис Рэндалл? - повернулся к Синтии Хог. - Думаю, Тедди прав. Понимай я достаточно в гипнозе, можно было бы попробовать его, но тут я, к сожалению, пас - поэтому лучше всего воспользоваться скополамином. Вы согласны? - Если предлагаете вы - да, согласен. - Достань это хозяйство, Тедди. Синтия спрыгнула с края стола, на котором сидела все время разговора, и Рэндалл протянул руки, пытаясь ее поймать. - Поосторожнее бы ты, лапа, - укорил он жену. - Ерунда, я же в полном порядке. Почти сразу после пробуждения Синтии они переместились в контору. Говоря попросту, все трое были перепуганы, перепуганы до дрожи в коленках, но не до потери рассудка. Квартира казалась очень опасным местом - правда, и контора вряд ли была многим лучше. Поэтому Рэндалл с Синтией решили убраться из города, заезд в контору намечался как последняя остановка, для проведения военного совета. А Хог не знал, что ему делать. - Будем считать, что вы никогда не видели этого набора, - предупредил его Рэндалл, наполняя шприц. - Я ведь не врач и не должен бы его иметь. Но иногда такая вещь бывает очень кстати. Он протер предплечье Хога спиртом. - А теперь - спокойно. Оставалось только ждать, когда наркотик подействует. - А что ты надеешься узнать? - прошептал Рэндалл Синтии. - Не знаю. Если повезет, две его личности воссоединятся - и тогда может выясниться много интересного. Через некоторое время голова Хога безвольно повисла, он стал тяжело дышать. Синтия слегка потормошила его за плечо. - Мистер Хог, вы меня слышите? - Да. - Как вас звать? - Джонатан... Хог. - Где вы живете? - Корпус "Готем" - квартира шестьсот два. - Чем вы занимаетесь? - Я... не знаю. - Постарайтесь вспомнить. Какая у вас профессия? Молчание. Синтия сделала еще одну попытку.