Верно, я потеряла вас с Хогом, но это еще не дает вам права измываться надо мной и выставлять меня дурочкой. Рэндалл был женат слишком давно и удачно, чтобы не обращать внимания на явные признаки опасности. Он встал, подошел к Синтии и обнял ее за плечи. - Слушай, маленькая. - Голос его звучал ласково и серьезно. - Я не устраиваю никаких шуток. Что-то у нас здесь перепуталось, но я рассказываю тебе все совершенно прямо, так, как я это помню. Синтия всмотрелась в глаза Рэндаллу, а затем неожиданно чмокнула его. - Ну ладно. Мы оба правы, хотя это и невозможно. Пошли. - "Пошли"? Куда? - На место преступления. Если не разобраться в этой истории, я, пожалуй, никогда больше не сумею заснуть. Здание "Акме" оказалось, слава тебе Господи, на том же месте, что и раньше. Равно как и обувной магазия, "Ches Louis" и газетный киоск. Рэндалл встал на место, где утром стояла его жена и согласился, что с такого расстояния ошибиться можно только в мертвецки пьяном виде. Однако он был по-прежнему уверен и в своей версии. - А ты не опрокинула, случаем, по дороге пару стопарей? - спросил он с надеждой в голосе. - Ни в коем разе. - Ну и что же будем теперь делать? - Не знаю. Да нет, слушай, я придумала. Ведь мы же покончили с Хогом, верно? Ты его выследил, а больше ничего не требовалось. - Ну да... а что? - Проводи меня туда, где он работает. Я хочу спросить у его дневной личности, говорил он с тобой, выйдя из автобуса, или нет. Рэндалл пожал плечами. - Хорошо, лапа. Делай, как знаешь. Зайдя в вестибюль, они направились к свободному лифту. Щелкнул стартер, лифтер захлопнул двери и провозгласил свое обычное: "Этажи, пожалуйста". Шестой, третий и девятый. Рэндалл подождал, пока обслужат других пассажиров, и только потом сказал: "Тринадцатый". Лифтер недоуменно обернулся. - Могу отвезти тебя, парень, на двенадцатый и на четырнадцатый, а пополам дели их сам. - Чего? - Нету у нас тринадцатого. А если бы был, никто не стал бы снимать там помещение. - Что-то ты ошибаешься. Я был на тринадцатом сегодня утром. По взгляду, которым лифтер одарил Рэндалла, было видно, что он с трудом сдерживается. - Смотрите сами. Секунда быстрого подъема, затем остановка. - Двенадцатый. Дальше кабина пошла медленнее. Число двенадцать уползло из поля зрения, а затем сменилось другим. - Четырнадцатый. Ну и какой выберете? - Извините, - несколько неуверенно выговорил Рэндалл. - Какая-то глупая ошибка. Я действительно был здесь утром и думал, что запомнил этаж. - А может, восемнадцатый, - попытался прийти ему на помощь лифтер. Восьмерку часто путают с тройкой. А кого вы ищете? - "Детеридж и компания", это ювелирная фирма. - Только не в нашем корпусе, - покачал головой лифтер. - Здесь нет никаких ювелиров и никаких Детериджей. - Вы уверены? Вместо ответа лифтер опустил кабину на десятый этаж. - Попробуйте узнать в десять-ноль-один. Там администрация корпуса. Нет, у них нет съемщиков по фамилии Детеридж. Нет, у них нет ни ювелиров, ни даже торговцев ювелирными изделиями. Возможно, джентльмен перепутал, и ему нужен корпус "Апекс", а не "Акме"? Рэндадл поблагодарил администратора и удалился, порядком ошарашенный. Все это время Синтия хранила полное молчание. Теперь она заговорила. - Слушай, Тедди... - Да? Что тебе? - Мы можем подняться на самый верх и обследовать все здание, этаж за этажом. - Чего ради? Будь здесь эта фирма, в конторе здания знали бы об этом. - А может, они знают, но не говорят. Во всей этой истории есть что-то очень сомнительное. В таком здании можно спрятать целый этаж, замаскировав его дверь под гладкую стену. - Да нет, глупости. Просто у меня поехала крыша, вот и все. Отвела бы ты меня к психиатру. - Никакие это не глупости, и головой ты пока не повредился. Чем отсчитывается высота в лифте? Этажи. Замаскируй этаж, чтобы его не было видно, и никто никогда не догадается, что он вообще существует.
Возможно, мы вышли на что-то очень крупное. Синтия и сама не больно-то верила своим доводам, но ликовала, что ее мужу необходимо сейчас чем-нибудь заняться. Рэндалл начал было спорить, но затем сдержался. - А как же лестницы? Уж с лестницы-то этаж не пропустишь. - Не знаю, может, и с лестницами устроен какой-нибудь фокус. Вот мы и постараемся это выяснить. Пошли. Однако никаких фокусов не было и в помине. Между двенадцатым и четырнадцатым этажами они насчитали восемнадцать ступенек - ровно столько же, как и между любыми двумя соседними этажами. Они прошли все здание сверху донизу и прочитали надпись на матовом стекле каждой двери. На это потребовалось довольно много времени - Синтия наотрез отвергла предложенный мужем вариант - разделиться, и каждому осматривать по половине этажа. Она не хотела ни на секунду терять его из виду. И нигде ни тринадцатого этажа, ни двери с надписью "Детеридж и компания". И никаких ювелирных фирм, хотя бы и с другим названием. Даже простое чтение названий фирм на дверях требовало уйму времени; чтобы зайти под тем или иным предлогом в каждую фирму не хватило бы и суток. Рэндалл смотрел на дверь с надписью "Прайд, Гринвей, Гамильтон, Стейнболт, Картер и Гринвей, адвокаты". - За это время, - задумчиво сказал он, - надпись на двери могли и поменять. - Только уж не на этой, - указала на адвокатскую контору Синтия. - Да и вообще, если это было декорацией, они могли изменить все подчистую, до неузнаваемости. Однако несмотря на уверенный тон, она смотрела на невинно выглядевшую надпись с растущим волнением. При всей своей доступности административное здание - место удивительно скрытное. Звукоизолирующие стены, плотные жалюзи и ничего не говорящие названия фирм. В таком месте может произойти, что угодно, в самом буквальном смысле - что угодно. И никто не узнает. И никто не поинтересуется. Никто даже ничего и не заметит. Никаких полицейских, обходящих свой участок; соседи, расстояние до которых - толщина стенки, могли бы с тем же успехом находиться на Луне, даже уборщица не зайдет, если съемщик этого не хочет. Администрация заинтересуется арендатором в одном-единственном случае - если тот не внесет арендную плату в срок. Можете совершать преступления по своему вкусу и набивать шкафы широким ассортиментом трупов. Синтия зябко поежилась. - Пошли дальше, Тедди. Надо спешить. Осмотрев остаток здания быстро, как только могли, они вернулись в вестибюль. Вид человеческик лиц и солнечной свет несколько успокоили Синтию, хотя они и не нашли загадочную фирму. Остановившись на ступеньке, Рэндалл растерянно огляделся. - Как ты думаешь, а может, мы и вправду были в другом здании? - спросил он с сомнением в голосе. - Ни в коем разе. Видишь этот табачный киоск? Я знаю каждое мушиное пятнышко на его витрине. - Тогда где же решение? - Решением будет ленч. Пошли. - О'кей, только я, пожалуй, перейду на жидкую диету. Синтия кое-как заставила мужа закусить третью дозу виски тарелкой гуляша из говяжьей тушенки. Выпив в довершение две чашки кофе, он оказался трезвым, как стеклышко, и еще более несчастным, чем прежде. - Син... - Да, Тедди? - Так что же это со мной случилось? - Я думаю, - медленно ответила Синтия, - что мы стали жертвой великолепного, высокопрофессионального гипноза. - Вот и я так думаю - теперь. Или это, или у меня и вправду крыша поехала. Так что пусть будет гипноз. Хотелось бы только знать - для чего это все? Синтия рассеянно водила вилкой по тарелке. - А вот я не уверена, что мне хочется знать. Знаешь, Тедди, что мне хочется сделать? - Что? - Отослать мистеру Хогу эти пять сотен с запиской, что мы не можем ему помочь и поэтому возвращаем деньги. Рэндалл явно был поражен.