Бен вспомнил, что лифт остановлен, и начал подниматься по лестнице.
Мысли Энн прояснились. Она и Бенджамен все еще стояли в гостиной на заветном месте около окна. Бенджамен изучал свои руки.
- Нас снова держали в архиве, - сообщила Энн, - но не перезапускали.
- Но... - недоверчиво пробормотал он, - этого не должно было случиться.
На противоположном конце комнаты у "горки" с фарфором стояли двое юнцов без рубашек, с грушевидными задницами. Один поднял хрустальный стакан и воскликнул:
- Ану кубок су? Алле бинари. Аллум бинари.
- Бинари стишл хрусталь, - ответил второй.
- Эй, как вас там! - прикрикнула Энн. - Немедленно поставьте на место!
Она направилась к ним, но не успела сойти с места, как прежнее ощущение полнейшей и безнадежной тоски захлестнуло ее. Настроение изменилось так внезапно, что Энн потеряла равновесие и рухнула на пол. Бенджамен поспешил на помощь. Незнакомцы, разинув рты, уставились на них. На вид им было не более двенадцати-тринадцати лет, но оба оказались лысыми, а над талиями нависали жировые складки. На торсе того, кто держал стакан, выделялись зеленоватые груди с розовыми сосками.
- Су артифламы, Бенджи? - удивилась она.
- Нет, - покачал головой ее спутник, - не артифламы. Симы. Он был выше и тоже с грудью, сероватым выменем с сосками, как жемчужины. Растянув губы в идиотской улыбке, он громко произнес:
- Общий привет!
- Черт возьми! - растерянно пробормотал Бенджамен. Странный молодой человек воздел руки к небу:
- Нанобиоремедитация! Как тебе это нравится?
- Ты хорошо знаешь, Бенджи, - возразила девушка, - что симы запрещены.
- Но не эти, - отмахнулся парень.
Энн неожиданно подалась вперед и одним махом вырвала бокал из рук девушки. Та испуганно отпрянула.
- Как это сделано? - спросила она, щелкнула пальцами, и бокал, выскользнув из руки Энн, перелетел к девушке.
- Отдай его мне. Это мой бокал для вина! - потребовала Энн.
- Слышал? Это называется "бокал для вина", а не кубок! - Глаза девушки вроде бы расфокусировались, разъехавшись в разные стороны.
- Ну?! У кубка тоже есть подставка и ножка! - сказал парень. В воздухе возник кубок и стал медленно вращаться. - Большая емкость. Часто изготовляется из ценных металлов.
Кубок растворился в клубе дыма.
- В любом случае, Бенджи, ты попадешь в тюрьму, когда я донесу властям о твоих артифламах.
- Это бинарники, - возразил тот. - Бинарники не регистрируются.
- А что, полночь уже наступила? - перебил Бенджамен.
- Полночь? - повторил парень.
- Разве мы не в Симополисе?
- Симополис?
Парнишка сосредоточенно свел брови.
- А, Симополис! День Освобождения в полночь. Как это я забыл?! Девушка отошла к обеденному столу, где выбрала подарок. Энн метнулась за ней и отобрала сверток. Девушка смерила Энн равнодушным взглядом.
- Назови свое имя и статус, - велела она.
- Вон из моего дома! - взорвалась Энн. Девушка подняла другой подарок, и Энн снова вырвала его.
- Вы мне ничего не сделаете! - без особой, правда, уверенности буркнула девушка.
Парнишка подошел к ним и встал рядом с девушкой.
- Триз, познакомься с Энн. Энн, это Триз. Триз занимается антиквариатом, как и вы.
- Я никогда не занималась антиквариатом! Я его собираю, - вскинулась Энн.
- Энн? - переспросила Триз. - Случайно, не та самая Энн? Бен-джи, скажи, это не та самая Энн?
Она со смехом показала на диван, где Бенджамен сидел, согнувшись и обхватив ладонями голову.
- Это вы? Это ты, Бенджи? - Она прыснула, придерживая обеими руками гигантский живот. - И ты женат на этой?!
Энн уселась рядом с Бенджаменом. Несмотря на дурацкую улыбку, он казался безутешным.
- Все ушли. Все пропало. Симополис. Бены. Все.
- Не волнуйся, их спрятали в какое-нибудь хранилище, - утешила Энн. Кардинал не позволит причинить им зло.
- Ты не понимаешь! Мировой Совет свергнут. Была война.
Нас держали в архиве свыше трехсот лет! Все компьютеры уничтожены. И искусственные личности тоже.
- Чушь! - запротестовала Энн - Если компьютеры запрещены, как же эти двое нас видят?
- Неплохой довод, - оживился Бенджамен, расправляя плечи. Программа-редактор все еще при мне. Сейчас выясню.
Энн молча наблюдала, как лысые юнцы шарят по всем углам комнаты. Триз провела пальцем по поверхности инкрустированного столика, развернула несколько свертков с подарками, повертелась перед зеркалом. Нерассуждающий гнев, пережитый Энн чуть раньше, сменился сознанием полного и сокрушительного поражения.
"Пусть забирает все, - подумала она. - Какое мне дело?!"
- Мы заключены во что-то вроде раковины... корпуса... - растерянно бормотал Бенджамен, - совершенно непохожего на Симополис. Никогда не видел ничего подобного. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю, что он мне лгал. Какие-то компьютеры все же остались.
- О-о-о, - проворковала Триз, поднимая синюю вазу с каминной полки. Энн тут же очутилась рядом.
- Немедленно поставь на место! - скомандовала она, пытаясь схватить вазу, но между ней и девушкой возник невидимый барьер.
- Кошмар, до чего же это существо своевольное, - возмутилась Триз. - Если я не донесу на тебя, меня тоже обвинят!
- Оно не своевольное, - раздраженно отмахнулся парень. - Просто запрограммировано на своеволие, но собственной воли у него нет. Если хочешь донести, валяй! А сейчас, пожалуйста, заткнись. - И обратился к Энн: Успокойся, мы не хотим ничего плохого, просто делаем копии.
- Не имеешь права! Это не твое.
- Вздор. Конечно, мое. Я владелец чипа.
- Кстати, где чип? - спросил Бенджамен, подходя к ним. - И как ты сумел вызвать нас, если компьютеры запрещены?
- Я не говорил, что все компьютеры запрещены. Только искусственные.
Парень обеими руками приподнял колбаски плоти, нависавшие над животом.
- Смещенный гипокамп! - провозгласил он, прежде чем сжать свои груди: Миндалевидные придатки! Мы можем выращивать модифицированную мозговую ткань за пределами черепа, причем в любых количествах. Это куда мощнее активной массы и совершенно безопасно. Ну а теперь, простите, нам нужно докончить опись, и я не нуждаюсь в вашем разрешении. Если окажете содействие, все пройдет куда легче и приятнее. Если же нет - особой разницы не будет. - Он улыбнулся Энн: - Я всего лишь остановлю вас. То есть обездвижу, пока мы не закончим.
- Лучше вообще сотри! - взвизгнула Энн.
Но Бенджамен оттащил ее от мальчишки и попытался успокоить.
- Больше мне этого не вынести! - не унималась Энн. - Уж лучше бы меня совсем не было!
Бенджамен потянул было ее к их заветному месту, но она не давалась,
- Там ты сразу почувствуешь себя лучше, - уговаривал он.
- Не желаю чувствовать себя лучше! Вообще не желаю чувствовать! Хочу, чтобы все прекратилось. Неужели не понимаешь? Это ад! Мы оказались в аду!
- Но небо совсем близко, - возразил он, указывая на их место.
- В таком случае - иди! И наслаждайся!
- Энни, я расстроен не меньше тебя, но что мы можем сделать? Мы всего лишь вещи. Его вещи, - вздохнул Бенджамен.
- Да, только ты целая вещь, а я разбитая, и это уж слишком! - Она судорожно сжала виски. - Пожалуйста, Бенджамен, если любишь меня, задействуй свой редактор и сделай так, чтобы они убрались!
Бенджамен поднял на нее глаза:
- Не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- Не знаю. И то, и другое.
- Значит, ты ничем не лучше других Бенджаменов! - выпалила она и отвернулась.
- Погоди! Это несправедливо. И неправда. Позволь мне открыть тебе то, о чем я узнал в Симополисе. Другие Бенджамены презирали меня.
Энн растерянно вскинула голову:
- Так и есть, - подтвердил Бен. - Они лишились Энн, и пришлось им жить без нее. Я единственный Бенджамен, которому удалось не потерять Энн.