– Ну не люблю я чертовы автопилоты, – как бы извиняясь, пояснил Глеб Орэлину и вдавил красную клавишу.
– Наш Глебушка – человек простой, – подтвердил Агафон, все еще подрагивая в такт выстрелам, сотрясавшим катер. – Больше всяких компьютеров ему мило человеческое простодушие.
Орэлин вряд ли что-то понял, но кивнул.
Катер медленно всплыл над площадкой. С лязгом убрались посадочные опоры. Вроде бы стихли выстрелы штурмовых винтовок, но тут же корму космолета потряс сильный удар. В обзорный экран было видно, как оторвался большой кусок обшивки и из хвоста повалил черный дым.
– Ну вот, – проговорил А-А, – прилетели на «Лешем», улетаем на каком-то Змее Горыныче.
– А техника у пристианцев надежная, – отозвался Глеб, набирая высоту. – До «Тезея» дотянем.
– Взлет запрещаю! Катер «Терса-12 дез-6»! Взлет запрещаю! – истерически повторял диспетчер порта.
Быстров отключил канал обязательной связи и продолжил набор высоты на форсаже, часто меняя курс, уходя от возможной атаки ПВО. Трехкратная перегрузка вдавила пилота и пассажиров в кресла. Контейнер со шкатулкой стал для Агафона невыносимой тяжестью. Лишь через несколько минут, когда атмосфера Присты отхлынула, осталась голубовато-туманным слоем внизу, Арканов испытал облегчение и расслабил сдавленные ребристым металлом ноги.
– Они могут задействовать военных для перехвата «Тезея»? – спросила Ивала, пересев на кресло рядом с Глебом и стирая сажу с лица.
– После случившегося – да. Тем более если в этом есть интерес герцога Флаосара. – Быстров с опаской глянул на экран, где возле пятнышка Верхней базы желтыми штрихами выделялись два линкора и крейсеры. – В любом случае они нас в покое не оставят. Ни здесь, ни за тысячи парсеков отсюда.
– Если пальнет один из этих кораблей хоть в четверть мощности, «Тезей» превратится в каплю кипящего металла, – заметил Арканов. – Мы можем даже не успеть включить защитные экраны. Можем вообще не успеть долететь до корабля.
– Должны успеть. – Быстров переложил рули влево.
Параметры орбиты «Тезея» он знал наизусть. После неприятного случая у луны Цебры он всегда запоминал их с точностью до седьмых знаков.
– Внимание угнанному катеру Службы Имперской Безопасности! – раздалось со скошенной консоли – видимо, включился резервный канал связи. – Приказываем снижаться! Приказываем немедленно совершить посадку в указанном районе!
На мониторе навигатора поплыл ряд цифр и пиктограмм.
– Если вы не подчинитесь, катер будет уничтожен! – продолжил с консоли раздраженный голос. – Немедленно приступайте к маневрам по снижению, или катер подлежит уничтожению!
– Заткнись ты, фашист проклятый! – отозвалась Ваала, прикоснувшись к сенсорам передатчика. – И послушай меня! Все слушайте меня! – Галиянка перевела передатчик на широкую полосу. – Мы не убивали графиню Олибрию! Вся Приста знает, что капитан Быстров был другом графини! Ищите ее убийц на планете! Ищите их в круге доверенных лиц герцога Флаосара! Посадите в Кресло Правды Леглуса и Саолири, и вы узнаете…
– Не надо, – оборвал ее Быстров, отключая передатчик. – Это бессмысленно.
– Похоже, два катера. – Орэлин кивнул на маленькие точки на экране. – Идут на перехват.
– Вижу, – отозвался Глеб. – Мы долетим до «Тезея» раньше их минут на пять.
– Но есть другая проблема, – заметил Агафон Аркадьевич. – У нас нет времени делать запрос-подтверждение. Бдительный Арнольд снова заметит чужой катер и снова встретит нас дружественным огнем из плазмомета.
– Да, проблема, – согласился Быстров. – Но в этот раз я снизил порог доступа к управлению. Ивала, свяжись-ка с нашим бортовым компьютером – авось признает нас за хозяев.