Каменьпровалился,
углубление затянулось, полка бесшумно втянулась в стену,ивсеисчезло,
как будто невидимая рука разгладила серебристую ткань. Вдруг позадиЭйрис
раздался шум. Она резко обернулась.
В противоположной стене у самого пола открылась щель, из нее покатились
какие-то предметы. Эйрис вскрикнула и отшатнулась,нощельпочтисразу
закрылась, а предметы остановились. Сердце Эйрис колотилось.Наконецона
решилась, опустилась на колени и принялась разглядывать, то, чтоизвергла
Стена.
Первым был нож, изготовленный из того же металла, что и Стена. Впрочем,
не совсем из того же.Приглядевшисьповнимательнее,Эйриспоняла,что
поверхность не защищена прозрачным вибрирующим слоем, и можнодотронуться
до самоголезвия.Онооказалосьхолодным,гладким,изаточеннымдо
пугающей остроты.
Вам дадут оружие...
Дальше лежали два продолговатых цилиндрика изтемного,почтичерного
металла и десять-двенадцать других, сделанных из разных материалов.Эйрис
озадаченно осмотрела цилиндрики: деревянный, каменный, одинизкакого-то
вещества, напоминающего мел - на пальцах, осталась белая пыль.Стеклянный
цилиндр Эйрис разглядывалаособеннопристально,поражаясьпрозрачности
стекла и точности обработки, достигнутойнеизвестныммастером.Ниодна
известнаяЭйристехнологияизготовлениянепозволяладобитьсятакой
безупречной точности. Следующий цилиндрик был сделан из какой-тогладкой,
молочно-белой субстанции, Эйрис никогданевстречаланичегоподобного.
Остальные семь - из различныхметаллов,некоторыеизкоторых,какей
показалось, в Делизии не знали.
Что делать с этими цилиндрами? Или лучше простосестьиждать,пока
стена не выпустит ее отсюда...
Эйрис слабо застонала. Нет,еслионапростосядетибудетждать,
придется вернуться в лагерь, к Брил, к томустарику,чтобросилвнее
камень, и еще ко многому другому. Монет, которые ей удалосьзахватитьиз
Делизии, надолго не хватит. И что тогда? Даже еслиейудастсяпостроить
печь для обжига и обзавестись всем необходимым, никому наэтихзадворках
ненужностекло.Чтожеостается?Статькухаркойилинищенкой,
превратитьсявпроститутку,влачаденьзаднембессмысленное
существование, тщетно надеясь получить от Стены драгоценности, которые она
не сможет продать? Возвращение в Делизию ей заказано.
Она по очереди поскребла ножом каждый цилиндр. Деревянный и известковый
поддались резьбе. На каменном и металлических остались царапины. С другими
ничего не удалось сделать. Она играла сними,какребенок,какЭмбри,
которая, присев на корточки во дворестеклодувноймастерской,бесцельно
перекладывала с места на место комки глины и щепочки.
Эмбри...
Эйрис прикоснулась щекой к стеклянному цилиндрику - нежно-голубому, как
шерсть лины, только что вынутая из красильного чана. Эйрисоднаждысшила
для дочери, когда та начала превращаться из ребенкавдевушку-подростка,
такую тунику.
Цвет безопасности... Матери хотелось верить, что эта красота
сбережет ее дочку...
Цвет.
Женщина взглянула на рассыпанные по полу цилиндры. Оказывается, все они
разного цвета, за исключением двух темных, сделанных из одногоматериала.
Эти два цилиндрика раскатились в разныеуглыкрохотнойкомнатки.Эйрис
подобрала их и принялась рассматривать. Цилиндрики отталкивали друг друга.
Она испуганно отшвырнула их прочь. Странно,онинепыталисьвырваться,
когда она только что скребла их ножом. Любопытство заставилоЭйрисснова
протянуть к ним руку.
К одному из темных цилиндриков прилип ещеодин,металлический.Когда
Эйрис взялапервый,другойтоженачалприподниматься,потомупали
покатился по полу.Онаподняламеталлическийцилиндрикиподнеслак
темному - они льнули друг к другу, как влюбленные. Эйрис снова испугалась.
По спине пробежал холодок. Темный цилиндр стремился к блестящему и избегал
своего брата. Неужели он живой? А стены, которые дрожали, росли и самипо
себе открывались и закрывались, подобно огромному кембури? Что этотакое?
Живая, лишенная разума пасть, поглотившая ее целиком...
На мгновение Эйрис потеряла самообладание; ее мятущийся, стонущий разум
отказывался воспринимать окружающее. Мирначалмеркнуть,погружатьсяв
трясину, не оставляя опоры. Потом на помощь Эйрис пришлалогика.Цилиндр
не живой. Это металл. Странный и загадочный, новсежеметалл.Вэтой
комнате живое только ее сердце, бешеноколотящеесявгруди,толькоее
мозг. Мастерам-плавильщикам известны разные руды, но, может быть, не все.
Эйрисопятьподняладватемныхцилиндра.Наэтотразонитоже
потянулись друг к другу. Повертев их в руках, Эйрис выяснила,чторазные
торцыцилиндриковмогутлибопритягиваться,либоотталкиваться.Она
принялась подносить темные цилиндрикикостальным.ШестьМеталлических
прилипали к обоим темным. Один,тот,чтобылизнеизвестноголегкого
металла, на близость темных никакнереагировал.Деревянный,каменный,
стеклянный исделанныйизстранногомолочно-белоговещества-тоже.
Загадочное явление увлекло Эйрис. Один из металлических цилиндров, сначала
прилипший к темному, после того, как Эйриспотерлаихдругодругаи
перевернула, вдруг начал рваться прочь. Онапроверилаипоразилась:он
стал вести себявточности,какдругойпритягивающийцилиндр.Эйрис
уронила его на пол, подняла...Металлическийцилиндр,каконаегони
поворачивала, от темного больше не убегал. Почему?
В воздухе появился слабый аромат. Эйриспринюхалась,нопонять,чем
пахнет, не успела. Цилиндрики выскользнули из рук,телопленницыначало
сползать по стене,дыханиезамедлилось.Полнаклонился,ицилиндрики
устремились по скату в сноваоткрывшуюсящель.Полначалподниматься,
плавно увлекая за собой Эйрис. Серебристый ножимешокосталисьлежать
рядом.
Потолок как будто растворился, и платформа понесла ее вверх, а затемв
сторону.