Испугзаставилееприбавитьшагу.Онаснова
очутилась на базаре как раз в тот момент, когда ворота исчезли.
- Это город Эр-Фроу. Вы хотите войти. Заодинразчерезэтиворота
может пройти только одинчеловек.Онподвергнетсяиспытанию.Еслион
пройдет его успешно, сможет войти в Эр-Фроу. Тот, ктовойдетвЭр-Фроу,
останется тут на год. Ни один вошедший, не выйдет раньше чем через год.В
Эр-Фроу вам дадут драгоценности, новое оружие и новыезнания.Этогород
Эр-Фроу.
- Двести шесть, - пронзительно выкрикнула Брил иподняланадголовой
камень.
- Пожалуйста, - умолял старик. - Продай мне жетон, прошу тебя.
Эйрис кинулась в трактир за своим мешком. Когдаонавыбежала,старик
снова привязался. Эйрис слышала за спиной его сиплое дыхание.
- Умоляю, мастерица, продай мне свой жетон. Тридцать харбинов! Сорок!
Молчание Эйрис вывело егоизсебя,имедовыйголоспревратилсяв
злобное шипение:
- Ты не знаешь, чем рискуешь. Тебе никогда не выбратьсяоттудаживой.
Никогда! Никогда! Они поджарят тебя на вертеле, они выпьют твою кровь, как
жрецы-легионеры, они изнасилуют тебя, безмозглая потаскушка! Тебеникогда
не выйти оттуда. Ты не знаешь, на что идешь!
Эйрис резко остановилась и свободной рукой с силой оттолкнуластарика.
Он упал, его изборожденное морщинами лицо удивленно вытянулось.
- Я ничем не рискую, - холодно произнесла Эйрис. - Мне нечем рисковать.
Какая-то женщина пронзительно взвизгнула.
Старик, недоуменно моргая, лежал на земле. Неожиданно он бешеновзвыл,
вскочил и бросился вдогонку за Эйрис, ноонаужестоялапередСтеной.
Старик, не решаясь следовать дальше, прекратил погоню, подобралкаменьи
швырнул в беглянку. Камень попал Эйрис в висок, она пошатнулась.
- Это город Эр-Фроу...
Кто-то бросил еще один камень, в толпе возмущенно закричали. На секунду
Эйрис ослепла -толиотудара,толиотгнева,толиотмрака
надвигающейся Первоночи. Впереди показались ворота.
За спиной она услышала шум завязавшейся драки. Ворота слабозамерцали,
будто собираясь закрыться. Эйрис закусила губу;больпомоглаеемыслям
проясниться.
Ни один вошедший не выйдет раньше чем черезгод...Эмбри...поджарят
тебя на вертеле...
Эйрис ступила в проем.
Несколько шагов - и вот она уже у поворота направо. Ещеодинкоридор,
еще один поворот направо. Эйрис обернулась. Стенаоборваласообщениена
полуслове в тот момент,когдачеловекступилвнутрь.Воротабесшумно
закрылись. Но откуда здесь свет? Эйрис не заметила ни лампы,ниогня,и
все жекоридорымерцалитусклымровнымсветом,лившимсяотовсюдуи
ниоткуда.
Она неожиданно задрожала, ее охватил страх, совсем не похожийнатот,
который опальная беглянка испытывала в лагере. Там источником страхабыла
опасность.
Второй поворот привел ее к небольшой комнатесостенамиизтогоже
серого металла. Эйрис вошла, и стена за ней сомкнулась.
Эйрис вошла, и стена за ней сомкнулась.Сердцеиспуганно
сжалось. Эйрис огляделась. Единственным предметом в комнате была полкана
противоположной стене.Нишва,никрепления,спомощьюкоторогоее
подвесили. На полке мерцал камень.
Эйрис взяла камень. Это оказался редкий, безупречно ограненныйкригас,
мечта каждого ювелира. Грани вспыхивали необычайными оттенками голубогои
фиолетового. Овальный камень приятно холодилладонь.ВДелизиинанем
можно было сколотить небольшое состояние.
Хватит ли его, чтобы подкупить Совет?
Эйрис инстинктивно сжалакулак,нет,кригасслишкоммал,аСовет
чересчур велик. И все же ей захотелось бежать - прочь из этойкомнаты,к
воротам, к Эмбри... Но она не побежала, а снова огляделасьизаметилав
стене над полкойдвауглубления.Одноизних,овальное,поразмеру
совпадало с кригасом.
Эйрис приложила камень к стене - его безупречные граниточнолеглив
выемку. После секундного колебания она еще плотнее прижала камень к стене.
Выемкараскрылась,каменьпровалилсявнутрь,астенавновьстала
безупречно гладкой.
Беглянка ощупала стену. Ни щели, ни углубления. Казалось, углубление ей
привиделось. Как и снаружи, к стене былоневозможноприкоснуться,этому
мешал прозрачный, странно вибрирующий слой воздуха. Эйрис надавила пальцем
на другое углубление-ононеподдавалось,отошланашаг,ещераз
внимательно оглядела стены, но не заметила ничего нового.
Тянулись минуты. В комнате стояланепроницаемаятишинаиничегоне
происходило. Наконец недоумевающая Эйрис опустилась на пол.
Это и есть испытание? Выдержала она или провалилась? Должнобыть,те,
кто забрал драгоценности и вернулись в лагерь, не прошлиего,иначеони
остались бы за Стеной. А она? Прошла или нет?
Ей захотелось вернуть кригас. Он немогспастиееотизгнания,но
богатство,богатство...какжеонапросчиталась!Кригас,гладкийи
прохладный, как ее двойная спираль, синие и красные осколки,мерцающиев
лунном свете.
- Еще раз, - тихо пророкотала Стена.
Эйрис вскочила. На полке теперь лежал квадратный огневик, красный,как
кровь, с желтыми изолотистымиискрами,притаившимисявглубине.Его
пылающие грани точно соответствовали квадратному углублению в стене.
Испытуемой дали второй шанс, снова предоставили выбор: оставитькамень
себе или вложить еговотверстие,потерять,но,возможно,попастьв
Эр-Фроу? Чего ей хотелось больше?
Видимо, некоторые не собиралисьоставаться.Входили,хваталипервый
камень и спокойно ждали, пока Стена выпуститихнасвободу.Интересно,
знали об этом хозяева Эр-Фроу? Наверное, знали. Откуда вЭр-Фроустолько
камней? Богатая, могущественная, таинственнаяСтена...Ионадаетей,
Эйрис, право выбора. Эйрис усмехнулась, решив выбрать то, в чем ей отказал
Совет города, и вложила огневик во второе углубление.Каменьпровалился,
углубление затянулось, полка бесшумно втянулась в стену,ивсеисчезло,
как будто невидимая рука разгладила серебристую ткань.