Она ведь до сих пор считает, что все наши сложности в том, что мы не можем найти мелкое племя рось, скрывающееся где-то в северных лесах.Он поднял руку, призывая магов к спокойствию. Постепенно шум стих.- Купить мы его тоже не сможем, - продолжил он. - Не продадут. Остается...- Сила! - рявкнул Тьерн. - Я берусь раздавить их всех как яичную скорлупу!- Остается обмен, - спокойно, словно он и не слышал возгласа Тьерна окончил мысль Санциско. - Мы можем поменяться с ними....Санциско ждал понимания, но его слова не нашли отклика у магов. Несколько секунд в зале висела тишина, которую нарушил Янгевит.- Что мы можем предложить им? Что, если не золото?Он повернулся и весело оглядел каждого.- Нашу мудрость?Смех, родившись на одном конце стола, волной добежал до другого. Предположение было настолько глупым, что ничего другого кроме смеха вызвать не могло. Делиться мудростью с дикарями, обучать врагов, что может быть, когда-нибудь вцепятся вам в глотку... Санциско засмеялся вместе со всеми, а когда смех стих продолжил:- Ехидный ум барона Пашкрелве придумал отличную комбинацию, которая заставила князя Черного отдать талисман дочери и отправить ее к булгарам.- Чем все это кончилось, мы знаем! - злорадно напомним Тьерн. - Кстати, как он, ваш барон?Санциско поклонился, словно благодарил его за внимание к столь незначительному человеку.- Он и его сын здоровы. Барон пишет, что он не забыл своего поражения. Неделю назад я получил письмо, в котором он излагает еще одну интересную мысль. А что касается вопроса, чем все кончилось....Он впервые посмотрел прямо в глаза Тьерна и показал свою силу.- Во-первых, еще ничего не кончилось, а во-вторых... Да. Нас обхитрили. Белоян оказался хитрее нас. Но ведь у любого полководца есть поражения. Вспомните - мы одолели стольких, что не удивительно, что, в конце концов, нашелся кто-то, кто одолел нас...Это был сильный аргумент. Они действительно одолели многих. Кое-кто закивал и Тьерн почувствовал, что чаша весов вновь качнулась в сторону Санциско.- На что же менять? - спросил тогда Тьерн.- На самое дорогое из того, что у них есть!Несколько мгновений все молчали. Потом Калис, самый старый из них и оттого туговатый на ухо, переспросил.- У них? Я не ослышался?- Именно!"Они все-таки не поняли, что ж и я не понял сперва", - великодушно подумал Санциско. Он широко улыбнулся и щелкнул пальцами.- Барон гениален. Он предлагает похитить сына Ирины и поменять его на талисман.Глаза магов вспыхнули, они сделали общее движение, и даже Тьерн ощутил что-то вроде волны восторженного удивления. Стараясь справится с ним, он крикнул:- Легко сказать!- Сделать это будет не легко, - согласился Санциско. - Только если это удастся, то они сами... Вы понимаете, сами принесут нам его.Тьерн пренебрежительно качнул головой. Он в это не очень верил.- Проще заставить их сделать это силой.- Конечно! Тут ты прав. Для этого нам придется использовать силу.Тьерн прищурился, удивленный легкостью, с которой Санциско ему уступил. Ища подвох в его словах, он переспросил:- Нашу силу?Санциско зажмурился от удовольствия, став похожим на кота, что обманул кухарку.- Нет. Чужую!Члены совета после секундного замешательства поочередно закивали. Идти на Русь своей силой значило начать войну между магами и волхвами. Они понимали, что если это произойдет, то не поздоровится никому. Страшное это дело- война между колдунами. Санциско молчал, наслаждаясь моментом торжества. Он смотрел на членов совета представляя их мысли. Сидеть в башне, кушать курагу и наблюдать за звездами было куда как приятней, чем крушить друг другу головы заклятьями. Маг еще мог единоборствовать с магом или с каким-нибудь земным властителем, но вести Совет против Белояна и его людей...
Каждый помнил историю о волхвах, что вознамерились забросить своего посланца на небо и чуть было не сделали этого. Только совместные усилия Богов остановили их посланца на подходе к первому небу.
Каждый понимал, что у Белояна есть возможность доставить им неприятностей едва ли меньше, чем у них ему. Не зря же их волхвам удавалось столько лет хранить Паучью лапку в своей Гиперборее.- Мы должны воспользоваться чужой силой, что бы они не поняли, чьих рук это дело. Без колдовства и магии, силой захватить княжича и привезти его сюда.- Как это сделать? Начать войну с Пинским князем? Нам?Санциско знал уже, как и кто это сделает, но развел руки, показывая, что не готов ответить на этот вопрос.- Вот об этом нам всем и предстоит подумать. Но на сегодня это для нас единственный реальный выход. А пока... Не будем возбуждать любопытства. Выйдем к остальным гостям. Иначе кто-нибудь, - он мельком посмотрел на Тьерна, кто-нибудь обязательно доложит обожаемой императрице, что ее верный слуга Санциско строит козни и замышляет заговоры.Санциско щелкнул пальцами, и слуги отворили дверь в зал, где продолжали веселиться гости, приглашенные главой Совета в свой дом.Развлекая гостей Санциско, заезжий фокусник творил чудеса.Пола расшитого халата пролетела над столом, и шелест рассеченного воздуха сменило восторженное аханье. На только что пустом столе появилась шкатулка. Санциско оглядел гостей. В глазах женщин блестела восторженная жадность, в мужских глазах - та же жадность, но смешанная с недоверием. Многие из тут присутствующих бывали во дворце у Феофано и узнали шкатулку. В ней Императрица хранила свои любимые драгоценности.Фокусник видел блеск глаз. Он наверняка проделывал все это не единожды и каждый раз все было одинаково. Да и чего можно было ожидать другого, от такого порочного существа как человек, кроме зависти и злобы? Он дал им время узнать шкатулку. Дал время взрасти надежде и алчности - все затаив дыхание ждали, что он откроет крышку и они увидят украшение- золото, камни... Он непросто знал это, он чувствовал. Сам воздух пропитан алчным ожиданием.Это было бы красиво, сильно.... Но не это создает репутацию большого мастера, а совсем другое. Он протянул руку к крышке и услышал, как по залу пронесся легкий шум. Все привстали, что бы лучше видеть, что окажется под крышкой. Маг тянул сколько мог, а потом... Пола халата еще раз пролетела над столом и шкатулка... исчезла.Вздох разочарования пролетел среди зрителей, а он улыбнулся.- Особа императрицы священна, как священны и ее драгоценности. Пусть золото лежит там, куда его положили венценосные руки.- Ловок, шельма!Простоватый Сойт, еще не избавившийся от грубоватых нравов александрийских торговцев, в семье которых он родился, тихо засмеялся. Его сила была неизмеримо больше, чем у этого жалкого фокусника, но он умел видеть и ценить мастерство, где бы его не находил.Тьерн, еще недовольный спросил:- Зачем он тут? Фальшивый маг в доме настоящего мага- это по-моему излишне...Санциско улыбнулся.- Вообще-то да, но я вижу в этом известную изысканность...Тьерн мысленно плюнул. Утонченность главы Совета ему никогда не нравилась. Он смотрел на мир проще, в нем все было ясно - и причины и следствия.- К тому же у него есть чему поучиться.- Чему нам у него учиться? Он вкусил только первые капли мудрости и остановился.Тьерн презрительно оглядел фокусника.- Мог бы постигать мудрость, идти к вершине, а он предпочел морочить головы идиотам. Чему у него научишься? Разве, что глаза отводить?- И тем не менее...Тьерн щелкнул пальцами. Маг на подиуме вздрогнул, в широко раскрывшихся глазах его плеснулся ужас и он ... растворился в воздухе. Сперва одежда, потом кожа и плоть, потом исчезли и кости. Зал как один человек ахнул и разразился одобрительными криками.