Постовые, завидев черные авто с приметными номерами, спешили открыть "зеленую улицу". И вот наконец за окнами замелькали оживленные тротуары большой, наполненной людьми улицы.- Туточки он, - неодобрительно заметил Карабаев. - И название какое Мещанская! Чистый капитализм!Сергей уважительно поглядел на юного лейтенанта. Сам он уже в значительной мере утратил подобную непосредственность.Первая машина пристала к обочине, следом за ней затормозила и вторая. Сотрудники уже выскакивали наружу, на ходу доставая оружие.- Этот подъезд?- Нет, этот!Нужный подъезд был найден быстро. Квартира номер 15 оказалась на четвертом этаже.- Карабаев, на пятый! Никого не пропускать! Но только тихо, тихо... распоряжался майор.Лейтенант откозырял и пропал в темноте подъезда. Айзенберг оглянулся:- Пустельга! Останетесь у подъезда! Никого не пускать! Будет стрельба оставайтесь на месте! Ясно?- Есть! - оставаться у подъезда, точно какому-то неопытному стажеру, было более чем обидно, но не спорить же в подобной ситуации! Айзенберг быстро оглядел четверых оставшихся сотрудников и выдохнул:- В дверь звонить не будем. Сразу же выбиваем и врываемся. Берем всех живыми! Алексеенко, готов?Алексеенко - румяный здоровяк метра два ростом повел могучими плечами и кивнул. Очевидно, вышибание дверей входило в его обязанности.- Повторяю: всех - живыми! Поняли? Ну, вперед!Группа исчезла в подъезде. Пустельга вздохнул и на всякий случай проверил револьвер. Впрочем, оружие ему, пока - без всякой особой надобности. Он не обижался на майора. В конце концов, кто-то должен стоять у подъезда, и вполне логично поручить это сотруднику, который числится в группе меньше часа. Но все равно, такое начало было не по душе старшему лейтенанту. Ему, лично пробравшемуся в Яркенд, завербовавшему самого атамана Юровского, создателю агентурной сети в китайской Кашгарии, стоять "на стреме" и вежливо просить бабушек не входить покуда в подъезд, объясняя, что идут газосварочные работы... Что ни говори, положение не из завидных. Правда, Сергею нечего было и думать, чтобы высадить дверь, подобно розовощекому Алексеенко. Но как врываться под выстрелами в квартиры, как брать ополоумевших врагов живьем, Сергей, определенно, знал и умел не хуже прочих...Минуту-другую наверху было тихо. Затем послышался грохот и треск. Очевидно, товарищ Алексеенко приступил к выполнению своих прямых обязанностей. Сергей чуть поморщился. Будь он на месте майора, то предпочел бы обойтись без излишнего шума. Проще всего открыть дверь отмычкой, тихо и аккуратно. А еще проще - обойтись без вторжения и проследить за квартирой, покуда таинственный Корф и прочие ее обитатели не пожелают выйти. Сергей проводил бы Корфа до самого вокзала, подождал пока тот сядет в поезд, и даже тут не спешил бы арестовывать... Впрочем, пока что группой командовал не он, а майор Айзенберг, и старшему лейтенанту оставалось выполнять приказ...Грохот наверху усилился, гулкое подъездное эхо спешило растиражировать усилия розовощекого здоровяка. Сергей машинально отметил, что дверь, вероятно, попалась, с характером. Он с тревогой ожидал выстрелов - но кроме грохота и треска покуда ничего было не слыхать. Очевидно, те, кто был в квартире, сообразили, что сопротивление по меньшей мере, бесполезно. Сергей отошел на пару шагов и попытался определить, какие из окон - те, нужные. Он заметил пожарную лестницу, прикинув, что надо проследить, чтобы Корф не попытался уйти подобным романтическим, но порой достаточно эффективным способом. В практике Сергея такие случаи бывали.
Однажды самому пришлось удирать - правда, не по лестнице, а по старой, распадающейся под руками веревке - и уходил он не из окна четвертого этажа, а с высоты старинной, сложенной из серого камня, башни...Удар пришелся по глазам. Сергей зажмурился - и тут же ударило по ушам беспощадно, страшно. Пустельга, едва устояв на ногах, поспешил открыть глаза. Из окон проклятого дома медленно-медленно, словно в неудачной киносъемке, выпадали стекла, а там, где был четвертый этаж, не спеша вздувался огромный черно-оранжевый волдырь, разбрасывая во все стороны какие-то бесформенные ошметки и клочья. Из подъезда ударил зловонный дым, земля дрогнула, и откуда-то раздался первый, еще неуверенный крик...Сергей прислонился к стене и несколько секунд просто ждал. Ждал, покуда отзвенят выбитые окна, перестанет трястись тротуар, пока не станет ясно главное: устоял ли дом и имеет ли смысл подниматься вверх по лестнице.Пахло гарью. Где-то наверху уже горело, вокруг кричали люди, а Сергей медленно, сжимая в руке совершенно бесполезный револьвер, поднимался по лестнице. Он дошел лишь до третьего этажа и остановился - дальше дым стоял сплошняком, слышался треск огня, что-то шипело и булькало. Внезапно пелена дыма на миг разошлась, и сквозь нее рухнул кто-то в знакомой светлой форме, правда теперь покрытой черными грязными пятнами.- Лейтенант! - узнать в этом задымленном чуть живом человеке Прохора Ивановича Карабаева было мудрено. Тот замотал головой, прислонился к стене и прохрипел:- Они... все... там... Командуйте, товарищ старший...И тут Пустельга понял все. Ни майора Айзенберга, ни его группы больше не было. Остался лишь этот серьезный лейтенант - контуженный, но все же живой - и он сам. И теперь именно он, старший по званию, должен расхлебывать это адское варево.- Телефон... - негромко проговорил Сергей, а затем, закричал обращаясь к обгорелым мрачным стенам:- Телефон! Товарищи, у кого есть телефон!В квартиру номер 15 удалось зайти только через два часа, когда пожарные уже собирали свои шланги, а эвакуация жильцов разоренного подъезда подходила к концу. Первым в пролом, оставшийся на месте двери, вошел мрачный Фриновский, приехавший почти сразу же и неотлучно находившийся возле дома все это время. Пустельга шел следом, остальные, в том числе вызванные эксперты, - за ними...Под ногами дыбился обгорелый кирпич, поперек прохода лежала рухнувшая балка, и, казалось, ничего не напоминает о людях, которые совсем недавно входили в эту квартиру, полные сил и уверенности в себе. Лишь через несколько минут кто-то наткнулся на высунувшуюся из-под обломков почерневшую руку.- Адская машина... - пожилой эксперт пожал плечами и дернул щекой. - Хитро придумано! Стояла не у входа, а, похоже, в конце коридора. Чтобы всех сразу...Фриновский велел начать разбирать руины. Надо было попытаться определить хотя бы основное: был ли в квартире кто-нибудь в тот момент, когда силач Алексеенко принялся взламывать дверь...- Ну, вот вам и боевое крещение, - замнаркома невесело усмехнулся, протянув Пустельге пачку "Казбека". Тот помотал головой, хотя курить захотелось сильно - впервые за несколько лет. - Что, старший лейтенант, в такое дерьмо еще не вляпывались?- Нет, не вляпывались... Как же это?- А вот так! - жестоко отчеканил Фриновский. - Товарищ Айзенберг, как видите, не справился с заданием. Теперь придется справляться вам.Сергей удивленно взглянул на замнаркома.- Что? Забыли? - удивился тот. - Наша договоренность остается в силе. Теперь, товарищ Пустельга, вы - руководитель группы "Вандея". Насколько я понял, с обстановкой вы уже ознакомились?- Да, - кивнул Сергей, бросив взгляд на черный провал в стене, откуда еще шел дым. - Ознакомился...
Глава третья
КОНВЕЙЕР
Кабинет следователя был больше похож на обыкновенную камеру.