Однокашник и друг Владимира, - он успокаивающе положил ладонь ему на плечо, мол, не суетись! Ничего не стряслось! Но Володька израсходовал запас выдержки на официальную часть и теперь зачастил, замельчил, "зафепелявил" до полной невнятицы. Рындин отодвинул его в сторону и продублировал:- Уж вы простите наглеца, Катерина Николаевна. Я проездом. Хотел институтского дружка повидать, а тут такая накладка...За спиной Катерины маячило несколько настороженных физиономий."Охранники", - решил Рындин. А вслух - шутливо, с покаянной улыбочкой:- Гость я незваный, но безобидный. Промышленным шпионажем не увлекаюсь. Должность имею инженерно - ничтожную. Из пристрастий - только шахматы Катерина Николаевна едва заметно повела плечом, и охранники немного расслабили лицевые мускулы.- Что же вы, Владимир Иванович, - упрекнула, - не проявили гостеприимства. Приняли бы друга, как положено - дома, без суеты. Никто бы не обиделся... Она дружелюбно кивнула Рындину и отошла к гостям. Костя залюбовался ее спиной - очень прямой, красивым разворотом плеча, сильными стройными ногами с крутым подъемом. В изяществе Катерины не было ничего от анемичной худобы, которая достигается, как правило, умариванием плоти разнообразными бессолевыми, рисовыми и еще черт его знает какими диетами. "Упругая, тренированная, дисциплинированная, сильная самка", определил Константин Рындин и мысленно облизнулся.- Видел, как она на меня посмотрела? - гудел в самое ухо Володька. - Как волчица! "Никто бы не обиделся"! - передразнил он - Сегодня бы не явился, а завтра - большой приветик! Без объяснения причин!- Чего ты такой пуганый? - искренне пожалел Рындин. - Прямо не узнать!- Да, пуганый! - отрезал Вовка. - Ты эти рожи за ее спиной заметил? Они кого хочешь разделают под ореховое дерево!Загибаешь!- Разогни! - мгновенно обозлился Володька, но тут же остыл и забормотал обиженно: - Тебе хорошо, сидишь в глуши и в ус не дуешь! И все у тебя хорошо, и на все хватает, потому что потребностей - ноль! А здесь на твою зарплату да с моей Зоенькой неделю не протянешь. И шмотки ей из бутиков, и два курорта в год, и чтоб машины всегда на ходу, и всех гастролеров заморских... А их тут - немерено!- Ай-я-яй! - насмешливо посочувствовал Рындин. - Прямо не Зойка, а египетский рабовладелец! А как устанет угнетать - смывается на дачу, грядки окучивать!- Какие грядки?! шепотом заверещал Володька. - Коттеджик она окучивает! С сауной и бассейном! Присосалась как вампир, а мне - ишачь! Третий год из долгов не выползаю!..Ал. Островский. "Бесприданница", - скучным голосом прокомментировал Рындин. Ему уже надоело Вовино жалостливое нытье. - Но есть выход: Зойку отстегай вожжами, чтоб не воображала, а сам двигай ко мне в захолустье. И все. Потребности упадут до минимума- Издеваешься?- Ага. Все думаю, что мне напоминает эта свадьба?- Поминки- Точно. По общей оживленности гостей и безудержному веселью близких. А кроме того, создается впечатление, что новобрачные могли бы вообще не присутствовать. Как-то их не очень заметно Володька опять заискрился в предвкушении очередной сплетни, но негромкий отчетливый голос Катерины опять заставил его вздрогнуть- Владимир Иванович, а что же вы без супруги?- М-м-м... она... в некотором смысле, в отъезде, Катерина Николаевна...- Жаль. Ей было бы любопытно поприсутствовать на этом мероприятии, - загадочно усмехнулась Катерина. - Через пятнадцать минут соберите всех в зале. Перейдем к десерту, - и уже с оттенком насмешки, - не так резво, голубчик! Я же сказала, через пятнадцать...- Слышал? - Воша стоял потный от унижения и страха- А ты не виляй хвостом так часто
- Да что ты понимаешь? - процедил Володька. - Думаешь, скурвился? Шестерю? Да мне без этой работы - гайки! Я на счетчик попал... Из-за Зоенькиных непомерных запросов! Слыхал про счетчик?..
А люди, у которых брал - без лирики. Так наедут - лопатой не соскребешь! - Он помолчал минуту, ожидая реакции, и в глазах его появился хитровато- жалобный прищур, а в голосе просительные нотки, - Костик, брат, выручи! Замолви за меня словечко перед этой хищницей!- Какое словечко? - опешил Рындин. - Кто я ей такой? Полчаса знакомы!- Ты у нее под Иванушку закосил, я видел, - зажурчал Воша ласковым ручейком. - Такой надежный мужик из провинции. Игр здешних не знает. Прост, но честен. Она таких любит. Ну, наплети обо мне небылиц - про деловые качества и личную щепетильность, а? Тебе она поверит- Да что ты несешься впереди паровоза? Тебя же никто пока не увольняет!- А вдруг?.. Володька даже слегка позеленел. - Намекни на тяжелое положение, разжалоби... Она иногда способна на гуманность!.. Договорились?.. Рындину вдруг стало муторно. Как когда-то в детстве, когда он откусил пол-яблока и обнаружил в нем полчервяка. Чтобы отделаться от тошноты, он молча постучал пальцем по циферблату. И отвернулся. Не хотелось видеть, как его институтский дружок понесется исполнять важное поручение смуглой дамы с бархатными глазами и очень прямой спиной... ...Стол радовал взор: фрукты всех широт и сезонов, сыры, тонкие вина и сладости наполняли зал головокружительным коктейльным ароматом. Многоярусный торт - шедевр кондитерского искусства - белизной и пышностью взбитых сливок спорил с кружевами подвенечного платья, а нежностью оттенков со свежестью мордашки обладательницы этого платья. Рындин вдохнул экзотический запах субтропиков и подумал, что для завершенности картины не хватает щебета райских птиц и элегических звуков свирели. Не дожидаясь команды, он выбрал персик помясистее и с удовольствием угостился. Краем глаза он заметил одобрительную усмешку Катерины, краем второго - Володькину губу, отвисшую от рындинской дерзости."Ну, Вошка - мелочь, - размышлял Костя, беззастенчиво таращась на гостей, - а остальные?.. Вот тот пожилой аскет с лицом философа?.. И этот грассирующий вельможа и те двое, похожие на удачливых дипломатов - все, все зависят от железной воли маленькой штучки на французских каблучках? Да кто же она, черт возьми? Шефиня? Шахиня? Королева Нидерландов?" В задумчивости он слопал еще один персик, тщательно обсосал косточку, деликатно - двумя пальцами - вернул ее в вазу с фруктами и потянулся за виноградом. Катерина Николаевна засмеялась и взяла в руку десертный нож. Гости зашевелились, зажужжали, послышалось звяканье приборов. Бесшумно задвигались официанты, предлагая напитки, а во главе стола засиял, запузырился радужно-счастливый новобрачный.- Друзья мои! - голос его растроганно вибрировал. - В этот замечательный день мы с Юленькой (нежно жмет лапку новобрачной) приняли множество поздравлений и пожеланий. Но голос одного человека, пожелание которого для меня драгоценнее всех пожеланий в мире, еще не прозвучал в этом торжественном хоре. Я говорю о женщине широкой души и огромного благородства. О женщине, которая на протяжении многих лет была и остается самым верным, самым преданным и дорогим мне другом. Она поддерживала меня в трудных исканиях и разделяла мои немногие радости. Она освещала и одухотворяла мою жизнь, помогала найти смысл и точку опоры, когда я отчаивался. А когда меня заносило в облака, остужала мою голову мудрым советом. Вы, конечно, поняли о ком я говорю! О всеми нами уважаемой Екатерине Николаевне Комаровой - прекрасной, умной, обаятельной, несравненной Кате! О моей Катюше!.. Катерина приняла из рук официанта бокал, но для ответного спича не поднялась, наоборот, слегка откинулась на спинку стула и заговорила - тихо, без эмоциональных всплесков и выкрутасов. Тон ровное дружелюбие.