Но чем дольше она говорила, тем сильнее Рындин выпучивал глаза и только что не рукой поддерживал отпадающую челюсть. Воша смотрел на дружка с нескрываемым злорадством - вот, мол, получи! Он разглядывал гримасы Рындина и понимал, что это - карикатура на него самого, и ему было приятно, что Рындин - карикатура и неприятно, что на него, но это - издержки. В конце концов, всегда нравится ошеломить провинциала тем, что давно перемыто перешептано по столичным кухням! - ...Милые моему сердцу новобрачные, Юленька и Миша, - тепло говорила Катерина, - дорогие гости! Не каждой женщине выпадает высокая честь и счастье присутствовать на бракосочетании своего бывшего мужа, а тем более, нести почетную обязанность устроителя этого торжества. Для тех, кому эта ситуация кажется неестественной или непонятной, поясню: в тот миг, как он впервые положил голову на мой живот, я почувствовала себя матерью. И, хоть Бог не дал мне детей, я не слишком огорчалась. Выйдя замуж два десятка (или около того) лет назад, я получила сразу и мужа и сына во всем многообразии проявлений. Мы вместе болели детскими болезнями и не любили манную кашу, мы капризничали, валяли дурака и переживали подростковые комплексы, мы дурно учились и страдали нравственной глухотой. И что же? Любая мать расскажет вам то же самое, а то и побольше. Парадоксально, но то, что оскорбляло меня как жену и огорчало как мать, тем не менее не давало рассыпаться нашему хрустальному союзу. Материнское всегда довлело над женским. И это правильно. Какими бы ни были наши дети, мы можем на них сердиться, но мы не в состоянии их не прощать... - Она обвела глазами слушателей, убедилась в полном внимании и продолжила, - Но дети растут... Наступает день, когда они выходят из-под родительской опеки. Это грустно и радостно одновременно. Грустно оттого, что жаль отдавать свое. Радостно от сознания, что чадо твое выросло, повзрослело и готово вступить в самостоятельные отношения с жизнью. И я рада, что Михаил к своим сорока пяти настолько нравственно окреп, что готов нести ответственность не только за себя, но и за доверчиво вложенную в его руки судьбу юной женщины.
Дорогие Юля и Миша! Отныне вы пойдете по жизни рука об руку, вместе преодолевая невзгоды, трудясь , мужая и поддерживая друг друга. Терпеливо, безропотно и беззаветно - скрепленные любовью - вы преодолеете любые жизненные неурядицы. Вы не позволите любимому рухнуть в пропасть отчаянья, из последних сил разбудите жизненный оптимизм и заставите трудиться во благо - неэгоистическое, а вполне коллективное благо - окрыляя, умиротворяя и ублажая. Вы вместе, и это - главное! А я, до конца исполнив свой долг, сегодня, увы, отхожу в сторону. Говорю честно: сделала, что могла. Запомните этот день - я старалась сделать его для вас незабываемым - прекрасным, роскошным, беззаботным. И это платье с жемчугами, Юленька, и эти салаты из морских гребешков, Миша, и этот дивный торт, все это - мой свадебный подарок молодоженам, - Катерина выдержала паузу и добавила, - мой последний подарок.- Спасибо, Катериночка Николаевна! - пискнула новобрачная, пунцовая от обилия впечатлений и потому ни шута не понявшая.- Не за что, детка, любезно отозвалась КатеринаГости запереглядывались, будто сверяясь друг с другом: стоит ли скрепить сказанное глотком вина или пора расходиться?.. И тут закашлялся, прямо-таки зашелся до удушья Рындин: чертова заморская виноградина поплавком перегородила ему гортань. Из глаз Рындина закапали слезы, в носу защипало, и он, согнувшись пополам, забился, задергался, захрипел и залаял. Катерина Николаевна обернулась к нему, не теряя времени, звонко врезала между лопаток тяжелой рукой теннисистки, заставила распрямиться на стуле и поднесла к губам свой бокал. Рындин благодарно глотнул.
Гости загалдели, задвигались, зааплодировали, зазвенели хрусталем. Было непонятно, за что же они пьют: за необычное поздравление молодым от госпожи Комаровой или за выдержку и самообладание (как писали всегда в ДОСААФовских грамотах), проявленные ею же в ходе короткой спасательной операции. А за спиной Катерины стоял бледный, растерявший радужное сияние молодожен и канючил:- Что же ты творишь, Катюша?.. Это бесчеловечно!.. Нам даже ночевать будет негде!..- Свадебный люкс оплачен на неделю вперед, - не оборачиваясь ответила Катерина- А дальше?!- Дальше... - она секунду помедлила. - Дальше, как все. Снимете комнатку в коммуналке. Или уедете в провинцию, на родину невесты... Но... это, Михаил, уже ваши проблемы. Новобрачная, утратив интерес к свадебному торту, топталась рядом. До нее, наконец, дошел смысл напутственной речи, и от ужаса у бедной девочки поминутно вспухали губы и краснели глазки. Она догадалась, что этот бал для нее первый и, увы, последний. С боем часов кружева обратятся в обноски, покатится прочь тыква - карета, и ливрейные слуги разбегутся серой мышиной россыпью. И побредет она с обеднявшим принцем Мишей в родной город Конотоп к мамочке, которая - уж, будьте любезны! - давно раззвонила по округе, как ее Юлька в столице окрутила министра! - Катерина Николаевна, - лепетала обманутая принцесса, - мне же Миша обещал... Может, вы еще чуть-чуть подумаете?.. Ну, Катечка Николаевна?.. Ну, чуть-чуть!.."Несчастная дурочка, - подумал Рындин, - кажется, она всерьез надеялась, что ее удочерят..."- Ну что ты, милая, - ласково, но твердо подвела черту Катерина, - думать теперь твоя обязанность. И хорошо, если тебе не придется думать за двоих Рындин деликатно высморкался и снова потянулся за виноградом- Вижу, вы в порядке, засмеялась Катерина Николаевна, - раз аппетит вернулся- Заморскую ягоду душа не принимает. Нам бы яблочко - антоновку или репу, - немного смущенно отозвался Костя. Он уже понял, что значит "косить под Иванушку", и неспешно перебирал в памяти летописные и былинные сюжеты, думая, как бы поудачнее ввернуть Катерине историю княгини Ольги.
Неостановимая в мести за гибель любимого мужа, коварная и безжалостная, сожгла она непокорных древлян, выпустив близ городских стен тысячи голубей с привязанными к перьям горящими смоляными стрелами. Голуби - к жилью!.. И запылало жилье, как пылало сердце княгини от горькой вести о свет Игоре князе, муже...
Рындин уже почти созрел, но Катерина не дала ему блеснуть эрудицией. Удостоверившись, что жизни его не угрожает удушение, она щелкнула костяшками пальцев по столу и распрямила ладонь. За спиной мгновенно вырос один из тех, больших, тупорылых, с легкой папочкой в чугунных кулачищах. Насупив брови, сведя лоб в одну тяжелую морщину, он чуть не по слогам отрапортовал:- Рындин Константин Алексеевич. Возраст - тридцать лет. Семейное положение - холост по принципиальным соображениям. Увлечения - шахматы. Образование высшее техническое. Заведующий сектором НИИ Автоматики с окладом 75% от ставки. Постоянно проживает в городе N по адресу NN в квартире из трех комнат. Машина "Жигули" , пятерка, номерной знак NNN принадлежит отцу, полковнику в отставке. Родители живы. Постоянно проживают за городом на садово-огородном участке размером в шесть соток в дощатом строении без воды , канализации и стационарного отопления. Два года назад Рындин Константин Алексеевич перенес операцию по удалению аппендикса. Осложнений не было. Лечащий врач Катуков В.Н.- Ничего не перепутали, Константин Алексеич? - Катерина непринужденно отщипнула прозрачную виноградину от рындинской гронки и сжала ее губами.
"Вот почему, интересно, у нее такие губы? - подумал Рындин. Накрашенные, конечно. А вроде, как не накрашенные?.."
- Не отвлекайтесь, - попросила Катерина
- А?.. Да!..