Даже Всевластие не помогло ему найти чего-либо стоящего, и Бильбо прошмыгнул мимо.
Гэндальф спорил с гномами. Он вообще-то всегда с кем-нибудь спорил, так что ничего удивительного в этом не было. Тем более, волшебного.
- Ты нас чуть не поубивал нафиг своим Глемдрингом,- возмущались гномы. - Не умеешь драться, так лучше не дерись, понял? Зачем Филе бороду отрубил, изверг? Дай тебе волю, ты бы и Степашку зарезал! Ему теперь двести лет ждать, пока борода отрастёт.
- Да не волнуйтесь вы, его всё равно скоро убьют, - отмазывался Гэндальф. - Снявши голову, по бороде не плачут.
- А ты тут не умничай, - рассердились гномы. - Волшебное в тебе чего есть? Вот и наколдуй ему бороду на место, а то мы тебя сами побреем под колобка!
Гэндальф повздыхал и колданул.
- Да не на то место, рожа майярская, - дружно взвыли гномы. - У нас борода на заднице не растёт! Мы ж не какие-то там... Из Валинора...
- А Взломщик тут как тут, - сказал Бильбо, появляясь.
- Барук Казад! - обрадовались гномы. - Взломщик вернулся!
- Как же он проскочил мимо Балина? - удивился Гэндальф. - Мимо него же и мышь не проскочит?
- Это точно, - поддержал его Дори. - За всё утро мимо прошли дюжина орков да стадо элефантов. Но мышей точно не было.
- Давай, рассказывай, как ты спасся, - Ори трясся от нетерпения. - Ты там, небось, Горлума встретил, да?
- Угу, - согласился Бильбо.
- И играли в загадки, и ты выиграл, верно?
- Угу, - согласился Бильбо.
- А потом ты тихонечко пошёл за ним, и он вывел тебя к заднему проходу, правильно?
- К заднему выходу, - деликатно поправил его Бильбо.
Ори нагнулся к самому уху Бильбо и прошептал, кося глазом на подслушивающего Гэндальфа:
- Ну, а колечко-то как?
- Ништяк, - прошептал Бильбо.
- Как-как? - не расслышал Гэндальф.
- Ещё не нашёл, - отрезал хоббит.
"Либо этот Ори шлялся где-то поблизости, либо он в детстве тоже читал Профессора", - подумал он.
- У меня болит голова, - пожаловался хоббит. - Нет ли у кого анальгина?
- У меня есть, - сказал Гэндальф, протягивая ему таблетки с пометкой "Б.Б".
"Мои таблетки! - возмутился Бильбо. - Ну, а я у него в отместку посох сфеанорю".
Отдохнув, вся компания двинулась дальше. Гэндальф заявил, что эти места ему знакомы, и в доказательство предъявил камень, на котором было накарябано по-эльфийски: "Здесь были Гэнди и Сари". Далее, камень был испещрён рунами, гласившими: "Здесь был Мелькор", "Здесь был Феанор", "Здесь был Илуватар (Эру)", "Здесь был Саурон", " Гиль-Гэлада здесь никогда не было" и "Здесь был Турин Турамбар и до сих пор здесь остался". Около камня валялась куча всякого барахла, в том числе серебряная роза, лампа Аладдина и инструкция по пользованию Кольцом Всевластия. Бильбо начал читать последнюю, и даже дошёл до середины, прежде чем сообразил, что инструкция написана по-мордорски, и он ни бельмеса в ней не понимает.
Тропка бежала всё дальше и дальше, и вскоре путники зашли в довольно-таки зелёный лес, где незамедлительно услышали странный вой.
- Ветер, - догадался Балин.
- Сирена полицейской машины, - определил хоббит, как более опытный и Взломщик в придачу.
Гэндальф заикнулся было о варгах, гномы над ним дружно посмеялись, но на деревья всё же залезли.
Тут же появились наколдованные Гэндальфом варги.
Лирическое отупление.
Варги - это почти что волки, только круче. Окромя еловых шишек, их, почитай, никакое оружие не берёт. Выше ли они хоббитов, до сих пор неизвестно, потому что хоббиты мерятся с ними ростом категорически отказываются.
Эльфы варгов не любят и боятся. Вообще-то эльфы мало чего любят и много чего боятся, но варгов - особенно. Шкуры варгов, однако, эльфам по душе. Говорят, что Элронд и Галадриэль долгое время изобретали способ добыть шкуры варгов, не трогая их самих. Так до сих пор и думают.
Бороды у варгов нет и не было. Да и вряд ли появится.
В отличии от хоббитов, шерсть у варгов растёт не только на ногах, но и по всему телу.
Волшебное в них что-то есть, но что именно - варги не говорят. А те, кто слишком любопытствует по этому поводу (а равно и по любому другому), таинственным образом исчезает.
Варги бегали вокруг дерева и громко тявкали. Некоторое время гномы с удовольствием дразнили животных и делали вид, что собираются скинуть им Гэндальфа. Варги радостно виляли хвостами, Гэндальф, напротив, орал, как глухой тролль, и яростно отбивался. Потом гномам это занятие прискучило (а колдуну - ещё раньше), и они взялись перекинуться в картишки. Гэндальфа в игру не приняли, и он со злости принялся швыряться еловыми шишками.
- У меня королевский покер, - радостно вопил Торин.
- А у меня - тузовый, - Бильбо предъявил аж десять тузов. Гномы удивились.
- Блин, пять тузов в колоде - ещё туда-сюда, но десять - это уже перебор.
- Ну, виноват, - смутился Бильбо, - Перестарался маленько, это бывает.
И он убрал пять лишних тузов обратно в рукав.
- То-то же, - одобрили гномы.
- Ложись! - вдруг дико заорал Гэндальф, бросая еловую шишку. Волки дружно припали к земле, кое-кто из гномов попытался последовать их примеру, и едва не долбанулся вниз. Взрыва не последовало.
- Ах, блин, колечко не выдернул, - пожаловался колдун.
Бильбо тут же схватился за карман - как бы и впрямь не выдернул.
Тут на поляну вывалила толпа орков и стала дружно ржать на удивление гномов. Оказывается, Гэндальф, сидя на дереве, выкрасил варгов в голубой цвет, а у некоторых даже сменил номерные знаки.
- Дошло? - Гэндальф надулся от гордости. - Серый цвет заслужить не легко, но ещё труднее осерить себя вновь. Только самые достойные, вроде меня... Эй, а что это вы там делаете?
- А это мы собираем волков в стаю и накидываем вокруг стволов папоротника и валежника, - любезно пояснили гоблины, явно намереваясь поджарить путников.
- Что мы вам плохого сделали? - возмутился Гэндальф.- Сидим себе на дереве, никого не трогаем, починяем примуса... Блин, а что такое примус? Так вот, и ещё - кто озорничает с огнём, того наказывают.
- А пошто вы волков обижаете, шишками кидаетесь? - парировал главный гоблин. - У одного вон инфаркт приключился, помрёт - вы виноваты будете. Охотничий-то сезон ещё не открыт.
- Да мы больше не будем, - загалдели гномы. - Это всё Гэндальф, он же Серый, ему можно... У него и лицензия браконьера есть...
- А если я отгадаю загадку? - предложил Бильбо.
- Вообще-то я не фанат, - засомневался предводитель гоблинов. - Но ради спортивного интереса, что это такое: зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
- А лягушка в Кузинатре, - догадался Бильбо.
- Ты что, знаком с Горлумом? - удивился орк.
- Нет, я тоже читал Желязны.
- Вы слышали: он читал Желязны! - орки ответили восторженным рёвом. Да это же в доску свои люди, хотя и гномы! Слазьте скорее, братья по разуму, отметим это дело.
И они отметили сначала это дело, потом другое, третье, а дел всё прибавлялось и прибавлялось...
Оказалось, что это ролевая тусовка невесть как попавшая в Средиземье.
"И здесь они, - мрачно подумал Бильбо, - нигде, нигде от них не спрячешься..."
- А я вот от Асприна торчу, - втолковывал ему предводитель орков. - Или вот Стругацкие - тоже вот своего рода братья...
Бильбо соглашался с ним негнущимся языком, тщетно пытаясь влить в себя пустую бутылку пива.
- А вот мы собираемся игрушку по "Звёздным войнам" делать, доверительно сообщил ему гоблин. - Только вот, звёздные крейсера задолбаешься из дерева выстругивать...
Короче, всё было ништяк, и тут вдруг зачем-то прилетели орлы и поломали весь кайф, утащив всех гномов и Гэндальфа. Бильбо, как всегда забыли, но он успел ухватиться за Дори.