Гномы неодобрительно смотрели на хоббита, который катался по полу и противно хихикал.
- Вот что, парень, - не выдержал, наконец, Торин. - Ты, конечно, чего плохого не подумай, но женщин среди гномов не много, так что имей это в виду. Намёк понял?
Бильбо хотел было сказать, что с такой-то анатомией женщины им вроде как совсем и не к чему, но передумал.
Мочалок Беорн не держал, и гномы нашли, наконец, достойное применение своему волосяному покрову (читай: бороде). Бильбо, намылив правую ногу, яростно тёр ей шею, напевая при этом "Песню о Горячей Воде". Гномы пели каждый своё, а обиженный Гэндальф ничего не пел, втихомолку делая мелкие пакости.
Потом все допили пиво и легли спать.
Когда о Бильбо споткнулся седьмой гном, он окончательно проснулся. Это был Бофур, который уже с утра не стоял на ногах.
- Вставай, лежебока, - сказал он заплетающимся языком, - а то тебе завтрака не достанется... о пиве я и не говорю.
- А где Гэндальф? - спросил Бильбо спросонок.
- Где, где. Шляется, вот где. Где же ему ещё быть?
- Вижу, что он не изменяет своим привычкам, - сказал Бильбо и отправился на кухню. Его опасения оказались напрасны - припрятанное с вчера пиво гномы не нашли, да и кексы ещё остались.
Тут наступил вечер и вернулся Гэндальф.
- Как шлялось? - вежливо спросил хоббит.
- Спасибо, неплохо, - ответил Гэндальф, - но об этом позже. У меня со вчера маковой росинки во рту не было.
- Да и сегодня вряд ли будет, - сказал Бильбо. - Где это ты собираешься сейчас маковые росинки искать, наркоман ты несчастный? Лучше вот кекса попробуй.
День прошёл по-хоббитски: поел - и спать. На другое утро вернулся Беорн с трофеями.
- Бедный Корвин, - вздохнул добряк Бофур, углядев на воротах голову орка.
- И Элрика тоже жалко, - добавил Бильбо, потрепав по загривку шкуру варга.
Подошёл Беорн.
- А пиво мы всё выпили, - обрадовал его Балин. - Только вот, посуду не сдали. Гэндальф всю ночь в очереди стоял, а ему сказали - тары нет под бочки.
- Во гномы, - удивился Беорн, - когда же вы успели?
- Да это всё хоббит, - отмазались гномы.
- А, ну если хоббит... тогда удивительно, как вы мой дом не пропили.
- Кто сказал, что не пропили? - удивился Бильбо.
Беорн так и застыл с раскрытым ртом. Гномы же вскарабкались на чистокровных рохирримских пони и поехали себе дальше.
Едва добрались до Чёрного Леса, как Гэндальф заявил:
- А здесь я вас покидаю. Вы меня всячески шпыняли, но я на вас не сержусь, хотя и прощать тоже не собираюсь. Меня же ждёт масса неотложных дел.
- Каких? - полюбопытствовал Бильбо.
- В дела мудрецов не суйся - головы не снесёшь, - гордо ответил Гэндальф.
- При чём тут дела мудрецов? - удивился хоббит. - Я же о твоих спрашиваю.
- А, ну если о моих... Во-первых, надо выгнать из Дол-Гулдура одного Некроманта, поскольку сам он оттуда уходить явно не собирается. Во-вторых, намечается одна весёлая вечеринка у Сарумана. Он хоть и предатель, а мужик неплохой, незачем его обижать. А в-третьих, "Санта-Барбару" будут по палантиру показывать. Так что - адью, ребята! Передавайте привет паукам и эльфам!
- Чтоб ты онемел, буржуйская морда! - возмутились гномы.
И Гэндальф, как-то странно замолчав, гордо убежал прочь, чтобы в очередной раз выгнать из Дол-Гулдура Некроманта.
Глава 8
Пауки и мухи
Около Чёрного Леса их догнал назгул.
- Привет, ребята, - поздоровался он. - Вам Король-Чародей, случайно, не нужен?
- На фиг, на фиг, - замахали руками гномы. - Был у нас один чародей... чудом отделались. Гэндальф называется. А король у нас свой есть. Торин Зубочист... то есть, Дубощит, конечно.
- Гэндальф? - припомнил назгул. - Это такой, Серый? Знаю. Он мне, редиска, плащ испортил.
Назгул повернулся спиной, и все увидели сделанную белой краской надпись: " Здесь был Гэндальф!"
- Не знаете, куда пошёл этот нехороший человек?
- Да он, вроде бы, к Саруману намылился.
А потом ещё в Дол-Гулдур, какому-то Некроманту пинков надавать.
- А, ну тогда мы с ним ещё свидимся. Ну, если я вам не нужен (а кроме Саурона, я мало кому нужен), то я, пожалуй, откланяюсь. С вашего позволения, разумеется. Будете в Минас-Моргуле, заходите, буду очень рад. О, а это кто такой чёрный?
- А это Двалин. Негр он.
- Будь осторожен, Двалин. Нам, Тёмным, нелегко жить в этом мире. Светлые - они же сплошь расисты и куклуксклановцы. Особенно эльфы. А это что за фитюлька такая?
- А это мистер Бэггинс, Взломщик, да ещё хоббит по совместительству, пояснили гномы.
- За "фитюльку" ответишь, - пообещал Бильбо. - Морду бы тебе набил, так ведь нет её у тебя.
- Хоббит? Ей-Эру, не хотел обидеть. Ну вас, хоббитов, на фиг, ещё колечко свистните или, там, арнорский ножик в спины воткнёте. Да ещё и взломаете чего-нибудь. Не, я с вами не играю.
С этими словами, назгул влез на своего чёрного пони, сразу став Чёрным Пончиком, и ускакал прочь.
Лирическое утопление.
К слову, о назгулах. Роста они среднего, но кое-кто клянётся, что выше их только горы, да и то не все. Верить этому не стоит - у страха глаза велики. Бороды у назгулов нет. Нет даже места, куда она крепится. В начале этой книги упоминалось, что у хоббитов много чего нет. Так вот, у назгулов "нет" ещё больше. Зато в них есть что-то волшебное (например, кольца всякие и моргульские клинки). Назгулы довольно крутые ребята, если присмотреться, но желающих присматриваться к назгулам почему-то невелико. Ещё назгулы имеют чёрную клячу роханской породы (иногда летучую тварь без названия, навроде птеродактиля). Король - Чародей имеет также королевство и чародейство. Пива назгулы не пьют, что роднит их с эльфами. Тем не менее, эльфов назгулы не любят, особенно, если их зовут Глорфиндейлами. Эльфы назгулов тоже не любят, и стараются встречаться с ними как можно реже. Количество назгулов - около девяти. Количество хитов у назгулов - много.
- Вы видели? - спросил Балин. - У него под плащом - никакой одежды. Даже костей нет.
- Да уж, - согласился Бильбо, любуясь моргульским клинком, который он одолжил у назгула в качестве сувенира.
Немного позже, они наткнулись на камень с традиционной надписью:
Направо пойдёшь - Гэндальфа найдёшь.
Налево пойдёшь - хоббита потеряешь.
А прямо пойдёшь - ну, тоже мало не покажется.
- И куда же нам теперь идти? - задумался Торин.
- Только не налево, - заявил Бильбо.
- И не направо, - дружно поддержали гномы.
- А может, совсем не пойдём? - предложил Бомбур.
- Нет, мы пойдём, - решил Торин. - Куда именно, я говорить не буду, чтобы не подслушали враги, но мало нам не покажется только Под Горой, да и то вряд ли.
- Ура! - обрадовались гномы. - А мы пойдём на север, а вас съедят собаки!
Под "вас" они подразумевали, конечно же, Гэндальфа. А о собаке Сарумане - вообще ни словом не обмолвились.
Чёрный Лес оказался довольно поганым местечком. Сюда даже солнечный свет не доносился, паутину не снимали уже несколько веков, а из съестного в меню имелись только чёрные белки, которые вызывали: у гномов - изжогу, а у хоббита - приступы буйного раздражения.
Из грибов же росли одни мухоморы и бледные поганки. Гномы попробовали стрелять мухоморов, потратили уйму стрел, но сбили только один. Когда его зажарили, он оказался несъедобным, и мухоморы оставили в покое.
Бильбо, правда, попытался что-то сжевать, но быстро отступился. Так была развенчана байка о том, что хоббитские желудки могут переварить всё, кроме отсутствия пищи.
Между тем, угроза голода становилась всё реальней. Сначала съели всё, что нашли в рюкзаках, потом - сами рюкзаки, и голодающие гномы Поволжья искали, что бы ещё съесть. Хоббит питался сначала за счёт заначек, потом за счёт внутренних резервов, но под конец и он побледнел и осунулся.