Прямо в степи проволочное ограждение обрывалось проходной,на которой полоскался выцветший транспарант: "ДобропожаловатьвЛенинск!" Через проходную туда-сюда сновали жители города и иностранныежурналисты. Журналистов пропускали беспрепятственно, местных тщательно обыскивали.
Сюрприз не смутил агента. Он уже понял, что задание будетсовсемне таким легким, как ему казалось вначале. Привязав верблюда к заграждениюи проклиная русско-казахскую географию, он смело вошел в проходную и спросил стоявшего там солдата взеленойформе,чем-тонеуловимонапоминавшего японца, где здесь "Буран".
Слово "Буран" произвело волшебное действие - правда,несовсемто, которого ожидал агент. В мгновение ока он оказался прижатымкстенке,и десятки рук шарили по его карманам, вытаскивая уникальноеснаряжение.От неожиданности агент потерял осторожность и произнес пару крепких выражений народномязыке.Грубейшаяошибка,недостойнаядажеразведчика развивающейся страны, в этот раз помогла-хваткамоментальноослабла, снаряжение вернулось в карманы, он был причесан, вычищен, поглажен идаже побрит.
- Извините, пожалуйста! - сказал солдат-японец начистоманглийском языке со слабо уловимым - видимо ирландским -акцентом.-Выбысразу сказали, что иностранец. Сами понимаете, служба. Бдительность должна быть! - он важно поднял палец. -А"Буран"...-онподробнообъяснил,где находится"Буран",всучилагентупачкусоветскихгазетипригласил заходить еще.
- Спасибо, непременно, - ответил агент, наслаждаясьмузыкойродного языка.
Он повернулся и, взвалив рюкзак за спину бодро зашагал в степь.
Когда онскрылсязагоризонтом,верблюд,стоявшийупроходной, перекусил веревку, сдул горбы, поднялся на задние ногиисбросилшкуру. Отряхнув сверкающую форму, майор Пронин вошел в будку проходной и,кивнув вскочившему по стойке "смирно" солдату-казаху, взял трубку телефона.
Когда из-за горизонтаподнялисьмогучиециклопическиесооружения, агент сразу понял, что он уцели.Однако,прошлоещенемаловремени, прежде, чем он различил внутриажурныхметаллическихсплетенийконтуры ракеты и корабля, а различив, поразился их неописуемой красоте и гармонии. Сердце агента учащенно забилось: приближался главный этап задания.
У заграждения, охраняемого суровыми солдатами-первогодками, толпились иностранные корреспонденты. Дальшеих,несмотрянавсеихязыки,не пускали. Агент отошел в сторонку, развернул советскиегазеты,подаренные солдатом-японцем, и через четверть часа зналвсесамыестрашныетайны: дату и время старта, параметры орбиты и даже фамилию главного конструктора (последняя, впрочем, была ему совершенно ни к чему).Потом,укрывшисьв бункере, и подождав, пока рассеется толпа журналистов, достализкармана солдатскую форму. Солдаты оцепления, увидев выходящего из бункера грозного "деда", вытянулись и завибрировали. Цыкнув нанихдляострастки,агент прошел к ракете и стал подниматься по лестнице (лифт не работал) на башню. Но добраться до корабля ему так и не удалось. Едва он миновал дваажурных пролета, как башня вздрогнула всем своим многотонным металлическим телом и быстро поехала в сторону. Проклиная вездесущую автоматику, агент перебежал на другую башню, выбрав на этот раз неподвижную.
Здесь его ждала новая проблема.Трапбылотведен,имеждулюком корабля и башней зияла тридцатиметровая пропасть.Агентпопробовалбыло привести трап в движение, но обнаружил, что тот намертво приварен к башне. "Оно и понятно - беспилотный полет!" - подумал агент. Тяжело вздохнув,он поднялся еще выше и полез по единственной ажурной ферме, еще прикрепленной к ракете.
Лезть было трудно, кружилась голова, новилланаМексиканском заливе маячила впереди с такой необыкновенной реальностью, что агент забыл о страхе. Наконец, он повис на концевой площадкефермыпрямонадносом корабля. Пока он раздумывал, как спуститьсявниз,что-тохрустнулонад ним, и, сжимая в руках обломки фермы, агент полетел вниз.
Любой дилетант неминуемо погиб бы на его месте, но вЛэнглинезря ели хлеб. Не поддаваясь панике и слегка скорректировав траекторию падения, агент финишировал прямо в носовом сопле "Бурана", вылез из негоибыстро спустился на присосках к люку корабля.
Здесь снова возникла проблема. Отмычки крутились, замкищелкали,но люк, несмотря на все усилия, не открывался. "Заварен",-понялагенти заглянул в иллюминатор. Из темноты нижней кабины на неговзглянулитакие же темно-карие суровыеглаза."Отражение",-подумалагент."Самты отражение", - подумал майор Пронин и еще крепче прижал люк.
Дело было плохо. До старта оставались считанные минуты, анаходиться снаружи было опасно-егомоглизаметитьпривзлетекорабля.Агент спустился ниже и, приоткрыв створку грузового отсека, нырнул внутрь.
Он упал на что-то большое и круглое и сразупонял,чтоэтомодуль телеметрии. "Вот так удача! - обрадовался агент,открываялюк,-Здесь можно переждать любые перегрузки".
Вмодулеоказалосьтеплоисухо.Весьинтерьербылзаставлен странными одинаковыми приборами, вкоторыхагентксвоемувеличайшему изумлению узналаккумуляторы.Узаднейстенкисиротливоютилисьтри самописца. Они не работали.
Некоторое время агент осваивался с обстановкой.Потомпосмотрелна часы и вдруг понял, что уже давно долженлететь.Чтожеслучилось?Он вытащил антенну, настроил приемник на известную всем волну,услышал,что старт перенесен на два часа, тут же уловил застенкамикорабляжурчание сливаемых компонентов. Пока оносмысливалэтипротиворечивыесведения, журчание прекратилось, и по ракете затопали ноги солдат и инженеров.Куда они бежали, агент не знал, и ему даже в голову не пришло,чтовсятолпа собралась прямо над ним у изуродованной фермы гироплатформ, ичтопомимо прочих крепких выраженийконструкторфермыбылабсолютнонезаслуженно обозван американским шпионом.
К вечеру беготня стихла,агентосталсяодининачалпредаваться воспоминаниям.Сначалаонвспомнилжурчаниесливаемыхкомпонентов, напомнившее, что ему самому не помешал бы дренаж, потом - что еды у него в обрез, воды еще меньше, а воздуха нет совсем, ирешилперейтинарежим строгой экономии.
На пятнадцатый деньэкономиивзабытьеагентаворвалсякакой-то посторонний звук. Приподнявшись на аккумуляторах, он почувствовал вибрацию и нарастающие перегрузки ипонял,чтополетвсеженачался.Помотав головой, агент вытряхнул изнееостаткитуманаивслушалсявработу двигателей, потом, посмотрев на часы, подумал спокойно: "Десятьсекундполет нормальный". На семьдесят третьей секунде он втянул голову вплечи, ожидая удара, но не дождавшись, снова осмелел. Двигатели победнопели,и душа агента подпевала им во весь голос. Теперь никтонесможетпомешать ему!
Двигатели выключились, и вместо них включилась невесомость. Вмодуле стало неуютно. Плохо закрепленные тяжелые аккумуляторы толклись ввоздухе и больно пинали под ребра. "Пора!" - решилагенти,доставизрюкзака скафандр, облачился. Затем с сожалением посмотрел на приборы и открыл люк. Засвистел воздух,скафандрраздулся,самописцыустенывздрогнулии затрепетали. Агент удивленно глянул на них и шагнул в грузовой отсек.
В отсеке царил мрак. Вопреки ожиданию, корабль нераскрывалстворки трюма, а фонарик у агента давно уже сел. Ощупью найдя люк,агентнебез труда проник в кабину и вплыл наверхнююпалубу.