- А что, все лучи такие же человечки? - спросила Катя.
- Скажешь тоже! - вскинулся было Веснушка, но тут же снова уныло опустил голову. Заговорил совсем тихо: - Нет, я один такой на свете. Ведь все другие лучи крепко держатся за Солнышко. По правде говоря, когда я оторвался, я был просто клубком спутанных золотых ниток. Но это очень скучно, быть каким-то клубком. Все мысли спутаны-перепутаны. Конечно, можешь не сомневаться, я долго думал, выбирал: кем мне стать? Прикидывал и так и эдак. Думал, может быть, мне стать солнечной кошкой или солнечной собакой? Но я к тому времени уже немного разобрался, что к чему тут у вас на земле. Поэтому я и решил стать не кем-нибудь, а солнечным человечком. Это мне показалось. лучше всего.
"Правда, лучше", - подумала Катя.
- Мяу!.. - хрипло сказал Кот Ангорский, неожиданно появляясь на подоконнике.
Он пристально и хищно уставился на Веснушку своими плоскими серебряными глазами.
Катя увидела, как на миг из бархатных лап показались острые кривые когти. Показались и скрылись.
- Брысь! - замахнулась на него Катя.
Кот Ангорский оскорбленно мяукнул. Он мягко подпрыгнул, будто в каждой лапе у него было спрятано по пружине, и скрылся за окном.
Катя сразу же забыла о нем. Ее занимало совсем другое.
"Веснушка не ужинал. Да, наверно, и не обедал сегодня, - вот о чем думала Катя, озабоченно хмурясь. - А что он ест? Молоко он пьет, в любом случае. Конечно, если оно без пенки. Ну, уж об этом я позабочусь. А где он будет спать? Ему же обязательно нужна постелька".
Катя представила себе, какой домик она устроит для Веснушки. Кроватка, столик, стулья - все такое крошечное. Вот она в кукольной кастрюльке варит ему суп. Катя, продолжая хмуриться, не смогла сдержать улыбки. Ох, сколько теперь прибавится у нее забот с этим Веснушкой!
- Ну ладно, что ты будешь есть на ужин? - спросила Катя взрослым голосом. И даже сама удивилась: ну совсем как мама!
- А что такое "ужин"? - поднял на нее рассеянные глаза Веснушка.
- Это... - Катя запнулась. - Ну как тебе сказать. Это когда вечером едят.
- Я не ем вечером, - отрезал Веснушка.
- А когда же ты ешь? - удивилась Катя.
- Что? Ем? Кто? Я? Да никогда.
- Как никогда?
- Да так. По-моему, это просто глупая привычка у вас, у людей.
- Значит, ты никогда не ешь... - огорчилась Катя. - Тогда хотя бы ложись спать пораньше.
- А я никогда не сплю, - пожал плечами Веснушка. - Спать? Кому? Мне? Вот уж глупая глупость.
- О!.. - Катя не могла сдержать своего разочарования. Закусила губу.
Значит, ничего, ничего не будет. Не будет маленького домика. Не будет одеяльца, которым бы она заботливо укрывала на ночь Веснушку.
- Но где же ты будешь спа... Где же ты будешь ночью? - упавшим голосом спросила Катя.
- Все равно... Посижу тут, на столе... - Веснушка сел на край учебника, свесил ножки.
Катя потушила свет, нырнула в постель. Подперла голову рукой, стала смотреть на Веснушку. Веснушка слабо светился в темноте. Маленький человечек на учебнике математики.
"Мама придет, обязательно заглянет ко мне в комнату. Что тогда?" с тревогой подумала Катя.
Веснушка сидел, как-то зябко нахохлившись, зажав ладони рук между коленками.
- Ты что? - робко спросила Катя.
- Не знаю, - поежился Веснушка. - Из окна дует.
"Ему холодно..." - почему-то обрадовалась Катя. Босиком дошла до окна, захлопнула форточку. Задернула штору.
- Ночью мне всегда как-то так... - пробормотал Веснушка. - Сам не знаю, ну, в общем, не по себе... Тоска находит. Звезды! Бр-р! Они чужие, колючие... А Солнышко где-то далеко-далеко. Как ты думаешь: Солнышко опять встанет?
- Конечно, - удивилась Катя.
- Честное рыжее? - пристально посмотрел на нее Веснушка.
- Честное... рыжее, - чуть споткнувшись, сказала Катя. Ей еще никогда не приходилось давать "честное рыжее".
- Ты как-то не так сказала "честное рыжее", - забеспокоился Веснушка. - Может, тоже сомневаешься? Может, и не будет Солнышка вовсе?
Веснушка испуганно привстал, беспомощно глядя на Катю.
- Будет, обязательно будет! - убежденно воскликнула Катя.
- Хорошо... - убитым голосом сказал Веснушка. Он глянул через плечо в щель между занавесками, опять повернулся спиной к окну. - Темнота... Ее так много... - прошептал он. - Мне всегда хочется забраться, где ее поменьше. Спрячь меня куда-нибудь. Я хочу к тебе, поближе...
- Хочешь ко мне под одеяло или под подушку? - быстро предложила Катя. Потянула кверху подушку за уголок.
- Все равно, - махнул рукой Веснушка, - лишь бы где-то побыть до Солнышка...
Но Кате показалось, что Веснушка охотно, даже обрадованно соскочил с учебника и перебрался к ней на кровать. Катя накрыла его подушкой.
- Не душно тебе? - спросила она.
- Не-ет, - послышался приглушенный голос Веснушки. Катя осторожно прилегла на другой край подушки. Стало темно и тихо. Вдруг из-под подушки раздался негромкий, протяжный вздох. "Ему там грустно, тоскливо", - подумала Катя! Но под подушкой все затихло. Уже совсем поздно на цыпочках в комнату зашла мама. Она несколько раз потянула носом, принюхалась.
- Что-то паленым пахнет, - задумчиво сказала мама.
Глава 7. Таинственное исчезновение Веснушки
Итак, Говорящий Кот! Сейчас я вам расскажу про Говорящего Кота.
Нет, нет! Только не в этой главе. Хотя мне очень хочется, чтобы вы, как любит выражаться Веснушка, "скорее-быстрее-сейчас же-немедленно" узнали всю эту невероятную, потрясающую историю. Но, однако, все же придется еще немного потерпеть. Потому что лучше все рассказать по порядку.
Итак... Катя сидела за столом и рисовала. Веснушка пристроился на ее плече и давал советы. Катя нарисовала дом, а около него корову.
- Очень хороший домик, - радовался Веснушка. - Пожалуйста, я согласен в нем, как вы это называете? Прописаться. И корова славная. Пожалуйста, я согласен ее доить.
Катя нарисовала зеленую треугольную елку. Потом взяла оранжевый карандаш и нарисовала на верхней ветке оранжевую белку.
- Белка! Белка! - запрыгал от радости на ее плече Веснушка. - Какая пушистая! А теплая! Чувствуешь, какая она вся тепленькая?
Но вдруг Веснушка перестал прыгать. Сбежал по Катиной руке, соскочил на стол. Ткнул пальцем в желтый круг посреди синего неба.
- Постой, постой, - прищурившись, протянул он. - Как это я раньше не заметил. Это что такое?
Катя ничего не ответила. Она глянула в окно. Ну, так и есть. Солнце закрыла пухлая белая туча с серым животом.
Катя за это время уже успела неплохо изучить характер Веснушки. Она знала, стоило только солнцу спрятаться хоть ненадолго, - у Веснушки тотчас же портилось настроение. Он сразу же становился подозрительным, мрачным, начинал обижаться по каждому пустяку, ко всему придираться.
- Что это такое, я спрашиваю? - Веснушка сердито повысил голос. Ну, отвечай, я жду.
- Это я Солнышко нарисовала, - пришлось признаться Кате.
- Что?! - так и вспыхнул от негодования Веснушка. - Солнышко? Да это колесо от старой телеги, блин с рогами, все что хочешь, только не Солнышко. Ты бы лучше меня спросила: какое оно? Посоветовалась бы! Конечно, я всего-навсего обыкновенный солнечный луч, каких много. Со мной можно и не считаться...
За дверью послышалось робкое, очень деликатное потявкивание. Кто-то лапой скреб в дверь.
- Пудель! - обрадовалась Катя. Надо признаться, что появление его было просто на редкость кстати. Катя бросилась открывать дверь. И правда, за дверью стоял Пудель. Он, как всегда, оглядел Катю строгим, придирчивым взглядом. Его унылые грустные уши дрогнули.
Он вежливо положил к ее ногам обглоданную косточку, похожую на катушку без ниток.