- Он не решается, потому что боится, а вдруг она скажет: "Нет", объяснила ей Мона. - Мы должны разузнать, что думает Хюльда, правда, Мадс?
- Я придумал! Завтра утром мы с тобой пойдём к ней на разведку, заявил Мадс.
На другой день Мона и Мадс постучались в дверь к Нижней Хюльде.
- Войдите! - ответила Хюльда. - Вот это гости, вот молодцы, что зашли ко мне. Ведь я говорила, что вы можете приходить ко мне когда угодно, но вы почти никогда не приходите.
- Мы ещё не привыкли, - сказал Мадс.
- Сейчас посмотрим, кажется, у меня осталось немного печенья. Я думаю, что от сока вы тоже не откажетесь.
Мона и Мадс чинно уселись на стулья и молча ждали, пока Хюльда принесёт им из кухни сок и печенье.
- Тебе не скучно жить совсем одной? - спросил Мадс. - Ты всегда жила одна?
- О нет, я жила вместе со своей мамой до самой её смерти, она умерла три года тому назад. Но ты прав: одной жить и грустно, и скучно, поэтому так приятно, когда приходят гости.
- Но ведь Хенрик часто к тебе приходит, - заметила Мона.
Хюльда слегка покраснела:
- Да, летом, когда вы уезжали, он приходил ко мне почти каждый день. Он днём мастерил вам кровати, а у меня обедал. И мне это очень нравилось. Но в последнее время он стал таким странным. Посидит, посидит минутку, вдруг заторопится и убежит.
- Во всяком случае, ты ему очень нравишься, - сказала Мона. Может, он просто боится, что не нравится тебе?
- Тогда он ошибается, - сказала Хюльда и тут же спохватилась: Что же это я вам говорю! Ведь вам всё это, наверное, скучно...
- Ну что ты! - сказала довольная Мона. - Нам как раз очень интересно.
Теперь она узнала всё, что её интересовало, и могла спокойно приняться за дело.
В этот вечер папа, мама и остальные дети никак не могли понять, что делают Мона и Мадс. Мадс что-то записывал, а Мона спрашивала всех по порядку.
- Придумай скорей предложение из трёх слов, чтобы все слова начинались на "И", - сказала Мона папе.
- "Ингрид испугалась иголки", - придумал папа.
- А теперь на "Д".
- "Дети долго дрались", - улыбнувшись, предложила мама.
- Хорошо. Ты запишешь это, Мадс?
- Да. Теперь снова нужно на "И".
- "Идиот испортил игрушку", - быстро выпалила Марта.
- Очень хорошо, правда, Мадс?
- Ага. Теперь на "3".
- "Зяблики зимой зябнут", - сказал папа.
Так они спрашивали ещё долго, и никто не понимал, в чём дело.
В дверь постучали, и вошёл Хенрик. Он мыл внизу грузовик и теперь пришёл с ведёрком и тряпкой.
Не успел он войти, как Мона и Мадс бросились к нему.
- Иди скорее сюда, Хенрик, - позвала его Мона. - Мы придумали, как тебе можно посвататься к Хюльде.
- Нет, ребята, я всё равно никогда не решусь заговорить с ней об этом.
- И не надо. Ты умеешь писать?
- Конечно, только я ведь не решусь написать ей такое письмо.
- И не надо, - сказала Мона.
- Ты напиши только: "Дорогая Хюльда!", а дальше напиши столбиками все эти предложения и каждое слово начинай с большой буквы, а внизу напишешь: "С приветом! Хенрик".
- И в уголочке можешь нарисовать букет цветов, - предложила Мона.
Хенрик не мог сразу понять, что они придумали, но Мадс и Мона усадили его за стол, дали в руки перо, и он написал письмо, которое выглядело так:
Дорогая Хюльда!
Ингрид Испугалась Иголки
Дети Долго Дрались
Идиот Испортил Игрушку
Зяблики Зимой Зябнут
Актёры Аплодируют Акробатам
Мама Моет Мортена
Ева Ест Ежа
Незабудки Надо Нюхать
Явился Яростный Ягуар
Зебры Завидуют Знаменитостям
Англичане Атакуют Азию
Мухи Мешают Маме
Ужи Утром Умываются
Жуки Жалобно Жужжат!!!
С приветом,
Хенрик.
- Она теперь решит, что я совсем помешался, - сказал Хенрик.
- А вот посмотрим, что она ответит, - сказала Мона.
Она побежала к Хюльде с письмом и объяснила, что надо читать только большие буквы сверху вниз.
- А через десять минут я приду за ответом, - сказала Мона.
Хюльда взяла бумагу и карандаш, выписала все большие буквы в одну строчку, и у неё получилось трижды: "ИДИ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ!!" Она быстро написала ответ:
Мой дорогой Хенрик!
Я согласна!
Твоя Хюльда.
Тем временем Мадс и Мона объяснили Хенрику, как надо читать его письмо, и все с нетерпением ждали ответа от Хюльды.
Мона сбегала за ответом, и когда Хенрик увидел, что написано на бумажке, он страшно обрадовался и бросился с этой бумажкой к папе.
- Смотри! Смотри! - кричал он. А тут явилась и сама Хюльда.
- Теперь вы жених и невеста! - объявили Мадс и Мона.
- Да, да, поздравляю тебя, Хюльда! - сказал Хенрик, пожал ей руку и поклонился.
- И я тебя тоже! - ответила Хюльда.
Так они стали женихом и невестой. Теперь в этом не было никакого сомнения.
А вам, конечно, интересно, пригласят ли они на свадьбу папу, маму и восемь детей?
БУДИЛЬНИК
Осенью трудно вставать рано. Так считали и папа, и мама, и почти все восемь детей. А как считал грузовик, я не знаю. Рано просыпался только Малышка Мортен. Он сейчас же находил себе какое-нибудь интересное занятие.
Однажды он разобрал по винтику новый будильник, потому-то теперь у них и не было никакого будильника.
В другой раз он рассыпал шкатулку с мамиными швейными принадлежностями. А недавно разбросал по полу целый пакет овсянки.
Мортену очень нравилось развлекаться утром в одиночку, поэтому, проснувшись раньше всех, он никогда никого не будил. Но остальным эти проказы не нравились. И без будильника все просыпали и всюду опаздывали.
По утрам папа приходил к грузовику ещё совсем сонный. Ему очень хотелось выпить хоть глоток кофе, но бедному кофейнику не так просто вскипеть в одну секунду, и чаще всего папе приходилось отправляться на работу без кофе.
Каждый день дети убегали из дома в школу в последнюю минутку.
Так дальше продолжаться не могло.
Вечером, когда вся семья была в сборе, папа попросил всех сесть и сказал:
- Кто из вас может дать хороший совет, как вовремя просыпаться утром? Тот, кто придумает самый лучший способ, получит в награду маленький карманный фонарик.
Все задумались.
Все, кроме Малышки Мортена, потому что он уже давно спал.
Мама показала на него и сказала:
- Мортен самый хитрый. Если бы мы все засыпали так же рано, нам было бы легко вставать утром.
- Но нельзя же ложиться в такую рань, - возразил папа. - Должно же у нас хоть вечером быть немножко свободного времени, а то мне придётся с грузовика отправляться прямо в постель.
- А может, мы купим новый будильник вместо того, что сломал Мортен, - предложил Мартин.
- Нет, - ответила мама. - У нас нет денег. У меня было немножко, но я купила на них шерсть и отправлю её бабушке, она обещала связать нам всем по паре носков.
- И мне тоже? - спросил папа.
- Конечно, - ответила мама.
- Так, значит, нового будильника у нас не будет, - сказал папа.
- А у нас есть живой будильник, - сказал Мадс. - Только этот будильник как раз утром и не звонит.
- О ком это ты говоришь? - удивился папа.
- О Мортене, конечно. Ведь он всегда просыпается очень рано. Сколько он успевает всего натворить, пока мы проснёмся.
- Верно, - засмеялся папа. - Вот только как нам заставить его будить нас? По-моему, он очень доволен, что мы спим так долго.
- Нужно придумать что-нибудь такое, чтобы ему было интересно. Папа, у тебя где-то был старый колокольчик, помнишь, ты доставал его, когда мы играли в пароход.
- Правильно, - обрадовался папа. - Теперь он нам пригодится.
- Мы сделаем так: подвесим его к потолку, а шнурок протянем прямо к кровати Мортена. Я уверен, что ему станет любопытно, он потянет за шнурок, колокольчик тогда зазвенит, и мы проснёмся.
- Молодец, - сказал папа. - Карманный фонарик твой.
Папа достал колокольчик, а мама принесла лесенку, которой она пользовалась, когда вешала шторы.