Хотела сразу уезжать, но Виктор остановил ее и попросил с ними поужинать. Он быстро сварил картошки.
Соня закапризничала и ушла из кухни, почти ничего не съев.
Виктор и Нина остались за столом. Они ели молча, украдкой поглядывая друг на друга.
- Сергей надолго уехал? - спросил Виктор.
- Сказал, что на год, - ответила Нина. - Но он обещал летом приехать на пару дней... Мама его здесь осталась... Я теперь ей продукты покупаю...
- А она что, старая? - спросил Виктор.
- Нет, но у нее больные ноги...
Выпили чаю. Нина поблагодарила за ужин и попрощалась до завтра.
Закрыв за ней дверь, Виктор прошел в гостиную. Там работал телевизор, а на диване спала Соня. Она заснула одетой.
- Устала, - подумал Виктор.
Он раздел ее, накрыл одеялом. Подошел к телевизору, чтобы выключить. Увидел на экране пингвинов, смешно прыгающих с ледяной горы в воду. Негромко звучал голос комментатора, рассказывающий о животных Антарктиды.
Виктор оглянулся, разыскивая взглядом Мишу. Он стоял у балконной двери. Виктор подошел, поднял его и опустил уже перед телевизором.
Пингвин что-то буркнул.
- Смотри! - прошептал ему Виктор.
Миша, увидев своих собратьев, замер. Уставился на экран.
Минут пять они вместе с Виктором смотрели на прыгающих и ныряющих пингвинов, пока передача не кончилась. Миша вдруг подошел к телевизору и попытался толкнуть его грудью, но толкнул только тумбочку, на которой тот стоял. Правда толкнул сильно, так, что телевизор зашатался.
- Ты что! - шепотом сказал Виктор, придерживая телевизор и оглядываясь на пингвина. - Так нельзя!
Утром позвонили из больницы.
- Ваш родственник умер, - сказал спокойный женский голос.
- Когда? - спросил Виктор.
- Ночью... Тело забирать будете?
Виктор молчал.
- Вы будете его хоронить? - снова раздался из трубки женский голос.
- Да... - произнес Виктор и тяжело вздохнул.
- Мы можем держать его в морге до трех дней, - сказала звонившая женщина. - Пока вы организуете похороны. Не забудьте взять паспорт, когда за ним приедите...
Виктор опустил трубку. Обернулся на Соню - она уже не спала. Лежала на диване под одеялом, сонно смотрела на Виктора.
Часы показывали полдевятого.
- Можешь еще поспать, - сказал девочке Виктор, выходя из комнаты.
В десять пришла Нина. Она была немного простужена и сказала, что они сегодня побудут дома.
- Ты не знаешь, где хоронят ученых? - спросил ее Виктор.
- На Байковом, - ответила Нина.
Одевшись потеплее, Виктор поехал на Байковое кладбище.
В конторе кладбища его встретила пожилая толстая женщина. Она сидела за старым письменным столом в красной шерстяной кофте. Держала в руках очки с толстенными линзами.
Обойдя стоявший посередине комнаты обогреватель, Виктор сел на стул перед женщиной. Она одела очки.
- У меня знакомый умер... - заговорил он. - Ученый...
- Ясно, - спокойно произнесла женщина. - Академик?
- Нет...
- Ну а родственники здесь уже похоронены? - спросила она.
- Не знаю... - ответил Виктор.
- То есть вам нужно отдельное место... - кивнула сама себе женщина. Потом открыла общую тетрадь, лежавшую на столе, написала что-то на странице и подсунула ее Виктору.
Виктор придвинул тетрадь поближе и увидел "$1000".
- Стоимость места, - понизив голос, сказала женщина. - Сюда входит спецавтобус и копка могилы... Сейчас зима, сами знаете. Грунт мерзлый...
- Хорошо, - согласился Виктор.
- Фамилия покойного? - спросила она.
- Пидпалый.
- Завтра привезете деньги, а послезавтра в одиннадцать - похороны. Подъедите сначала сюда, я скажу водителю номер участка... Кстати, можете у нас и памятник заказать...
49
Следующий день показался Виктору самым тяжелым в его жизни. Нет, ему не пришлось целый день тратить на организацию похорон.
Эмма Сергеевна так звали распорядителя печальных церемоний на Байковом - четко записала ему на листке бумаге хронологию следующего дня - в 11:00 встретить "ПАЗик" номер 66-17 возле морга Октябрьской больницы. К этому времени похоронный гример - дополнительные сто долларов - подготовит покойника к погрузке. Покойник будет одет в собственную одежду и будет лежать в "недорогом, но добротном сосновом гробу". Деньги освободили Виктора от суеты, но не сняли с души тяжесть. Возвращаться домой не хотелось - там были Нина и Соня. Утром он сказал Нине, что у него умер друг. Нина отнеслась к этому с пониманием. Сказала, что не уйдет, пока Виктор не вернется домой.
Но возвращаться домой Виктору не хотелось. Он поехал на Подол. Просидел в "Бахусе" до закрытия, выпив там три стакана красного вина. После теплого "Бахуса" он бродил по Подолу пока не почувствовал, что замерзает.
Домой вернулся около девяти.
- Я суп сварила, подогреть? - спросила Нина, заглядывая в глаза Виктору.
Поужинав, Виктор попросил Нину остаться. И она осталась.
Соня спала в гостиной, а в спальне Виктор прижимал к себе Нину. Они лежали, накрывшись двумя одеялами, но Виктору все-равно было холодно. Только прижимаясь к Нине, он чувствовал тепло. Но ее глаза смотрели на него с жалостью и эта жалость раздражала Виктора. Ему захотелось ей сделать больно. Он еще сильнее прижал ее к себе, чувствуя ее ребра. Но Нина молчала и только смотрела на него с жалостью. Он чувствовал ее руки на своей спине. Она тоже обнимала его, но как-то покорно, без силы, словно не обнимала, а просто держалась за него. Так же покорно она отдалась ему, молча и беззвучно. А он все пытался сделать ей больно, заставить ее вскрикнуть или остановить его. Но вскоре он устал, так и не добившись от нее ни звука. Он снова лежал и обнимал ее уже слабее. Глаза его были закрыты, но он не спал. Он не хотел больше видеть жалость в ее взгляде. Да и было ему теперь за себя стыдно, за свою злость и раздражение, за грубость. И когда он все-таки уснул, она еще долго лежала с открытыми глазами, глядя на него и о чем-то думая. Может быть, о терпении.
Когда он проснулся утром - Нины рядом не было. Виктор испугался, что она ушла и больше не придет. Он встал, одел халат и выглянул в гостиную.
Соня еще спала.
В кухне что-то звякнуло.
Виктор прошел туда и увидел Нину. Она была одета, стояла у плиты. Варила рисовую кашу.
Виктору хотелось что-то сказать ей, может быть извиниться.
Она обернулась и кивнула ему. Виктор подошел, нежно обнял ее.
- Извини, - прошептал он.
Она потянулась на цыпочках и поцеловала его в губы.
- Тебе когда надо уходить? - спросила она.
- В десять...
50
По дороге "ПАЗик" нещадно трясло. Водитель старался вести автобус помедленнее, но вечно спешащие иномарки сигналили и заставляли его бросать испуганные взгляды в зеркало заднего вида.
Впереди сидели два мужичка интеллигентного вида: один в коротком овчинном тулупе, второй - в черной кожаной куртке. Обоим было около пятидесяти. Один из них был гример, а второй - распорядитель, но кто из них кто Виктор не знал. Появились они одновременно, помогая санитарам морга выносить гроб и просовывать его в заднюю дверцу спецавтобуса.
Виктор сидел сзади, обнимая и одновременно удерживая на сидении Мишу. Рядом в проходе потрескивал на поворотах заколоченный гроб, оббитый красной и черной тканью.
Иногда Виктор ловил на себе любопытный взгляд мужичков, но, конечно, не он вызывал их любопытство, а Миша.
Заехав на Байковое кладбище, остановились у конторы. Водитель вышел узнать номер участка, а Виктор тем времени успел купить большой букет цветов у одной из стоявших здесь старушек. Потом вернулся в автобус.
Дорога по кладбищенским аллеям оказалась неожиданно долгой. Виктору уже надоело ехать вдоль бесконечных памятников и оградок.
Автобус остановился.