Словом, готовил их к самостоятельной жизни. Когда умер па, Мак предупреждал Нэнси: не допускай Питера к председательскому креслу, но она не послушалась его советов, и сейчас события доказали, что он был прав. Нэнси догадывалась, что он неспроста проявляет такую заботу, по его глазам видела, что Патрик питает к ней нежные чувства. Впрочем, Нэнси знала, что ничего серьезного ей не грозит: Мак был ревностным католиком, до конца преданным своей довольно ординарной кряжистой женушке. Он нравился Нэнси, но она никогда не смогла бы влюбиться в него. Он добрый, круглый, лысоватый, с мягкими манерами, а ей всегда нравились люди твердые, с настойчивым характером, густой шевелюрой, похожие на Нэта Риджуэя.
Пока она ждала, когда ее соединят, у нее было время оценить всю нелепость ситуации. Вместе с Питером против нее плел интриги не кто иной, как Нэт Риджуэй, друг отца и одно время его официальный заместитель, ее старая любовь. Когда-то он покинул компанию - и Нэнси тоже - потому что не мог стать боссом. Теперь, став президентом "Дженерал Текстайлз", он пытается вновь вернуть себе контроль над "Блэк'с бутс".
Она знала, что Нэт тоже был в Париже, смотрел коллекции, хотя она с ним и не встречалась. А Питер, наверное, встречался и обговаривал условия коварной сделки. Вот мерзавец, притворялся, что выбирает обувь, и Нэнси так ничего и не заподозрила. Когда она подумала о том, как легко ее провели, то почувствовала злобу к Питеру, Нэту, но больше всего - к самой себе.
Затрещал телефон, она взяла трубку, и ей опять повезло - соединили быстро.
- Ах-м? - Мак явно завтракал и отвечал с полным ртом.
- Мак, это Нэнси.
Он поспешно проглотил кусок.
- Слава богу, ты позвонила. Я ищу тебя по всей Европе. Дело в том, что Питер пытается...
- Я в курсе, только что узнала. Каковы условия сделки?
- Одну акцию "Дженерал Текстайлз" плюс двадцать семь центов наличными за пять акций "Блэк'с бутс".
- Боже, но это же грабеж!
- Уф-ф... в принципе, учитывая твою прибыль, не так уж и плохо...
- Черт, ведь наше имущество оценивается куда дороже!
- Послушай, я ведь тебя не уговариваю, - сказал он мягко, как всегда.
- Извини, Мак, я просто рассержена.
- Понятно.
Она слышала, как шумят его дети. У него их пятеро, все девочки. Она слышала, как говорит радио в квартире, свистит на плите чайник.
После паузы он продолжил.
- Согласен, что предложение далеко не из лучших. Оно сделано из расчета настоящего дохода, без учета стоимости имущества и возможного расширения производства в будущем.
- Я именно это и имею в виду.
- Есть еще кое-что.
- Не тяни, говори сразу!
- После оформления сделки Питер в течение пяти лет остается в кресле управляющего дочерней компании, но для тебя практически места нет.
Нэнси закрыла глаза. Вот он, самый страшный удар. Перед глазами все поплыло. Ленивый глупый Питер, которого она защищала и покрывала, остается, а ее, хотя именно она, собственно, и держала компанию на плаву, попросту выкинут за дверь. Как он может так поступать со мной? Он ведь мой брат.
- Нэн, поверь, мне очень жаль.
- Спасибо, я знаю.
- Предупреждал же я тебя, не доверяй Питеру.
- Отец годами по крупицам собирал эту компанию, - она уже не говорила, кричала в трубку. - Питер не может, не имеет права все разрушать.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Мы можем им помешать? - Если бы ты успела к началу заседания, то, думаю, смогла бы уговорить свою тетушку и Дэнни Рили забаллотировать это предложение.
- Я не успеваю, ничего не попишешь. Может, ты их уговоришь?
- Попытаюсь, но это ничего не изменит - у Питера все равно перевес голосов. У них только по десять процентов акций, а у него одного - сорок.
- Ты можешь распоряжаться моей собственностью, действовать от моего имени.
- У меня нет доверенности.
- Я могу проголосовать по телефону?
- Интересная идея... хотя, думаю, все будет решать Совет и Питер воспользуется своим превосходством, чтобы не допустить такого варианта.
Возникла пауза, по время которой оба усиленно размышляли.
- Как семья, дети? - Она решила на секунду отвлечься.
- Детки-котлетки. Что с них взять? Вот сейчас, например, не умыты, раздеты и море непослушания. А Бетти опять в положении.
Услышав эту новость, она даже забыла о своих печальных проблемах.
- Не может быть, ты шутишь! - Нэнси считала, что они ни конец остановились - все-таки, младшей уже пять. - Ну, ребята, вы даете!
- Знаешь, я, кажется, понял, почему она постоянно рожает.
- Поздравляю тебя, старина, через столько лет. - Она засмеялась.
- Спасибо, вот только Бетти немножко не в духе.
- Почему? Она моложе, чем я.
- Но шестеро - действительно перебор.
- Ничего, ничего, вы можете себе позволить такую роскошь.
- Послушай... ты уверена, что не успеешь на клипер?
Нэнси вздохнула.
- Абсолютно. Я сейчас в Ливерпуле. Саутгемптон от меня в двухстах милях, а самолет вылетает менее чем через два часа. Просто невозможно.
- Ты говорить, Ливерпуль? Это недалеко от Ирландии.
- Ладно, давай не будем отвлекаться...
- Но клипер делает промежуточную остановку в Ирландии.
У Нэнси бешено забилось сердце.
- Ты уверен?
- Я читал об этом в газете.
"Одно маленькое обстоятельство все сразу изменило, - подумала она, в душе снова затеплилась слабая искорка надежды. - Если постараться, можно успеть, всем чертям назло".
- Где посадка, в Дублине?
- Нет, где-то на Западном побережье, забыл название. Ты можешь сама выяснить, тебе там проще.
- Все, пока, созвонимся позднее.
- Эй, Нэнси!
- Что еще?
- С днем рождения!
Она еле заметно улыбнулась.
- Спасибо, Мак, ты... просто прелесть.
- Ни пуха ни пера!
- К черту! - Она повесила трубку и вернулась к стойке.
Портье встретил ее наглой усмешкой. Она с трудом подавила желание поставить этого юнца на место - нельзя терять ни минуты.
- Мне кажется, клипер делает в Ирландии посадку, - сказала она, стараясь говорить как можно дружелюбнее.
- Вы совершенно правы, мадам. В Фойнесе, в устье реки Шеннон.
Она чуть было не крикнула: "Почему же ты не сказал мне этого раньше, гаденыш?.." Но вместо этого тихо прошипела со змеиной улыбкой на устах.
- Когда точно?
Он в очередной раз полез за своим расписанием.
- Так, вот здесь написано: приземляется в полчетвертого и через час опять взлетает.
- Я могу успеть туда к этому времени?
Надменная улыбка тут же исчезла, он посмотрел на нее с уважением.
- Об этом стоит подумать. На маленьком самолете туда всего два часа лету. Черт, действительно, если сразу найти пилота, то вы успеете.
Ее напряжение достигло предела. Дело принимало серьезный оборот.
- Быстренько вызывайте такси, и пусть оно тотчас доставит меня к аэропорту, о котором вы говорили.
Портье не мешкая схватил за рукав мальчишку-посыльного.
- Такси для леди! - Он повернулся к Нэнси. - А как же ваши чемоданы? Они стояли кучей в вестибюле. - Чемоданы не поместятся в самолет.
- Отправьте их морем, пожалуйста.
- Будет исполнено, мадам.
- И вот еще что, принесите-ка счет.
- Уже несу.
Нэнси вытащила из груды вещей свой миниатюрный дорожный чемоданчик. Там лежали туалетные принадлежности, косметика, немного белья. Она открыла его и нашла то, что искала - новую свежую блузку для завтрашнего утра, шелковую, темно-синего цвета, ночную рубашку, купальный халат. Через руку она перекинула легкий серый кашемировый пиджак, который собиралась носить на палубе, на случай холодного ветра. Она решила взять его с собой: возможно, в самолете тоже будет холодно.
После этого она застегнула чемодан.
- Ваш счет, миссис Линеан.
Она быстро выписала чек, вручила его портье вместе с чаевыми.