- Огромное спасибо, миссис Линеан. Такси ждет вас.
Она вышла на улицу, влезла в маленькую английскую машину с крошечным салоном. Портье поставил чемодан на заднее сиденье и дал инструкции водителю.
- Как можно быстрее, пожалуйста, я тороплюсь, - добавила Нэнси.
Как назло, по центру города такси ехало медленно. Она в нетерпении постукивала носком своей серой замшевой туфли. Задержка была вызвана тем, что какие-то люди разукрашивали белой краской дорогу - посередине, по краям, вокруг деревьев, у обочины. Она с раздражением подумала: какого лешего они этим занимаются, но затем догадалась, что белые линии послужат своеобразным ориентиром для водителей в условиях светомаскировки.
Выехав на окраину и дальше, за черту города, такси набрало скорость. Здесь она не увидела никаких приготовлений к войне. Немцы не станут бомбить пустые поля, если только случайно. Она опять посмотрел на часы - половина первого. Если бы ей удалось найти самолет, пилота, уговорить его лететь, быстро решив вопрос о цене, смогли бы взлететь около часа. Затем два часа полета, как предупреждал портье. Приземлились бы в три. Потом, разумеется, пришлось бы добираться от аэродрома до Фойнеса. Но там уже, наверное, не так долго. Вполне вероятно, что, когда она попадет в город, у нее останется еще небольшой запас времени. Впрочем, найдется ли там сразу машина, чтобы отправиться в порт? Она попыталась успокоиться, взять себя в руки. К чему нервничать и загадывать так далеко?
Внезапно пришла мысль, что клипер может быть заполнен пассажирами до отказа - так же, как все корабли.
Она постаралась выбросить это из головы.
Нэнси уже хотела было спросить водителя, сколько еще ехать, как вдруг, к ее величайшей радости, он резко свернул с дороги и через открытые ворота въехал на небольшой аэродром. Когда машина, подпрыгивая на кочках, ехала по траве, она увидела впереди крошечный ангар. А вокруг стояли маленькие самолеты, окрашенные в яркие цвета, шасси вгрызались прямо в зеленый дерн, взрыхлив почву. В целом они чем-то напоминали коллекцию бабочек на куске вельветовой ткани. По крайней мере, в самолетах недостатка нет, с удовлетворением подумала Нэнси.
Но это еще не все - нужен пилот, а поблизости вроде никого.
Водитель подвез ее почти вплотную к большой двери ангара.
- Подождите меня, пожалуйста, - сказала она, вылезая.
Нэнси не хотела оставаться одна в незнакомом месте.
Она поспешила в ангар. Там стояли еще три самолета, но людей по-прежнему не было видно. Расстроенная, она вышла наружу. Так, место не похоже на заброшенное, это точно. Рядом обязательно кто-то должен быть, иначе бы дверь закрыли на замок. Она обошла ангар вокруг, подошла к задней стенке и только тут, к своему облегчению, увидела наконец трех мужчин, стоящих у самолета.
Самолет выглядел восхитительно, весь желтый, будто канарейка, внизу маленькие желтенькие колеса, которые почему-то сразу напомнили Нэнси игрушечный автомобиль. Это был биплан, верхние и нижние крылья соединены толстыми проволочными жгутами, подпорками, на носу мотор. Самолет, со своим пропеллером в воздухе и хвостом, касающимся земли, походил на забавного щенка, который вроде просится, чтобы его взяли на прогулку.
Его заправляли топливом. Наверху раскладной лестницы стоял рабочий в синем комбинезоне, на голове кепи. Он наливал бензин из канистры прямо в бак на крыле над передним сиденьем. Внизу, на земле, высокий, довольно симпатичный мужчина примерно одного с Нэнси возраста, на нем летная кожаная куртка, на голове шлем. Он о чем-то оживленно разговаривал с человеком в твидовом костюме.
Нэнси кашлянула.
- Извините меня...
Оба равнодушно посмотрели на нее, но высокий продолжал говорить, и они быстро отвернулись.
"Хорошенькое начало, нечего сказать", - подумала Нэнси.
- Извините, что прерываю вас. Я хотела бы зафрахтовать самолет.
Высокий на секунду остановился.
- Сожалею, но ничем не могу помочь.
- Да, но дело очень важное, срочное, - запротестовала Нэнси.
- Вы, наверное, думаете, что имеете дело с каким-нибудь таксистом. - Он снова отвернулся.
Нэнси понизила голос, едва сдерживая гнев.
- Вам что, нравится быть грубым?
Эта фраза его задела. Он посмотрел на нее с интересом, с полуулыбкой на губах; она обратила внимание и на его красивые черные брови.
- Ошибаетесь, я не грублю, - ответил он мягко. - Просто мой самолет не для найма, как, впрочем, и я сам.
Отчаявшись, она решила не сдаваться.
- Пожалуйста, не сердитесь, но если дело в деньгах, то я хорошо заплачу... только назовите цену.
Он явно обиделся, выражение лица застыло, он отвернулся.
Нэнси заметила, что под летной курткой на нем темно-синий в светлую полоску костюм, дорогие фирменные ботинки из мягкой кожи, гораздо выше классом тех, что выпускались у нее на фабрике. Очевидно, перед ней преуспевающий бизнесмен, который имеет собственный самолет и время от времени совершает на нем разные прогулки в свое удовольствие.
- Кроме вас есть еще кто-нибудь, кто умеет управлять самолетом?
Механик, стоящий на лестнице, на минутку оторвался от дела, покачал головой.
- Нет, мадам, сегодня здесь никого, - прокричал он сверху.
Высокий тем временем продолжал беседу со своим компаньоном.
- Я не для того затеял производство, чтобы терять деньги. Поэтому скажи Сиварду, что за ту работу, которую он выполняет, ему платят вполне достаточно.
- Да, но малый довольно упрямый, ты сам знаешь, хоть и специалист отменный.
- Знаю. Хорошо, передай, что для следующего вида работ мы обговорим новые условия.
- Это его не устроит.
- Что? Тогда пусть получает расчет и уматывает. Терпеть не могу шантажистов.
Слушая эту беседу, Нэнси хотелось плакать от собственного бессилия и безысходности. Вот, в двух шагах от нее стоит пилот, рядом отличный самолет, но никакие уговоры не действуют, никто не собирается брать ее в воздух. Она едва не плакала, в горле даже застрял комок.
- Поймите, мне просто необходимо попасть в Фойнес.
- Голос прерывался, слова застревали в горле.
Высокий мужчина обернулся.
- Фойнес? Вы сказали, попасть в Фойнес?
- Да.
- Зачем, можно спросить?
Наконец-то его хотя бы удалось разговорить.
- Видите ли, я пытаюсь догнать клипер компании "Пан Америкэн", который совершит там промежуточную посадку.
- Это забавно, я спешу именно туда.
Огонек надежды вновь вспыхнул у нее в душе.
- Боже, не может быть! Вы тоже хотите лететь в Фойнес?
- Ага. - Его лицо сделалось мрачным. - Отправляюсь вдогонку за собственной женой.
Такой ответ показался ей довольно странным, необычным. Она отметила про себя, что подобное признание мог сделать либо очень слабый, либо, наоборот, сильный и уверенный в себе, своих силах человек. Нэнси взглянула на самолет. Похоже, там одна за другой располагались две кабины.
- У вас два места? - спросила она с дрожью в голосе.
Он внимательно оглядел ее с головы до ног.
- Да. Два.
- Пожалуйста, возьмите меня с собой!
Какое-то мгновение он размышлял, колебался, затем пожал плечами.
- Почему бы и нет?
Ей показалось, что от радости она упадет на траву как подкошенная.
- Спасибо, огромное вам спасибо. Вы не представляете, как я вам благодарна.
- Ерунда, не стоит. - Он протянул руку, и ладонь была большая, крепкая. - Мервин Лавси. А вас как прикажете?..
Она тепло ответила на рукопожатие.
- Нэнси Линеан. Рада познакомиться.
* * *
В конце концов Эдди понял, что ему нужно кому-то выговориться.
Это должен быть человек, которому бы он безгранично доверял, ведь предстояло все держать в тайне.
Таким человеком была Кэрол-Энн.