Вот последнее Ростика заинтересовало, поэтому впервые за все время плена он стал спрашивать, то есть подал голос самопроизвольно, а не отвечая на вопросы.
- Меня зовут Рост, - сказал он пилоту, поглядывая на него из правого пилотского кресла. - Мне хочется спросить тебя...
Пилот поежился, бросил на Роста неопределенный взгляд и вдруг вполне добродушно отозвался: - Спрашивай.
- Почему нам приходится ловить эту рыбу, когда имеются викрамы?
Очень просто, - отозвался пилот. - Когда они находят приличный косяк, они тут же пытаются по есть как следует, даже с запасом... А потом теряют активность. - После паузы добавил:
Кроме того, ко мандиры считают неправильным, если рыболюди со образят, что сумеют самостоятельно прокормиться в море. Какой тогда для них останется интерес в службе на Валламахиси?
Ответ был не только дельный, но и откровенный. Рост облегченно улыбнулся. И это, как ни странно, растопило лед. Пилот кивнул, словно подтверждал что-то, и произнес вот что:
- Меня зовут Джар, я главный по залову рыбы на кораблике, с которого мы взлетели.
Он так и сказал - "залову", словно это было что-то особенное. А может, и в самом деле. Ведь вылавливание рыбы для перенаселенного плавающего города, постоянно нуждающегося в продуктах питания, да еще в сообществе пурпурных, с их жесткой иерархией, должно было выражаться именно в таких вот формах самоидентификации.
- А про меня, наверное, тебе уже рассказали, откуда я и чем раньше занимался, - сказал Рост и посмотрел на пилота.
Джар, немного удивленный, не сводил с Роста внимательного взгляда. Он хотел понять, что творится в душе этого странного, обросшего волосами по всему лицу чужака, который, похоже, не понимал, что сдает самый главный для себя тест - окажется ли полезен для их города, достаточно ли гибок и умен, чтобы встроиться в существующую структуру?
А Рост со смешком, от которого отвык за время рабства на гидропонных и грибных фермах, понял, что Джар сейчас на его стороне, что пурпурному захотелось, чтобы Ростик этот тест сдал. И наилучшим образом. Из-за этого Рост вдруг обрел уверенность, что не просто сдаст, но благодаря такому к себе любопытству, едва ли не дружескому интересу, сумеет все сделать куда лучше, чем от него ожидалось.
И тогда на него стал потихоньку, незаметно, но все ощутимей, накатывать один из сильнейших, какие он только помнил, приступов предвиденья. Еще не всезнание, которое без тренировки и ментальной сосредоточенности было невозможно... Но уже предвиденье.
А пока он стал думать, сколько в том, что он так старался, так мучительно иногда пытался прорвать завесу неопределенностей, было от желания удивить своих боловских друзей, слегка выпендриться перед ними, заслужить какое-то особенное их участие, и сколько просто от природы. Сейчас, когда он даже забыл, каково это - видеть будущее, он мог думать о своих друзьях, оставшихся в Людомире, и о себе, прежнем, почти спокойно. Он снова улыбнулся и негромко оповестил Джара:
- Все будет хорошо, Джар, вот увидишь.
Они поднялись над сейнером, бороздившим довольно глубокие, зеленоватые волны океана, а потом Рост чуть не вскрикнул - так сильно на него подействовал привычный диск света под антигравом от отражающегося в воде солнца, стоящего над головой, в зените. И еще он почти сразу понял, что сейнер идет немного не в том направлении, что нужно. Он даже положил руки на рычаги управления.
- Не трогай, - напряженным голосом отозвался пилот.
Рост пожал плечами и поудобнее устроился в тесном кресле. Потом проговорил:
- Не знаю, где тут восток и запад... - Сообразив, что последние слова произнес не совсем правильно, почти по-человечески, коротко добавил: - Лучше направляйся вон туда. Показал рукой.
Джар нахмурился:
- Мы подходим к площадям, занятым плавающими водорослями. Значительных косяков тут не бы вает. - Тебе водоросли нужны или рыба?
Джар хмыкнул, как иногда хмыкал Антон, и изменил курс. Теперь они пошли над водой на довольно значительной высоте, метров триста. Для того чтобы лететь чуть быстрее, этот эшелон был в самый раз, но на нем Ростик плохо разбирал, что тут творилось с рыбой, поэтому он попросил снизиться метров до пятидесяти. Понятие "метра" у Джара не оказалось, но он послушно приспустился, пока Рост не попросил его выровнять лодку.
Они летели не очень долго, чуть больше получаса, отдалившись от сейнера километров на сорок, и в направлении почти параллельном курсу Валламахиси, когда Рост уверенно оповестил: - Здесь. - Что здесь? - не понял Джар.
- Здесь находится самый большой из ближайших косяков.
- Тут не может быть рыбы, - мотнул головой пурпурный. - И никогда не было, потому что...
- Он прямо под нами, - терпеливо, как ребенку, пояснил Ростик.Джар насупился, потом что-то прокричал на языке своего племени, сбросил скорость и совсем опустился к воде. Сзади послышалась возня, какие-то негромкие команды, и в воду полетела небольшая кошелка на длинном тросике. Они пролетели всего-то километра полтора, как вдруг сзади послышался какой-то негодующий, даже возмущенный вопль. Джар дрогнул: - Доставай!
- Не могу, - отозвались сзади, - она переполни лась.
- Так что же мне... до корабля ее волочь? - взо рвался Джар. Доставай, говорю.
- Я уж и горловину затягиваю, а она... не затяги вается, переполнена же!
Джар плавно развернулся и пошел вбок. Потом опомнился, повернулся к Росту: -Где кончается твой косяк?
- Вон там, - Рост опять махнул рукой, указывая направление, едва ли не противоположное тому, куда летел Джар. - Только до него километра три, он боль шой очень, я же предупредил.
Джар почти застонал, снова развернулся, потом осторожно, чтобы не лишиться кошелки, вывел машину с привязанным сзади хвостом, полным рыбы, из косяка. Снова спросил, уже осторожно:
- А теперь?
- Тут рыбы меньше, можно, наверное, и выта щить вашу снасть.
Пурпурные так и сделали. Затянули горловину, как-то подняли из глубины и поволокли по воде, вспенивая волны. Антиграв шел тяжело, словно волок за собой целый сейнер, не меньше.
- Ты как почувствовал рыбу-то? - спросил Джар с сильным акцентом, как говорил, должно быть, с приятелями, почти... простонародно, как подумалось Ростику. - Почувствовал.
- А раньше сказать не мог? - вдруг разозлился Джар. Это было так... по-человечески, что Ростик рассмеялся. - Ну, чего смеешься?
- Я не знал конструкцию вашей сетки, думал, вы забрасываете снасти с двух антигравов, может, даже с трех.
- И с двух, и даже с пяти. Просто мы тебе не вери ли, взяли ту штуковину, с которой на разведку летаем. Понимаешь? С пробной сетью, которую... наполнить даже до половины обычно не удается. Она так сконст руирована. - Джар помолчал, потом покачал голо вой, почти как Ким. - Хрень какая-то, никогда тако го не видел, чтобы за милю прохода над косяком на бить ее под завязку.
До сейнера они тащились почти два часа, потом возникли кое-какие трудности, чтобы завести фал от трала на приемное устройство сейнера, а когда все-таки сели на корабль, Джар пошел... жаловаться на Ростика, из-за которого, по его мнению, они чуть не потеряли пробную кошелку.
Рост воспринял это спокойно. Он сделал свое дело, а в том, что разведка оказалась так скверно организована, в общем-то, его вины не было. Довольно скоро на палубе показалась Карб, она хмурилась, все время постукивала стеком по сапожку, но не дралась, должно быть потому, что еще не успела даже дожевать что-то, а значит, только что встала из-за стола.