Когда нас было меньше, когда нас было вовсе мало, человек все равно не умел жить на этой земле. Первородный ли грех, изначальный порок, дефект ли генетического устройства - этого тоже не знаю, но вижу, что жить становится невозможно, жизнь сделалась сплошным катаклизмом. Начиная с семидесятых годов мы пребываем в отчаянии, иногда казалось - мы остановили спад, но это был всего лишь был на месте, безумный и судорожный, пляска смерти! Нет, господа, - так продолжаться не может! Несчастная, истерзанная планета не вытерпит своих мучителей! Что-то случится! - Он отхлебнул из бокала. Никто не нарушил молчания. Г-н Аусель продолжал:- Когда-то я любил свою работу. В школе я строг, все смолкает... Но знали бы они, как я боюсь их, этих детей, этих новых детей! И знали бы вы, как они переменились! Я хочу их спасти, но бессилен. Они ускользают, чужие... Да, это не наши дети, это... Не знаю, господа, что будет, но думаю: либо вселенская катастрофа, либо всечеловеческая мутация, иное, боже мой, чужое нам всем человечество. Нестерпимо. Ужасно... - Это не помешало ему сделать новый глоток. - Я не ретроград, нет!.. Если мы осуждены на прогресс - на такой прогресс! - пускай он себе движется, но, господа, без меня! Знаете, что я люблю еще на этой планете? Карликовые государства! Небольшой городок, живописные окрестности, крохотный парламент, или диктатор, или даже монарх - не имеет значения... Армия в полдюжины солдат. Как это забавно и прелестно! Иногда выкраиваю себе каникулы, приезжаю, с краюхой хлеба, ломтем сыра в котомке, брожу, сочиняю сказку о силе, которая отрезала бы государство-малыш от всего света, от всех его ужасов, но чтобы оно продолжало беспечальное житье под этим небом и под этим солнцем, одно! Мир-приют, мир-убежище!.. Если бы нашелся такой волшебник... Можете вы это сделать, господин Когль?Вопрос прозвучал шутливо.Нотариус (в том же тоне): Если таково ваше желание.Смех за столом.Биллендон: А неплохо придумано! В самый раз для меня.
"Но не для меня. - подумал странник. - Не для меня!"
Биллендон (продолжает): Только вот, прошу извинить, булочник-то у нас имеется, а из чего он булки будет печь?Аусель (принимает игру): Что ж, нужны будут фермы и фермеры. Господин Когль обещал ведь увеличить население.Нотариус: Эге, нет! Я не отвечаю за окрестности!А у сель: Вы, кажется, вздумали с нами торговаться?Нотариус (поднимая руки): Сдаюсь! Придется обдумать!..Эстеффан: Можно сделать большие запасы медикаментов, продовольствия, обуви и одежды.Кулинар (возмущенно): На консервах сидеть?!Аусель: Вот она, деловая почва. Она сразу же уходит из-под ног. Создавать собственное хозяйство, администрацию...Эстеффан: Может быть, господин Когль возьмет на себя заботу?.. Руководство, хотел я сказать!Нотариус: Не забывайте: я стар. И приучен к тому же исполнять чужую волю, а здесь нужна собственная, ч незаурядная.Кулинар: Пустяки, нанять можно человека! За хорошие деньги любой согласится. Пускай о нас думает и себя не забывает, от бессеребренников я толку еще не видал, притворы! Самого толкового бы найти!..Аусель: Что ж, это мысль!Эстеффан: Ну, а проблема совместимости? Вечно видеть одни и те же лица - это, знаете ли...Доремю: Господа, о чем вы толкуете? (Облапив Биллендона, с горячностью.) Да я.., в такой-то прекрасной компании хотел бы прожить сто.., нет, триста лет и умереть в один день, ей богу!.. Или вообще не умирать!Эстеффан: Но вы не будете против, если мы привлечем - ха-ха, заманим в нашу компанию лучших, умнейших, талантливейших, создадим здесь новые Афины?..Доремю: Золотые слова!Биллендон, (иронически): Мир - приют, мир - убежище!..Кулинар: Это слишком все, господа, это слишком! Меры никакой не знают! Меру надо знать!
- Так ли просят о чуде? - сказал странник.
А у сель (слегка охмелевший, ударяет кулаком по столу): Господин Когль, в конце концов, это ваша печаль!Нотариус (чирикая): Разве я отказываюсь?Эстеффан (настаивает): Все же как мы практически разрешим...А у сель (с величественным жестом): Не знаю. Пусть это совершится само собой, как и полагается.Нотариус: И немедленно? Или вы дадите нам время? Недостаточно продуманное чудо, оно, знаете ли...Кулинap (подсказывает): Боком выйдет!А у сель (услыхав): Ну, если собутыльники настаивают, даю вам сколько угодно времени!
- Но для , чуда хватит и мгновенья! - воскликнул странник.
- Нотариус: Слушаю и повинуюсь!Аусель: У меня имеется еще одно желание, господин Когль. Его я выскажу вам с глазу на глаз.Нотариус: Так и запишем... А теперь, - если с десертом покончено, я введу вас во владение наследственным имуществом. Прошу всех в мой кабинет.Заскрипели плетеные кресла. Но добраться до сейфа и бронзовой чернильницы г-на Когля так сразу не удалось: распахнулась калитка, в ней появился Дамло. Он за это время успел сделаться ослепительным. Сияли пуговицы и пряжка, сияли ножны шпаги, сияла каска, пуленепробиваемая, с навечно впаянным гербом, с вентиляционными дырками под гребнем, сияли лакированные сапоги в его руке, ибо Дамло стоял на траве босиком, и в другой его руке барахтался, извиваясь, какой-то человечек. Не один странник видел его прежде: кулинарша, взвизгнув: "Ой! Это он!", попыталась лишиться чувств.- Разрешите доложить: задержан при патрулировании! - хрипло произнес Дамло.Он поставил задержанного наземь, выскочил, вернулся с легоньким складным велосипедом, пояснил:- Изъято при задержании.Востроносенький, довольно унылого вида человечек поправил черную шляпу, съехавшую на глаза, отряхнул от пыли черный свой душный костюмчик.- Мое почтение, - произнес он меланхолично. - Я частный детектив, такова уж моя работа!- Что натворил этот человек? - спросил г-н Когль.- Прошу прощения, подслушивал! - рявкнул Дамло.- Не подслушивал, а прислушивался, - поправил задержанный, последнего закон не возбраняет, хотя разницу вам не понять! Мы живем в свободной стране - так это или не так, будьте добры ответить! - Дамло и не подумал отвечать. - Так кто же воспретит мне свободу передвижения? Покажите мне правило, запрещающее прислонить к почтенной ограде муниципального сооружения свой собственный, приобретенный за наличные велосипед? А встать на него вы, что ли, мне не позволите? Если же я, того не желая, не намереваясь, совершенно случайно стал свидетелем...- Шпион дерьмовый! - пропыхтел Дамло. - Я тебе...- Оскорбления! Угрозы! - с грустной усмешкой воскликнул задержанный частный сыщик. - Прошу господ запомнить слова этого полицейского. Шатка ваша юридическая позиция, сержант! Нет, вообразите только: я иду, с интересом осматриваю эти запущенные достопримечательности, слышу вдруг голоса...- Господин Когль, виноват, судите: не углядел, - проговорил Дамло, овладевая собой, но стараясь не глядеть на сыщика. - Больше такого не повторится! Как с ним быть?- Отпустите его, - сказал нотариус. Дамло неохотно освободил выход. Но сыщик и не подумал этим воспользоваться.- Зачем спешить? - сказал он, приближаясь к веранде с приподнятой над головою шляпой. - Я представляю здесь моего клиента, господин Когль, точно так же, как вы своего. Я уполномочен сообщить вам радостную новость: мой клиент тоже не прочь здесь поселиться! Условия ему известны, - сыщик продемонстрировал портативный радиопередатчик. - Ну так?..Г-н Когль нацепил проволочные очки.- Как его имя? Его предки происходят отсюда? Чьим наследником он является?!- Он желает приобрести любое из выморочных владений, - отвечал сыщик, - или же все их вместе, как вам будет угодно!- Вот деловой человек! - воскликнул в восхищении кулинар.- Совершенно справедливо! - подтвердил сыщик.