- Тем лучше для тебя, - буркнул Микки.
Кэлси простил ему эту реплику. При всем своем занудстве лепрекон был незаменим, и эльф не забывал об этом. Без его шуточек Кэлси не смог бы получить реликвии.
- Еще три часа пути, и мы остановимся отдохнуть, - сказал эльф, поднимая кожаный кейс, в котором находилось старинное копье. Когда-то оно было сломано почти пополам, и теперь его половинки лежали рядышком в кейса
Гэри хотелось взглянуть на легендарное оружие, но он не стал просить об этом Кэлси. Гэри повесил на плечо тяжелый щит, взял в руку обыкновенное копье, которым его снабдили в замке, и двинулся вслед за эльфом.
Микки постоял, пнул большой валун и проворчал:
- Похоже, на этот раз ты влип в долгую историю, Микки Мак-Микки. Обреченно пожав плечами, он пустился догонять своих спутников.
Глава шестая
ПЕРЕКРЕСТОК
Они остановились на ночлег вдали от дороги, поскольку опасались, что принц Гелдион и его люди могут пуститься вдогонку. Кэлси заявил, что собирается нести вахту всю ночь; он сидел и с решительным видом держал на коленях свой меч. У Гэри не хватило благородства, чтобы с ним спорить. К тому же он так устал от путешествия и от увиденного в Дилнамарре, что мечтал лишь о том, чтобы поскорее заснуть. Такого города, как Дилнамарра, Гэри даже вообразить себе не мог: сплошные страдания и нищета. Жизнь в Ланкашире теперь не представлялась ему такой безысходной.
Но как же вернуться домой? Гэри казалось вполне логичным, что если он уснет в этом сне, то проснется дома, в своей постели.
- Попытайся уснуть, если хочешь проснуться, - шептал он себе, закутываясь в походное одеяние. Микки нечаянно подслушал шепот Гэри.
- Уснуть и проснуться... - Лепрекон засмеялся. - Эта история ежедневно повторяется с людьми в их мире.
Гэри знал, что Микки подсмеивается над ним и над его надеждой вернуться домой. Он понимал, что в сложившейся ситуации это и впрямь неосуществимо. Он вроде бы начал осознавать истинную суть происходящего, но все еще цеплялся за свое прежнее восприятие действительности.
- Еще немного, и ты исчезнешь, - зевая, сказал он лепрекону.
Микки снова засмеялся. Он соорудил себе светильник - какой-то светящийся шарик - и раскрыл "Хоббита". Гэри недоуменно посмотрел на него, затем лег на спину и попытался выкинуть все из головы.
Всякий раз, когда туман редел, взору Гэри открывалось ночное небо и мириады мерцающих звезд. Туман заслонял собой удивительный, яркий мир, по сравнению с которым окружающее казалось ему бесцветной фантазией.
Впрочем, эта фантазия была не такой уж унылой. Лес Тир-на-н'Ог поразил его обилием света и птичьим гомоном. Насколько Гэри знал, в его мире не было таких сказочно красивых мест. Да что там лес - здесь, в Волшебноземье, простой сельский пейзаж был полон волшебства и загадок.
Однако воспоминания о Дилнамарре не покидали Гэри. Он попытался думать о своем джипе, о фабрике и о кладбище. Он надеялся, что его все еще ждет ужин, пусть даже остывший, и боялся, что заставил родителей поволноваться.
Но, открыв глаза, он снова увидел клочья серебристого тумана, Кэлси, сидящего на часах, и Микки, погруженного в чтение. Гэри подумал: интересно, а давно ли он здесь? Сколько часов прошло с тех пор, как он здесь оказался? Гэри помнил все события, участником которых ему довелось стать за это время. Все до малейших подробностей, и как раз эти мелочи не позволяли ему считать происходящее с ним сном.
Он никак не мог понять, что с ним случилось: умер он или сошел с ума? Быть можег, страсть к фантастическому чтиву повредила его мозг? А может, разочарованность жизнью довела его до безумия? Ему вспомнились фильмы с участием Джека Николсона о людях с расстроенной психикой, которые мечутся по жизни в надежде обрести свою волшебную страну.
Но что же все-таки с ним происходит? Какие "реальности" ждут Гэри Леджера? Быть может, ему предстоит скитаться по унылым городам вроде Дилнамарры? Или навсегда поселиться в каком-нибудь волшебном лесу с эльфами и нимфами?
Туман рассеялся, и Гэри увидел море мерцающих звезд. Но тут на него навалилась усталость, и он заснул.
Гэри открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Он решил, что это его родной лесок неподалеку от дома, но тут почувствовал запах дыма от костра и услышал голос Микки.
- Похлебка с грибами отлично греет душу, - говорил тот Кэлси.
-Вот и приготовь, да побыстрее, - ответил Кэлси.
-Сегодня нам предстоит пройти большой путь, а я подозреваю, что нашему другу придется часто останавливаться, чтобы передохнуть.
- Ты слишком требователен к парню, - сказал Микки. - Если бы тебе пришлось таскать на себе столько железа, ты бы тоже захотел отдохнуть.
- На мне тоже металлические доспехи, - заметил Кэлси.
- На тебе всего лишь кольчуга, - возразил Микки. - Весь твой металл весит меньше, чем один шлем Донигартена.
- Давай пошевеливайся со своей похлебкой! - снова поторопил Кэлси лепрекона.
- Нам нужно отправиться в путь до восхода солнца.
- Ты проснулся? - Микки увидел, что Гэри сидит на подстилке и потягивается.
- Вот и хорошо. Сейчас поешь горяченького.
Гэри угрюмо озирался по сторонам, в нем закипала злость.
- Я же говорил тебе: ты отправишься домой, как только выполнишь задание, сочувственно сказал лепрекон. - Я же говорил, что это не сон. Зачем мне тебя обманывать?
Гэри недовольно покрутил головой; ему никак не верилось, что все происходит наяву.
- Если уж тебе так нравится - можешь считать, что ты спишь, - сказал лепрекон.
-Называй это как хочешь, лишь бы тебе было хорошо!
-Дилнамарра мне не понравилась, - мрачно проговорил Гэри.
-Ну тогда думай о Лешийе. - Микки лукаво подмигнул. - Пожалуй, тебе с ней было неплохо.
Напоминание о нимфе и в самом деле вызвало у Гэри улыбку. Грибная похлебка оказалась вкусной и сытной. Подкрепившись, они снова пустились в путь. Кэлси задал быстрый темп, а Гэри то и дело приходилось поправлять шлем, который крутился у него на голове, и следить, чтобы тяжелый щит не волочился по земле.
Вскоре он перестал обращать на него внимание. Стало жарко и душно. Пот пропитал подкладку доспехов и затекал в глаза. Гэри часто останавливался, чтобы через щель в шлеме вытереть лоб и глаза. Но пальцы тоже были потными.
- Сними шлем и повесь на копье, - посоветовал Микки. Кэлси остановился и недовольно посмотрел на Микки.
- Да, пусть так и сделает! - с вызовом глянул лепрекон на Кэлси. - На такой жаре в этих железяках он быстренько изжарится и свалится замертво. Какая тогда от него будет польза?
Кэлси промолчал. Микки помог Гэри пристроить шлем на острие копья, и они пошли дальше. Теперь Гэри чувствовал себя более комфортно.
Жизнерадостное настроение Микки передалось Гэри, идти стало легче. К полудню они вышли на перекресток. На четырех его углах были вкопаны большие столбы, и на них раскачивались на ветру трупы повешенных, которые уже начали разлагаться.
Гэри бросил на землю свой щит и схватился за живот - его тошнило. Даже суровый Кэлси замер, потрясенный этим ужасным зрелищем.
- Несчастные ублюдки, - хладнокровно сказал Микки и обратился к Кэлси: Может, снять их?
Кэлси потянулся было за мечом, но сдержался и отрицательно покачал головой.
- Да срежь ты их со столбов! - возмущенно заорал Гэри.
- Не могу! - сказал Кэлси. - Здесь, в Волшебноземье, никто, кроме тильвит-тегов, не посмеет это сделать. Если я срежу их со столбов, то принц Гелдион сразу поймет, что мы здесь были. Это все равно что написать мое имя на дороге. Я не хочу, чтобы мы сами загнали себя в ловушку.