- Ха, если я скажу, что очищаю трубу от сажи, ты мне все равно не поверишь, - ответила Пиппи. - Не такой уж ты простак! Ясноедело,чтоя пеку пряники. Но скоро я кончу. Посидите пока на дровяном ларе.
О, Пиппи умела работать быстро! Томми и Анника сидели на дровяном ларе и смотрели, как она раскатывает тесто, и как кидает пряникинапротивни, и как швыряет противни в духовку. Им казалось, что они сидят почти что в кино.
- Готово! - наконец сказала Пиппи и снова с шумомзахлопнуладверцу духовки за последними противнями.
- Что мы теперь будем делать? - поинтересовался Томми.
- Не знаю, что вы собираетесь делать, - сказала Пиппи. - Я-то несобираюсь бить баклуши. Я - искалыцица вещей, а у них и минуткисвободной не бывает.
- Ты сказала, что ты... Кто, кто ты?
- Искалыцица вещей.
- А что это такое? - спросил Томми.
- Ну, та, что разыскивает разные вещи! Кем же еще она можетбыть!ответила Пиппи, сметая в небольшую кучку всю муку, рассыпанную пополу. - Весь мир битком набитразнымивещами,ипростонеобходимо,чтобы кто-нибудь их искал. Именно этим искалыцики вещей и занимаются.
- А что это за вещи? - поинтересовалась Анника.
- О, всякие разные, - сказала Пиппи. - Слиткизолота,истраусовые перья, и дохлые крысы, и маленькие-премаленькие гайки, и многое другое в том же роде.
Такое занятие показалось Томми и Аннике крайне интересным, и имтоже захотелось стать искалыциками вещей. Правда, Томми сказал, чтонадеется найти слиток золота, а не маленькуюпремаленькую гайку.
- Посмотрим, что нампопадется,-сказалаПиппи.-Всегдаведь что-нибудь да найдешь. Но надо торопиться, пока неявятсякакие-нибудь другие искалыцики вещей и не расхватают все золотые слитки, какие только есть в здешних местах.
Трое искалыциков вещей тут же двинулись в путь. Они решили, что лучше всего начать поиски вокруг окрестных домов. Ведь Пипписказала:можно, ясное дело, найти малюсенькую гайку и далеко-далеко в лесной чаще. Но уж лучшие-то вещи, во всяком случае, валяются почтивсегдапоблизостиот тех мест, где живут люди.
- Хотя, - добавила она, - бывает и наоборот. Помню, как однажды я искала вещи в джунглях на острове Борнео. И вот как раз в самой глухой чаще первобытного леса, куда ни разу не ступала нога человека,-каквы думаете, что я нашла? Настоящую аккуратненькую деревянную ногу. Я отдала ее после одному одноногому старичку. И он сказал, что такую ногуниза какие деньги не купишь.
Томми и Анника не спускали глаз с Пиппи,чтобыхорошенькоприсмотреться к тому, как должен вести себя настоящий искалыцик вещей. АПиппи меж тем бегала от одной обочины дороги к другой и, прикрывая рукойглаза, все искала и искала. Иногда она ползала наколеняхи,сунувруки между рейками забора, разочарованно говорила:
- Ну и ну! Мне казалось, я точно видела золотой слиток.
- А правда, можно брать все, что найдешь? - полюбопытствовала Анника.
- Да. Все, что валяется на земле.
Чуть поодаль перед своим домом в зеленой траве лежал и спалкакой-то пожилой господин.
- Вот, к примеру, он как раз и лежит на земле, давайте-ка найдемего да и заберем с собой! - заявила Пиппи.
Томми и Анника страшно перепугались.
- Нет, нет, Пиппи, мы не можем забрать дяденьку, так дело непойдет, - сказал Томми. - Да и зачем он нам вообще?
- Зачем он нам? Он бы нам здорово пригодился! Мымоглибыпосадить его в маленькую клетку вместо кролика и кормить листьями одуванчиков. Но если не хотите, не надо. Хотя меня бесит, что вдруг явитсякакой-нибудь другой искалыцик вещей и стащит его.
Они пошли дальше. Внезапно Пиппи издала дикий вопль.
- Ничего подобного я в жизни своей не видела! - орала она, вытаскивая из травы старую заржавленную жестянку.
- Вот везуха так везуха! Жестянок никогда не бывает слишком много!
Томми, чуть недоверчиво поглядев на жестянку, сказал:
- А на что она нужна?
- Да на многое. Во-первых, в нее можно сложить пряники. Итогдаона станет такой уютной Жестянкой С Пряниками. Во-вторых, можнонескладывать в нее пряники. Тогда она станет Жестянкой БезПряников.И,ясное дело, хотя она уже не будет такой уютной, но она тоже пригодится...
Она оглядела со всех сторон жестянку, которая и впрямь была всязаржавелая, да к тому же в донышке у нее виднелась дырка.
- Похоже, при ближайшем рассмотрении, что это Жестянка БезПряников, - задумчиво сказала она. - Зато ее можно нахлобучить на голову ипредставить себе, что вокруг тебя - темная ночь.
Пиппи так и сделала. С банкой на голове,словномаленькаяжестяная башня, прошествовала она, не останавливаясь, по всему кварталу, покане наткнулась животом на ограду из стальной проволоки и не повисла наней. Раздался страшный шум, когда жестянка ударилась о землю.
- Вот видите, - сказала Пиппи, снимая жестянку с головы. - Не будь на мне этой банки, я бы упала лицом вниз и разбилась вдребезги.
- Да, но без этой жестянки ты бы никогда ненаткнуласьнастальную проволоку, - сказала Анника.
Однако не успела она договорить до конца, каксновараздалсядикий вопль. Это Пиппи, ликуя, подняла с земли катушку из-под проволоки.
- Вот везуха! Похоже, у меня сегодня счастливый день, - сказалаона. - Из такой маленькой, хорошенькой катушки отпроволокиможновыдувать мыльные пузыри или повесить ее на шнурке нашею,вотбудетроскошное ожерелье! Пойду домой и сейчас же все это сделаю!
Но в тот же миг поблизости отворилась калитка виллы и оттудавыбежал мальчик. Вид у него был страшно испуганный, да и не удивительно. Ведь за ним буквально по пятам мчались пятеро ребятишек. Вскоре они догнали его, прижали к штакетнику и тут все вместе обрушились на беднягу. Всей оравой стали они лупить его, пытаясь нокаутировать. Он плакал изакрываллицо руками, стараясь защититься.
- Бей его, ребята! - кричал самый большой и самый сильный измальчишек. - Не будет больше таскаться на нашу улицу!
- Ой! - воскликнула Анника. - Ведь они Вилле лупят! Вот негодяи!
- Это все противный Бенгт виноват! Ему бы толькодраться,-сказал Томми. - Да еще пятеро против одного! Вот трусы!
Подойдя к мальчикам, Пиппи постучалауказательнымпальцемвспину Бенгта.
- Эй, ты, привет! - поздоровалась она. - Уж не собираетесь ли вынемедленно сделать пюре из малыша Вилле, набросившись на него впятером?
Обернувшись, Бенгт увидел девочку, которую никогда раньшеневстречал. Совершенно незнакомую девчонку, осмелившуюся тыкать в него пальцем. Сначала он от удивления разинул рот, но тут же лицо его расплылось в широкую ухмылку.
- Ребята, - сказал он, - а, ребята! Бросьте Вилле и гляньте лучшена эту девчонку. Вот так девчонка! Девчонка всех времен и народов!
Он ударил себя по коленям и расхохотался. В одинмигвсемальчишки сгрудились вокруг Пиппи, все, кроме Вилле, который, вытерев слезы, осторожно отошел от забора и встал рядом с Томми.
- Видали, какие у нее волосы? Ну чистый огонь! А какие туфли! -продолжал Бенгт. - Нельзя ли мне одолжить одну? Хочу выйти вморе,поплавать на лодке, да лодки-то у меня и нету.
Затем он вцепился в одну из косичек Пиппи, но тут же заявил:
- Ой, я обжегся!
И все пятеро мальчишек, окружив Пиппи, стали прыгать и кричать:
- Рыжий, красный, черт опасный! Рыжий, красный, черт опасный!
Пиппи стояла в середине кружка и, как всегда,ласковоулыбалась.А Бенгт-то надеялся, что она разозлится или заплачет, по крайней меревыкажет страх. Когда же ничего из этого не вышло, он толкнул ее.
- Сдается мне, ты не очень-то обходителен с дамами, - сказала Пиппи.