- Крис встал. - Вас ждет веревка, Дэвис.
- Ладно, приятель, ладно. А пока вам не худо бы вздремнуть.
- Нечего мне приказывать!
- Я здесь у себя дома, не забывайте об этом.
- Вы уйдете из него в наручниках!
- Хорошо, хорошо, но вы явно хватили через край, приятель.
В ответ доведенный до крайности Мортлок ударил его. Удар получился резким, и на секунду оглушил Мелвина. Инспектор прекрасно понимал - он совершил ошибку, но при всем желании не мог вызвать в душе и тени сожалений. Мортлоку казалось, что таким образом он хотя бы чуть-чуть отомстил не только за Гендерсона, но и за Джойс.
Вытирая окровавленные губы шелковым платком, Дэвис нажал на кнопку звонка, и Перри Сэдлер со Свэном Лейком тут же возникли в дверях.
- Вышвырните вон этого пьянчугу, и без церемоний!
Оба бросились на Криса и огрели его дубинкой. На время инспектор лишился способности сопротивляться. По служебной лестнице его выволокли на задний двор и жестоко избили. Прежде чем выбросить на улицу бесчувственное тело, Лейк сбегал за бутылкой виски и хорошенько обрызгал рубашку Криса, чтобы у полицейских, которые его подберут, не возникало лишних вопросов.
Прием сработал, и первое замечание "бобби", наткнувшегося на Криса среди мусорных ящиков, доставило бы удовольствие Дэвису и его сообщникам:
- Похоже, в хлам накачался, а, Джек?
- Пусть протрезвеет в отделении.
Нагнувшись, они увидели, на что похоже лицо Криса. Джек присвистнул:
- Наверное, повздорил с приятелями, кому платить за выпивку.
- Ну что, забираем?
- Да, но лучше в больницу.
В приемном покое установили, что имеют дело с офицером Скотленд-Ярда, и срочно отправили его в полицейский госпиталь.
Еще ни разу на памяти сотрудников Скотленд-Ярда всегда корректный суперинтендант Болтон не ругался так свирепо, как в тот день, когда прочел рапорт о Кристофере Мортлоке, обнаруженном в Сохо без сознания. Он немедленно отдал приказ во что бы то ни стало найти и привести к нему Дэвиса и позвонил в госпиталь узнать о состоянии инспектора. Там ему сказали, что Мортлока выпишут вечером. Успокоившись на этот счет, Ричард перезвонил жене.
- Джанет, Крис опять выкинул фортель.
- Не может быть!
- Очень даже может, - он торопливо рассказал ей все, что знал. По-моему, Мортлок сам сунулся к Дэвису. Когда Мелвина привезут, я постараюсь найти причину для ареста - и ему, и Крису будет спокойнее.
- Значит, миссис Гендерсон не сумела...
- Выходит, так...
Не успел суперинтендант повесить трубку, как в кабинет вошел Дэвис в пальто, накинутом поверх пижамы.
- Простите за мой наряд, шеф, но ваш посланец не дал мне времени одеться.
- Садитесь. Предупреждаю, Дэвис, я ищу повод вас арестовать, поэтому внимательнее следите за каждым словом.
- Да что вы все на меня набросились?
- Вы имеете в виду инспектора Мортлока?
- Именно. Он устроил у меня скандал сегодня ночью, грозил виселицей и напоследок ударил. Поглядите на мой рот!
- Он ударил вас первым?
- Честное слово, шеф...
- Дэвис, давайте серьезно. Расскажите мне, что произошло.
И Мелвин рассказал. Сначала о том, как полицейский вел себя с официантами, потом о встрече в кабинете, когда Мортлок обвинил его сначала в убийстве некоего Гендерсона из Уотфорда, а потом и матери с ребенком в Харрогите.
- По правде говоря, шеф, я решил, что парень пьян. От него разило виски.
- Хватит, Дэвис, номер с виски мне известен.
- Так или этак, но я заявил, что, по-моему, он явно перебрал, да и как иначе? Разве нормально явиться в дом к человеку и сказать, что собираетесь его повесить?!
- А Мортлок что ответил?
- Да вы взгляните на мой рот, шеф! Сукин сын! Я думал, он мне все зубы вышиб! Позвал Лейка и Сэдлера, и те его выставили.
- И как следует помяли при этом.
- Что вы, шеф! Только успокоили.
Ребята по-тихому убрали его из бара, а дальше им было плевать.
- Так почему же инспектора нашли около вашего заведения в таком состоянии, что пришлось срочно везти в больницу?
- Чего не знаю, того не знаю. Но он так озверел, что мог полезть к кому угодно. Вот и получил по заслугам.
- И вы готовы присягнуть, будто не имеете к этому отношения?
- Совершенно точно, шеф.
- Не слишком ли вы уверены в себе, Дэвис?
- Так уверен, что подам жалобу на инспектора Мортлока за превышение полномочий.
- Это ваше право, но не советую.
- Не могу ж я допустить, чтобы он вваливался ко мне и устраивал погромы?
- Мортлок больше к вам не придет.
- Обещаете, шеф?
- В той мере, в какой инспектор мне подчиняется.
- Тогда я не стану подавать никаких жалоб. Но только ради вас, шеф.
- Не рассчитывайте таким образом добиться снисхождения, Дэвис. Мы эту историю раскопаем, и не дай вам Бог оказаться в нее замешанным.
Мортлок не сомневался: его похождения не могли не возыметь каких-либо последствий, и, проходя в ворота Скотленд-Ярда, надеялся, что Болтон уже ушел. В коридорах коллеги вежливо справлялись о его здоровье, но участия в их голосах не слышалось. После нескольких таких встреч ощущение неловкости сменилось у Криса едва сдерживаемой злобой. Поэтому, когда суперинтендант вызвал его к себе, Мортлок отправился туда, вовсе не чувствуя себя виноватым.
- Как ваше здоровье, Мортлок?
- Спасибо, все в порядке, сэр.
- Садитесь. Послушайте, Мортлок, зная ваше служебное рвение, я подумал, что вы явитесь сюда прямо из больницы, и задержался в надежде узнать, как было дело.
- Слушаюсь, сэр.
Крис изложил события, происшедшие у Дэвиса и закончившиеся ударом по голове.
- Едва узнав о несчастном случае с вами, я послал за Дэвисом, и он рассказал мне примерно то же. Естественно, Дэвис отрицает факт избиения и настаивает, что вы, должно быть, с кем-то подрались на улице, учитывая степень вашего озлобления.
- Он врет.
- Конечно, врет. Но вы можете это доказать?
- Нет.
- К тому же он хотел подать на вас жалобу.
- Чего-чего, а наглости у Дэвиса хватает.
- Вы прекрасно знаете, Мортлок, что у него есть такое право, и жалобу обязаны принять и рассмотреть. Вам не поручали идти к Дэвису.
- Я знаю.
- В таком случае мне хотелось бы услышать от вас извинения.
- Нет.
- Мортлок, не злоупотребляйте моей добротой.
- Я не прошу ни о каком снисхождении, сэр.
Немного помолчав, Болтон сдавленным голосом спросил:
- Что с вами, Мортлок?
- Просто я прозрел, сэр.
- То есть?
- Несколько лет честно прослужив правосудию, я понял, что такового не существует. Все тонет в море инструкций, правил, указаний, которые позволяют умному и ловкому преступнику безнаказанно насмехаться над законом. Причем с благословения или по меньшей мере при бессовестном попустительстве многих из тех, на кого общество возложило именно защиту правосудия.
- Вы с ума сошли, инспектор!
- Нет, у меня всего-навсего открылись глаза, сэр!
- И вы уверовали, будто способны лучше защищать закон, чем вся полиция Соединенного Королевства?
- Да.
- А что вам дает основания так считать?
- То, что я - честный человек, и Дэвису с компанией нечего надеяться подкупить меня.
- Черт возьми, Мортлок, на что вы намекаете?
- Я ни на что не намекаю, сэр, а утверждаю, что Дэвис и ему подобные не достигли бы столь блестящих и скандальных успехов, оскорбительных для чести общества, если бы не пользовались поддержкой полиции.
- В таком случае чего же вы ждете? Подавайте в отставку!
- Предпочту, чтобы меня уволили.
- Хотите сыграть роль мученика?
- Только послужить примером.
Они помолчали.
- С сегодняшнего дня, Мортлок, вы мне больше не друг.