- Может, ты объяснишь, что такое пасраб? И вообще, что происходит? Говорю сразу: здесь ты ничего не продашь!
- Как вас зовут? - Робот посмотрел на Морриса.
- Моррис, - выдохнул тот. - Эд Моррис.
Робот повернулся к Салли.
- А вы, стало быть, миссис Моррис, - робот слегка поклонился. Счастлив познакомиться с вами, мистер и миссис Моррис. Вы первыми в нашем районе города увидите пасраб в действии. Рад, что именно вам выпала честь стать свидетелями предварительной демонстрации. - Холодные глаза-линзы обежали комнату. - Мистер Моррис, надеюсь, вы получаете жалование? Где вы работаете?
- Мой муж служит в корпорации "Внеземные Металлы", - выпалила Салли, словно маленькая отличница у доски.
Несколько секунд робот переваривал услышанное, затем выдал:
- Пасраб будет вам крайне полезен. А чем занимаетесь вы? - Он перевел линзы на Салли.
- Я перевожу тексты с английского на язык машинных кодов во ВИИИИ Всемирном Институте Интенсивного Изучения Истории.
- Пасраб непригоден в вашей профессиональной деятельности, но будет незаменим для работ по дому. Итак, начинаем демонстрацию. - Мощными ручищами робот приподнял стол. - К примеру, неуклюжий гость повредил дорогостоящую мебель. - Робот грохнул столом об пол, по комнате разлетелись куски дерева и пластика. - Тут-то и придет к вам на выручку пасраб.
Робот отбросил ножку стола и направился в угол гостиной к старинному торшеру.
- Дорогой, что ты сидишь, как истукан, он же сломает уникальную ведь! вскрикнула Салли.
Эд вскочил на ноги, но как он мог остановить железное чудовище, крушащее его дом.
- Когда вы являетесь счастливым обладателем пасраба - бояться нечего. Робот схватил торшер, согнул стальную ножку, сорвал абажур, разбил лампочку, а обломки кинул на середину комнаты. - Подобная ситуация может возникнуть в результате мощного взрыва, например, взрыва водородной бомбы.
- Ради всего святого, - прошептал Эд, - мы...
- Не исключено, что термоядерный взрыв так никогда и не произойдет. Но, все равно, вам не обойтись без пасраба.
Робот распахнул у себя на груди дверцу, извлек оттуда блестящую металлическую трубку, присел и прицелился. Из трубки вырвался сноп ослепительных белых искр. Робот отступил, демонстрируя в полу дыру футов пяти диаметром.
- Я не стану вести туннель дальше, но, надеюсь, вы убедились, что пасраб спасет вам жизнь в случае нападения врага.
При слове "нападение" в голове робота что-то щелкнуло.
- Теперь, допустим, на вас напал вор или грабитель.
Робот развернулся и ударил в стену огромным кулачищем. Часть стены обвалилась, превратившись в кучу строительного мусора.
- Вот так, налетчик получит по заслугам. - Робот выпрямился и оглядел комнату. - Иногда вы к вечеру так устаете, что не справляетесь с бытовыми приборами.
Робот прогромыхал в кухню и там долбанул манипулятором по клавишам духовки. На стены брызнули соус и масло.
- Хватит! - не своим голосом завопила Салли. - Выметайся из кухни!
- Люди порой до того устают, что не могут пустить воду. - Робот выдернул из стены кран, и в раковину хлынула вода. - Или, предположим, вы решили прилечь. - Пройдя в спальню, он ухватился за складную кровать, и та с грохотом вывалилась из ниши. - Случается, вы настолько устали, что не в состоянии раздеться без посторонней помощи. В этом случае...
Робот швырнул обломки кровати на пол и направился к Салли. Та с визгом отскочила в сторону.
- Убирайся! - заорал Эд, вставая между роботом и женой. - Салли, беги за полицией! Он рехнулся! Да быстрей же!
- Пасраб совершенно незаменим в современном доме, - невозмутимо продолжал робот. - К примеру, отказал бытовой электроприбор - пасраб мгновенно его починит. - Робот сорвал со стены регулятор влажности воздуха, вырвал из корпуса провода и повесил на прежнее место. - Иногда вам не хочется идти на службу.
По закону пасраб имеет право заменить вас на рабочем месте до десяти дней в году. Если и после этого...
- Погоди, - наконец-то понял Эд, - так ты и есть этот самый пасраб?
- Совершенно верно, - подтвердил робот, - Полностью Автоматизированный Саморегулируемый Андроид - Бытовая модель. Существуют и другие модели: Строительная - ПАСРАК, Административная - ПАСРАА, Военная - ПАСРАВ, Конторская - ПАСРАК. Я спроектирован для домашних работ.
- Выходит, ты... - выдохнул Эд, - ты сам себя продаешь?
- Я себя демонстрирую. - Непрерывно двигавшиеся глаза ПАСРАБа остановились на лице Эда. - Не сомневаюсь, мистер Моррис, вам не терпится приобрести меня. Уверяю вас, цена вполне доступная, к тому же компания гарантирует мое безукоризненное функционирование в течение пятидесяти лет. В стоимость также входят полное техническое описание и инструкция по эксплуатации. И, на всякий случай, учтите: для меня не существует слова "нет".
В половине первого ночи Эд Моррис сидел на кровати и тупо смотрел на стену.
- Ради Бога, дорогой, раздевайся и ложись, - настаивала Салли. - Тебе же вставать в полшестого.
С трещины Эд перевел взгляд на зажатый в руке левый ботинок. Секунду поколебавшись, он отшвырнул ботинок в угол, стянул с ноги второй. В доме было тихо и прохладно, с улицы доносилось протяжное завывание ветра, ветки растущих вокруг дома кедров хлестали по стенам. В сладкой полудреме, с сигаретой во рту, Салли свернулась калачиком под излучающей линзой новейшим заменителем одеяла.
ПАСРАБ застыл посреди гостиной, ожидая, когда Моррис его купит.
- Дорогой, решайся же наконец! Ну, что с тобой сегодня такое! Давай побыстрей купим его, и он починит все испорченные вещи, поможет мне по хозяйству. - Салли тяжело вздохнула. - Ну и перепугалась же я, думала, он в самом деле рехнулся. Оказывается, он так демонстрирует себя.
Эд молчал.
Салли лениво перевернулась на живот и затушила сигарету в массивной бронзовой пепельнице в виде свернувшейся змеи.
- Подумай сам, такая покупка нам действительно по карману - всего-то десять тысяч золотых кредиток. К тому же мы наверняка убедим кого-нибудь из знакомых приобрести такого же робота и получим пятипроцентную скидку. А дел-то всего - прихватить с собой в гости такого же красавца, как наш, а уж там он сам о себе позаботится. - Она хихикнула. - Знаешь, а мне нравится эта идея - выпускать товар, который сам себя и продает!
Эд снова надел и туго зашнуровал ботинки.
- Ты куда? - раздраженно поинтересовалась Салли. - Ты что, спать не собираешься?
Она с негодующим видом села на кровати, когда Моррис медленно двинулся к двери.
Моррис включил в гостиной свет, сел лицом к ПАСРАБу.
- Ты меня слышишь?
- Конечно. Я способен работать круглые сутки. Критическая ситуация может возникнуть и ночью, например, заболеет ребенок или произойдет несчастный случай. Детей, насколько мне известно, у вас пока нет, но в будущем...
- Заткнись, - рявкнул Моррис. - Я сыт по горло твоей болтовней.
- Вы задали вопрос, вот я и отвечаю. Все Саморегулируемые Андроиды напрямую подключены к Центральному Информационному Компьютеру. Бывает, что нам срочно требуется информация. ПАСРАБ всегда готов побеседовать с вами на любую предложенную вами тему, кроме божественной сущности человека.
Эд придвинул к себе инструкцию, пролистал несколько страниц. ПАСРАБ владел тысячами профессий, никогда не ломался, не ошибался, не мог потеряться.
- Полное безумие! - в сердцах воскликнул Моррис и отшвырнул пухлый том.
- Конечно, конечно, мистер Моррис, вы, как всегда, правы. Разве здравомыслящий человек может отказаться от меня? - В спокойном металлическом голосе Эд уловил насмешливые нотки. - В современном жилище просто не обойтись без ПАСРАБа.
- Убирайся, - угрюмо произнес Эд.