Подойдя к «кормушке» я открыл дверцу и убедился что она пуста. Есть хотелось уже прилично, но как заставить «кормушку» выдавать питание по моему требованию я не знал. Пожав плечами я попытался включить терминал связи с Орпенном, но как и в моей каюте он был абсолютно нерабочим, пока сам Орпенн не желал поговорить со мной. Не тратя времени я вышел в коридор и направился обратно к трапу. Хотелось уже добраться к себе и, приняв теплый душ, согреться и поесть.
Страдая от холода и сырости, я добрался до спуска и через пару пролетов был на своей палубе. Оставалось пройти метров триста и я мог почувствовать себя в безопасности и тепле. Но не успел я сойти с трапа на площадку, как издалека сверху раздался довольно гулкий топот. Кто-то спускался по трапу палуб этак за десять-пятнадцать от меня. Это уже не бестелесный призрак, за которым я охотился и сомневался, а не плод ли он моего воображения. Это уже конкретные звуки причем не похожие на почти бесшумное передвижение автоматов Орпенна. Ожидая только самого плохого я зашел в коридор своей палубы и закрыл за собой массивную дверь герметично отделившую меня от пролетов трапа. Прижавшись к смотровому окну я высматривал уже неслышимое существо и с опаской ждал, когда оно появится в поле зрения.
Наверное прошло минуты три, а оно все еще не появлялось. Это начинало меня все больше пугать хотя бы своей непредсказуемостью. Если можно было бы за герметичными дверями услышать шаги существа и то так страшно не было бы. Понимая, что это я сам, скорее всего, себя накручиваю я заблокировал люк на трап нажав на значок перечеркнутого круга на «замке». Теперь пока я не нажму на «круг» с другой стороны ручки никто не сможет кроме самого Орпенна, открыть проход. И хотя Орпенна я даже не видел ни разу и ему явно не было до меня никого дела, но я почему-то был уверен, что спускавшееся по трапу вслед за мной существо явно не хозяин корабля.
Снова прильнув к окошку я немедленно отпрянул от него - тьма заполонив весь вид, скрыла от меня обзор на трап. Неудачно отшатнувшись от двери я спотыкнулся и упал на твердое покрытие пола. Напуганный до паники этой непонятной тьмой и своим падением я не выдержал и чуть ли не с четверенек рванул в сторону своей камеры проживания.
Какой холод!? Какая сырость, которые меня донимали? Желание избавится от непонятного страха перед другим живым существом заставило меня позабыть обо всем. Вскочив в камеру я закрыл дверь и заблокировал ее. Замерев и вжавшись в дверь я пытался расслышать не раскрылся ли люк на трап. Не слышны ли шаги по коридору. Минуты три я стоял борясь со своим безотчетным страхом. Пытаясь придти в себя, я на цыпочках отошел от двери и прокрался к «кормушке». Вынул из нее, надоевшую уже, но вполне съедобную белесую массу в пластиковом пакете и, надорвав один конец, стал выдавливать содержимое себе в рот и глотать не думая о вкусе. С такого перепуга не до вкусовых ощущений. Страх так и не покидал меня даже когда я закончил есть и выбросил пустой пакет обратно в «кормушку».
Уже более спокойно я подошел к двери и замер перед ней не решаясь открыть. Но пересилив себя я нажал на «круг» и деблокировал замок. Осталось малость - нажать рукой на замок и преграда отъедет в сторону.
Вот тут-то я и почувствовал что за дверью кто-то есть. Кто-то стоит перед ней и готовится войти. Седьмое, восьмое, десятое чувство завопили во мне, требуя, чтобы я немедленно заблокировал дверь обратно. Я уже тянул руку к замку, когда в дверь постучались. Этот стук оказался для меня словно удар кувалдой по груди. Дыхание сперло, а самого меня непонятно как отнесло к кровати, где я со страху, непонятно зачем спрятался под одеяло.
Стук повторился и я вжался в постель почти плача, словно маленький ребенок. Когда я услышал шум раскрывшейся двери я думал у меня сердце разорвется…
Глава 1.
- Ну и что ты валяешься? - Игорь бесцеремонно растолкал меня и теперь наблюдал, как я медленно, гусеницей заворачиваюсь в одеяло, словно в кокон. Он дождался негодяй пока я устроюсь поудобнее и снова приложив усилия, лишил меня покрова. Ну не подонок ли?
- Отвали. - процедил я залезая под простынь раз одеяло не нащупывалось.
Игорь, не долго и не особо думая, стащил и простынь. О господи, как это мерзко просыпаться на Ивери в сезон дождей без одеяла… Влажность и прохлада делали человека раздражительным и я был не исключением. Мне было просто противно так просыпаться. Да еще и слушать, чуть придя в себя, как дождь поливает жестяной подоконник моего окна. А это чудовище, именуемое, отчего-то местными жителями, Боевым Зверем даже не удосужился разжечь камин, чтобы я обогрелся или хотя бы комната протопилась.
Сев на кровати, опустив ступни на ледяной пол, я грустно уставился за окно. Наимерзейшее настроение порожденное дурацким сном, грозило перерасти в депрессию. Я, наверное, дотянул бы так и до жалости к себе, если бы мне на плечи не упала моя одежда бесцеремонно подкинутая Игорем.
- Одевайся, ваша божественность. - сказал он с ухмылкой глядя на мои страдания.
Я с трудом разобрался среди груды белья, где, собственно, что, и через муки натянул на себя повседневный костюм. Оправившись не поленился и сам заложил дрова в камин и поджег их спичками. С пятой или шестой спички загорелись лучины и я, протянув руки к ним молился, чтобы эти огоньки не потухли.
- Ненавижу зиму. - сказал я сидя перед занявшимися дровами в камине.
Игорь вышел за дверь и позвал горничную, что немедленно внесла завтрак на подносе и поставила его на столик справа от меня. Я покосился на этого предусмотрительного тирана моей божественности и тяжело вздохнул, ожидая что тот все-таки выложит зачем меня будить в такую рань, в такую отвратительную погоду.
Завтракал я, даже не предложив присоединится Игорю. Он наверняка встал значительно раньше и уже поел, а делить с этим врагом всей моей жизни на планете стол я не собирался. Он так и просидел все время на груде одеял и простыни стянутых с меня. Когда я уже пил местный аналог кофе он таки не выдержал и решился испортить мне день окончательно:
- Сегодня нам лететь в Апрат. Там встреча с уполномоченным эскадры. Он связался вчера вечером и настаивал на встрече с тобой. Речь пойдет о пересмотре договора аренды базы ВКС на южном побережье.
- Что им опять не нравится? - спросил я, кривясь от воспоминаний о злобненьком и дотошном уполномоченном.
Игорь пересев в кресло возле камина ответил:
- Все тоже. У них пропадают люди. Как наши, так и их. Причем пачками.
Я воздел глаза к потолку и сказал:
- А мы их предупреждали, чтобы на берегу Океана не строились. Вот чем им не подходит внутреннее море? Нет, они решили там. Вот пусть теперь терпят. Кстати наших бы лучше переселить оттуда.
Игорь сказал то, что и так было известно мне:
- Не хотят. База их кормит, поит и дает заработать прилично. Считай, они там по сотне интов в месяц имеют. Ну, а переселим мы их? Даже если в столицу… тут такие деньги еще надо умудрится найти.
Я кивнул. Мы сохраняли пока ценность наших интов на высоком уровне. Серьезной инфляции не намечалось, но и не хотелось создавать для нее предпосылки. А вот такие зарплаты на базе космических сил Земли делали южный регион совершенно невменяемым в плане цен. И все бы ничего, если бы существовал своеобразный цикл обращения денег, но ведь эти самодуры из казначейства эскадры совершенно не хотели вникать в суть экономической политики целой планеты.