Пальчик перешёл лишь в третий класс, но вот уже лет шесть постигал секреты циркового искусства!- Понимаете, старики, - сказал Пальчик, - я не спал всю ночь. Всё думал над своим коронным номером. И... не придумал. - Он растерянно вздохнул, потому что был не таким уж взрослым, каким хотел казаться. - Я умею жонглировать, ходить по проволоке и играть на трубе. Знаю всякие фокусы... Но я не хочу просто смешить, как обычные клоуны. Я хочу такое большое разноцветное представление, чтобы... чтобы люди смеялись и плакали.В общем, мальчик мечтал о настоящем искусстве. Мечты всегда бывают о чём-нибудь Настоящем.- Все хотят, старина, - добродушно похлопал папа мизинцем по плечу сына.- Ты ещё не нашёл себя, - мягко сказала мама.- А вы нашли себя? - спросил Пальчик.- Ещё нет... Не совсем нет и не совсем да. Ты понимаешь? - сказала мама. Иногда приходится искать всю жизнь. А ты так мало видел...- Да, но я вижу то, что другие не видят, - возразил Пальчик. - Вот сейчас я вижу в трещине паркета мурашонка, он затаился и ждёт, когда мы уйдём. Он хитрый. Он делает вид, что нас не замечает, а сам начеку. Я на него взгляну, он сразу отворачивается, будто его тут и нет. Он такой смешной, что хочется смеяться... И он такой беспомощный, что хочется плакать...Папа с мамой переглянулись и понимающе закивали головами.- Я мог бы, конечно, дрессировать муравьев, жучков или божьих коровок они такие чудесные, но ведь зрители ничего не увидят. А какой бы номер получился! Великан среди лилипутов! Ведь человек - великан среди них, правда? Может, после моих выступлений люди чаще смотрели бы под ноги, чтоб никого не раздавить.Папа и мама молчали.- А если поставить вокруг арены увеличительные стёкла? - вдруг предложил папа и сам себя похвалил: - Фантастическое зрелище! Знание - сила!- У тебя вечно размах, - заметила мама. - Можно просто поставить на арене домик из увеличительного стекла!- Но тогда все букашки станут большими и покажутся людям некрасивыми, и даже уродливыми, - грустно сказал Пальчик.- Ты не огорчайся, - бодро произнёс папа. - Раз человек думает о чём-то всё время, значит, придумает. Взгляни - какую шуточку я сочинил.В руке у него появилась сигара, он ударил себя кулаком в глаз и прикурил от посыпавшихся искр.- Каково? - с восхищением сказал он.- Тем, кто не поймёт, будет очень жалко твой глаз, - смутился Пальчик.- А кто поймёт?.. - насупился папа.- Тот догадается, что в кулаке у тебя зажигалка, поэтому - искры. А сама сигара с какой-нибудь хитростью. Верно, на конце её порох, он и вспыхивает сразу от искр.- М-да, - сокрушённо признался папа. - Никудышный я фокусник.- А я?На ладони у мамы появилась белая мышка и юркнула в пышный рукав. Мама вытянула руки вперед и сплела пальцы. Мышка выскочила из другого рукава и прошмыгнула в соседний. Мгновенно выбежала следом, снова скрылась, и тут же - опять и опять. По ладоням всё в том же, одном направлении, засновала молниеносная белая мышка!Мальчик улыбнулся.- Это уже лучше.Мама торжествующе поглядела на папу.- У тебя там через плечи в рукава ведет гибкая трубка и сквозь неё бегают белые мышки, а кажется, что только одна. Так? - засмеялся Пальчик.Лицо у мамы омрачилось, а папа хохотнул.- Но это уже можно показывать, - сказал Пальчик.- Не догадаются? - обрадовалась мама.- Не знаю... Ну, просто детям понравятся мышки.- Детям и мой фокус понравится, - обиделся папа. - Особенно в темноте. Красочное зрелище!- Во-во, в темноте, - рассмеялась мама. - Когда твоего бедного глаза не видно.Папа мрачно засопел.- Ну, а если ты выстрелишь из большого револьвера и вроде бы попадёшь в мою сигару? - предложил он сыну.- Старо, - ответил тот.- А если в полумраке ко мне из заднего ряда прилетит зажжённая свеча? вслух размышлял папа.- На леске? Слабо, - опять забраковал Пальчик.- Сам знаю, - буркнул отец и ушёл размышлять в комнату.
- Пап, я придумал!- Что??? - выскочил папа.- Но это для взрослых, а то малышня жуть напугается, - предупредил Пальчик. - Пусть сигара - взорвётся! Все на миг ослеплены!.. А потом ты стоишь безголовый, только воротник торчит, а твоя отделившаяся голова у тебя под локтем попыхивает размочаленным окурком! И мысль хорошая: о вреде курения. Мол, голову не теряй.- Так, - сосредоточенно сказал папа. - С пиджаком ясно - скроет башку. Но ведь рост останется прежним, вдруг заметят?.. Нет-нет, надену широченные брюки, ноги внутри них незаметно согну в коленях - вот и уменьшился!.. Голова под мышкой, так же по-клоунски раскрашенная, будет из резины с тем же париком!.. Локоть, который её поддерживает, - муляж, а моя настоящая рука внутри неё сжимает щёки и губы с окурком... Голова - как живая. Она курит, втягивая щёки. Ура! - он чмокнул сына в голову так, что тот чуть не упал, и вновь исчез в комнате. Снова выскочил. - А как эффектно я буду уходить! Голова под мышкой попыхивает себе дымком... Смешно, - серьёзно сказал он.- А лучше ты выезжай на коне. "Всадник без головы" - вот это номер, а? увлеклась и мама.- Я не умею. Я упаду, - озадачился папа.- Потренируйся на ослике, - посоветовала мама. - Давайте завтракать.- Я ещё не хочу, - отказался Пальчик. - Я погуляю, ладно?- Но, может быть, ты переоденешься? - неуверенно предложила мама. Всё-таки в "рабочей одежде" не очень удобно...- Ничего. Мне в этом костюме лучше думается. Маленькое до свидания!Пальчик взял из угла вешалки длинную отцовскую тросточку - она была складная, - мгновенно сделал её небольшой и, вертя в пальцах, пошёл на улицу.ГАВ - СЫРОЙ МАТЕРИАЛ Пальчик шёл, на него глядели. Нельзя сказать, нравилось или не нравилось это ему. Кому приятно, когда все смотрят на тебя, как на какую-то невидаль? Кому не приятно, когда все оглядываются на тебя, будто на знаменитость? Словно на мальчика, который снимался в кино. Хоть он и был маленький, но, как всякий человек небольшого роста, был высокого мнения о себе. Когда-то он старался не замечать взглядов прохожих. А потом привык.Он шёл и думал. Он шёл и не думал. Он шёл и отвлекался по сторонам.Пальчик вдруг заметил, что булыжная мостовая похожа на разом упавшую каменную стену. Что черепичные крыши приморских домиков, наверно, покрыты не черепицей, а половинками цветочных горшков. Что оперение ласточек и галок похоже на фрак, только ласточки носят его изящнее. Он любил всё на свете сравнивать. И, может быть, именно поэтому в будущем его непременно ждали необычайные приключения. Ему нередко казалось, что Удивительное может встретить его чуть ли не за каждым углом.Он вдруг заметил около летнего кафе в парке бездомных собак. Они униженно вертелись у входа, ожидая подачки. Один из псов, молодой и некрупный нахал невнятной породы, держал на весу больную лапу. Ему больше всех перепадало кусков, его жалели. Зажав добычу в зубах, он, хромая, удалялся от кафе, оглядывался, не следит ли кто за ним, и... удирал со всех ног в кусты. Затем, облизываясь, ковылял назад, снова держа на весу лапу.Пальчик рассмеялся. Пёс-хитрюга сконфузился и независимо отмахнулся хвостом.Пальчик вышел к морю. На берегу большого моря стоял человек. Он был мрачен и весел. В руках он держал мешок, в котором шевелилось что-то живое.- Кому щенки, - мрачно кричал человек, - от чистопородной дворняжки? весело предлагал он. Люди от него шарахались.- Даром отдаю, - мрачно цедил человек. Люди ускоряли шаг.- Куда вы? Там дальше нет ничего! - весело говорил он им вдогонку. Даром, говорю! - мрачнел он.- Извините, - приподнял шляпу Пальчик, - а почём даром?- Почём, почём... - пробурчал человек и весело окинул его взглядом.