- А вы не замечали, молодой человек, что даром - значит, за так?- А вы не замечали, - спросил Пальчик, - что булыжная мостовая у вас под ногами похожа на разом упавшую стену, сложенную из не очень дикого камня?- Не понял, - мрачно ответил человек и весело добавил: - Из не очень дикого, то есть обработанного?- Ага, - заулыбался Пальчик.- Ну, а... - с мрачной весёлостью задумался тот, - вы не обращали внимания, что крыши покрыты не черепицей, а вроде бы половинками цветочных горшков?- Ага, - снова заулыбался Пальчик. - Но вы уж наверняка не знаете, что оперение ласточек и галок похоже на фрак?- А вот и знаю, - мрачно обрадовался человек и весело помрачнел, - только ласточки носят его изящнее!- Я рад, что мы можем поговорить с вами на равных, - серьёзно сказал Пальчик и кивнул на мешок. - Отпустите их.- Они погибнут.- А раздать?..- Сами видите, не берут.- А оставить себе?- Не могу я их оставить себе! - удивился человек. - Моя Жучка приводит их в дом по нескольку в год. У меня же не псарня! Я каждый раз дарю их знакомым и незнакомым, знакомым знакомых, незнакомым знакомых и знакомым незнакомых, но не всегда берут. До чего плохие люди, им их даже не жалко! - беспомощно взглянул он на мешок.- Они хорошие люди, - возразил Пальчик, - но они об этом забыли. И надо, чтоб им стало жалко.- Так вы считаете: раз нет жестокости, нет и жалости?.. - задумался человек. И вдруг с радостной свирепостью завопил: - Кому щенки?.. А не то всех утоплю!Сразу набежали добрые люди, забывшие, что они добрые. Вскоре мрачный весёлый человек остался лишь с одним щенком.- Злой, жестокий тип, - осудила хозяина толстая, как снеговая баба, девушка, уносившая сразу двух.- Мне их жалко, - оскорбился человек, - потому и угрожал! Я за шесть лет сорок восемь собачат раздал!Девушка тут же хотела вернуть ему щенков, но он угрюмо сказал:- Не топить же? Могу. И она поспешно удалилась.- Возьмёшь? - предложил он Пальчику последнего.- Да я уже... - Решение пришло внезапно. Пальчик обернулся на пса, который, по-прежнему поджав лапу, дежурил у входа в кафе.Пёс сразу понял - бездомные собаки сразу это понимают - и быстро подбежал к нему, как к своему господину, которого уже отчаялся найти. Чтоб подчеркнуть это, он сел рядом с Пальчиком и гавкнул на повеселевшего мрачного человека.- Умён - собака! - восхитился тот. - Вы не волнуйтесь, одного-то щенка как-нибудь да пристрою.- Нет, вы поймите, - затараторил Пальчик, - я, правда, вдруг решил взять его. Хотел уже вашего щенка, а потом вспомнил про него, - погладил он своего пса, - и подумал: "Всё равно надо брать, ведь нельзя жить без собаки!" А с двумя могут домой не пустить, верно?- Могут-могут, не мешай. Кому щенка? - закричал человек, держа последнего за шкирку.- Пошли, Гав, - тут же нашёл Пальчик имя своей собаке.И они пошли. Пальчик невольно оглядывался на того щенка, и Гав ревниво закрывал ему своим боком путь назад.Маленькая девочка в скверике, увидав Пальчика, дёрнула дедушку за штанину и заканючила:- Куклу хочу! Вот такую!- Это не кукла, а человек, - строго сказал дедушка.- Всё равно хочу! - И заревела. - А собаку ещё больше хочу! - И указывала на Гава, который даже поджал хвост.- Капризная девочка? - посочувствовал Пальчик.- Очень, - пожаловался дедушка. - Деспотичный тиран.- А почему вы щенка не хотите?- На благородного денег нет, - нахмурился старик.- А разве дворняжки - плохие? Она щенка хочет, любого. Ему, конечно, с ней будет неважно, раз она капризная, но ему будет хорошо, если он дворняга. Такой не пропадёт. Вон там даром раздают!- Хм... - призадумался дедушка. - Знаете, я давно хотел ей купить собачку. Но эту самую собачку, которую я никогда не видел, мне было заранее жалко. Из-за неё, - он покосился на ревущую внучку. - Я всегда думал, что надо породистую... Я даже и не полагал, что можно взять дворняжку. Действительно... Так где дворняжек дают? - встрепенулся он.
Пальчик вновь показал вдаль на хмурого весёлого человека.- Благодарю вас! - И, схватив девочку на руки, дедушка вихрем понёсся туда, где дают дворняжек.- Широкое пожалуйста! - крикнул Пальчик вслед.И они с Гавом зашагали домой. Проходя мимо кафе, Гав поджал было по привычке лапу, взглянул на хозяина, и они оба улыбнулись. Да-да, собаки тоже улыбаются и даже смеются, но по-своему.Так, посмеиваясь, они и заявились домой.Родители ничего не сказали против собаки. Мама сразу повела Гава купать в ванной, чему тот крайне изумился, а папа сосредоточенно спросил:- Он что-нибудь умеет дельное?- Пока ничего, - признался Пальчик.- Сырой материал?- Совершенно сырой, - кивнул сын. - Но хитёр! Из ванной доносились плеск воды и жалобное тявканье пса, уже недовольного расплатой за домашнюю жизнь.ШЕСТОЙ ЭТАЖ Ровно через неделю после того, как Гав поселился у них, и произошло удивительное событие.Но сначала о псе - Гав очень изменился за это короткое время, бездомные приятели ни за что бы его не узнали. Слежавшаяся шерсть, отмытая от уличных ночёвок, стала необычайно пушистой - поэтому он как бы увеличился вдвое и превратился в белый шар. У него появился красивый ошейник, а на кончике хвоста - бант, мамина выдумка. Правда, он красовался недолго Пальчик его снял. Хватит, что на него одного глазеют на улице, а тут ещё и второе чудо природы - Гав с таким украшением! Да и сам пёс неодобрительно отнёсся к банту: крутился волчком в погоне за собственным хвостом и пытался сорвать позорящую его мужское достоинство ленту.- Он же не девочка, - заявил Пальчик маме.- Разве? - рассеянно сказала мама.- Сразу видно, - закивал Пальчик.Гав с благодарностью посмотрел на него и, скосив челюсть набок, лихо сдул пышную бахрому над глазами, а затем показал маме большой дерзкий язык. А может, он высовывал язык просто для того, чтобы было легче дышать. Кто знает? Недаром Пальчик говорил, что он хитрый.И вот, в тот знаменательный день Пальчик, всё время размышлявший о своём коронном номере, вспомнил, что на чердаке их дома, кажется, до сих пор валяется его старая деревянная лошадка - качалка. Ему понадобилось её седло. Лошадка у него уже была, причём живая - Гав. И хотя Пальчик не знал, каким будет его цирковой номер, но он почему-то ясно представлял, как выезжает верхом на своём псе на арену. А дальше? А дальше - видно будет!.. Гав, конечно, не станет возражать против седока. Во-первых, он, Пальчик, совсем лёгкий, во-вторых, Гав тоже прославится.Пёс увязался за хозяином на чердак. Наверно, он что-то предчувствовал.Вначале они поехали на лифте на последний пятый этаж. Пальчик, взяв с собой папину тросточку, нажал ею в кабине на нужную кнопку.О доме, да и о самом лифте тоже необходимо рассказать особо. Старинный пятиэтажный дом высился над новыми малорослыми пятиэтажками, превосходя их раза в полтора высотой. И ещё: у него было своё лицо - как говорила мама. Но Пальчик видел, что у дома не одно, а много лиц: каменные женские головы над каждым окном; тёмные, с потёками от дождей, фигуры сов под балконами; а на фронтоне даже стоял металлический рыцарь с копьём, на котором вращался флажок-флюгер. Лифт тоже был старый, под стать дому: решётка и двери - из меди с завитушками, в которых угадывались морды каких-то загадочных животных и птиц; на толстом стекле за решёткой были навечно протравлены чёткие номера этажей; сама кабина - тёмного дерева с резными неведомыми растениями; на задней стенке - мутное зеркало в облупившейся позолоте тяжёлой рамы; панель чёрного железа с кнопками этажей, на каждой из которых витиевато извивалась цифра... При каждой остановке кабина издавала тонкое мелодичное звяканье.Лифт давно хотели заменить, но он всё-таки служил и его оставили в покое.