- Да уж, странновато, - подтвердил Земилиус.
- Чего тут странного, - проговорил старик, все еще всхлипывая взрывами истерического смеха. - Потом расскажу как-нибудь, почему!
Да и вообще, почему вы все думаете, что это время я сидел в своей хижине? Там, если хотите знать, меня часто не бывало. Я много раз переправлялся в Туртам, пользуясь именно этим входом, который находится здесь.
- Странно, но зачем ты это делал? - спросил Земилиус.
- Что?
- Жил в этом мире. Не проще ли просто уйти жить в Туртам?
- Ха-ха-ха. Скоро узнаешь, друг мой! У меня были на то причины!
- Ты решил вернуться? - спросил почесываясь Ниакар.
- Да я и не уходил! Я сидел тут, неподалеку. Вдруг я услышал, как открылся, а потом закрылся проход. Не знаю точно, но похоже на то, что это ваш жеребец наткнулся на кнопку.
- Ты хочешь сказать, что это не ты подстроил? - усомнился Ториор.
- Естественно, не я! А вы меня так излупили! Хотя, признаю, было весело!
Земилиус предпочел молчать и не спорить со стариком. Ториор полез в мешок с припасами, чтобы достать воды и немного пищи. Нужно было подкрепиться. Ниакар пошел набрать хвороста для костра, угли которого еще не совсем потухли. Старик уткнулся в карты и продолжал их изучать, бормоча себе под нос что-то непонятное.
- Зачем ты так рассматриваешь карты, если говоришь, что постоянно пользуешься этим входом? - поинтересовался Ниакар. - Ты должен знать дорогу наизусть!
- Потому что мы идем к моему брату! А я не видел его почти два года! Он содержит военную школу, а она все время меняет место нахождения.
Костер скоро снова запылал. Земилиус поставил на огонь чайник.
Ниакар отдыхал, покуривая свою фирменную трубку. Скоро чайник зашипел и начал плеваться кипятком. Рим вертелся около разогревающегося в котелке мяса.
- Готово! Кушать подано! - позвал Земилиус.
Заморив червячка, тройка наконец решила отправляться. Ниакар поймал коня, Земилиус собрал вещи, которые использовались для приготовления еды.
- Ну что готовы? - спросил старик.
- А как же! - взваливая вещи на лошадь, ответил Ториор.
- Ну, с богами! - подхватил Ниакар, хватая за поводок собаку. - Вперед!
- Если все готовы, то можно начинать, - продолжил Мунн, - зададим там жару!
Старик подвел их к левой стене пещеры и затянул свое заклинание. Земилиус и Ниакар переглянулись.
Мунн произнес несколько непонятных предложений и направился к стене. Подняв камень, лежащий на земле, он нажал на что-то и опустил камень на место.
- Можно идти, - сказал он и пошел прямо в стену.
- Куда идти? В стену что ли?! - недоумевая спросил Ториор. - Он точно сумасшедш...
Не успел Земилиус договорить, как Мунн растворился в стене пещеры. Удивление их было так сильно, что, казалось, даже у собаки и лошади сейчас отвиснут челюсти. Ниакар шагнул вслед за стариком и вскоре тоже растворился в стене вместе с Римом. Делать нечего, Земилиус взял лошадь за уздечку и хотел было пойти вслед за друзьями, но не тут то было. Лошадь не поддалась. Пришлось здорово постараться, чтобы заставить ее пройти через стену. Но все же, пусть и не совсем скоро, ему это удалось.
Перед тремя путниками открылся великолепный пейзаж. Они стояли на небольшой горке, покрытой первой весенней травой. Кое-где пробивался подтаявший снег. Солнце светило очень ярко. Повсюду разливались нежные ручейки. Деревья тихо покачивали набухшими почками. Пахло хвоей. Птицы вовсю приветствовали появление путников.
- Боги, да это же весна! - удивленно проговорил Земилиус. - Весна, точно.
- Да, это так. В Туртаме сейчас весна, - подтвердил Мунн, полной грудью вдыхая родной воздух.
- Знаешь, Мунн, я ведь родом из северных земель моего мира и мне известно, что такое весна.
- Да, там, откуда мы только что прибыли, такого не бывает. Там целый год лето, жара.
А весна - это прекрасно.
- Да, прекрасно видеть, как жизнь побеждает все вокруг. Мир расцветает на твоих глазах. Деревья, ручьи, животные и даже люди!
Одним словом прекрасная пора.
- Но почему весна? Ведь там в том мире только начинается зима?
- спросил Ниакар.
- Между мирами отставание в четыре месяца! - поучительно ответил старик.
- Теперь понятно.
Мунн несказанно удивился поведению своих спутников. Он никак не мог себе представить, почему эти двое ведут себя так спокойно, а разговаривают совсем не о том, о чем, наверное, следовало бы. На самом деле, эльф ждал какой-то активности в смысле вопросов по поводу Туртама, но ничего этого не последовало. Ему поверили. Причем так просто. Он не ждал ничего подобного.
Старик достал карты и, сверившись с ними, произнес:
- Нам на север. Мой брат Герман живет в трех днях пути отсюда.
Нам повезло, что это рядом!
- Отправляемся прямо сейчас! - выпалил Земилиус. - У нас очень мало времени.
- Согласен, - подтвердил Ниакар, - нечего медлить.
Старик, ничего не говоря, рванул вперед. Ниакар повел лошадь.
Ториор нес кое-какие вещи, которые на лошадь поместить не удалось.
Она была загружена на полную. Земилиус шел, думая о том, что ему предстоит в будущем, и как он перенесет это. Так они продвигались почти молча около трех часов. Старик, как ни странно, тоже не особенно много болтал. Должно быть, он полностью погрузился в собственные размышления.
Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти было не трудно. День постепенно близился к концу.
- Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, - предложил Ниакар.
- Ты прав, - немногословно ответил Земилиус.
Старик сел на камень и произнес:
- Привал!
- Почему так рано? Ты устал!? - издеваясь проговорил Земилиус.
- А шел достаточно бодро.
Мунн погрозил Ториору кулаком.
- Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.
- Хорошо, - хором ответили Земилиус и Ниакар.
Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован. Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.
Вскоре они вновь тронулись в путь. В последующие за этим два часа ничего не произошло. С востока подступала обволакивающая темнота. Солнце уже почти полностью утонуло в далекой цепи высоких гор. Друзья остановились для того, чтобы найти место, где они бы могли провести ночь. К счастью, таких мест было предостаточно.
Путники нашли пещеру и, захватив топлива для костра, залезли внутрь.
Там было темно и сыро. Почти везде еще лежал снег. Сюда весна еще явно не добралась.
- Холодина тут у вас в Туртаме! - потирая руки, сказал Ниакар.
- Сколько не говорите, но лучше уж круглый год лето, чем вот это!
Ниакар достал огниво и кремень, и вскоре разжег костер. Пещера залилась ярким красно-желтым светом. Разогрели кое-какой еды и чая.
У костра постелили несколько овечьих шкур для тепла. Рим поел сушеного мяса и хлеба и теперь дремал у костра на своей кожаной подстилке. Пес совсем выбился из сил. Устали все. Лошадь оставили на выходе из пещеры, так как затолкать ее внутрь не представлялось возможным, да и не очень хотелось пытаться. После того как скромная трапеза путников была окончена, они кинули жребий, кому дежурить первым.