Догадываешься, что в них скрыты какие-то возможности, прямо на ощупь чуешь: есть в этом что-то очень важное, значительное,- а как их применить, непонятно.И тут не только идеи, изобретения, тут еще и знание. Вдруг оказывается я знаю такое, о чем никогда и не подозревал. Какие- то взрывы, откровения. Никогда этим не интересовался, даже не задумывался. Или такое, что наверняка вообще никому на свете не известно. Как будто кто-то взял самые разные факты и сведения, сгреб в одну кучу клочки, обрывки - вперемешку, беж разбору - и запихал мне в башку.Он потянулся за бутылкой, налил себе еще виски. Ткнул горлышком в мою сторону, и я тоже подставил бокал. Шервуд налил мне до краев.- Пей,- сказал он. - Сам тянул меня за язык, так слушай. Завтра я, верно, стану ломать голову - чего ради я тебе все это выложил. Ну да ладно.- Если вы не хотите рассказывать... Если вам кажется, что я сую нос, куда не просят...Шервуд отмахнулся:- Ладно, не нравится - не слушай. На, бери свои полторы тысячи.Я покачал головой:- Нет уж. Сперва объясните, откуда они взялись и почему вы мне их даете.- Деньги не мои. Я только посредник. Мне их поручили.- Кто? Ваш двойник?Шервуд кивнул:- Правильно. Как ты догадался?Я показал на телефон без диска. Шервуд поморщился.- Ни разу не пользовался этой штукой. Вот ты, говоришь, нашел такой же у себя в конторе, а я и не знал, что у кого-то еще такие есть. Я их выпускаю сотнями...- Вы?!- Ну, ясно. Только не для себя. Для этого двойника. А впрочем (Шервуд подался ко мне через стол, доверительно понизил голос)... я начинаю подозревать, что никакой это не двойник.- Тогда что же это?Он снова медленно откинулся на спинку кресла.- А черт его знает. Раньше я думал да гадал, ломал голову, покоя не находил - и все равно понять ничего не мог. А теперь мне плевать. Может, есть и еще такие, как я. Может, я не один... все-таки утешение.- Ну а этот телефон?- Я сам его спроектировал. Или, может, не я, а тот двойник, если только он человек. Этот телефон вдруг очутился у меня в голове, я и выложил его на бумагу. И учти, я чертил, а сам понятия не имел, что это за штука и для чего она. То есть, конечно, я сообразил, что это какое-то подобие телефона. Но, хоть убей, не понимаю, каким образом он работает. И никто на фабрике не понимает. Если верить законам физики и здравому смыслу, то эта чертовщина просто не может работать.- Но вы сами сказали, ваша фабрика выпускает еще уйму всяких поделок, в которых вроде бы нет никакого толку.- Сколько угодно,- подтвердил Шервуд.- Но там я не сам составлял планы и чертежи, я их и не касался. А с этим так называемым телефоном совсем другой коленкор. Я знал, что надо такие телефоны производить, знал, сколько их понадобится и что с ними делать.- Что же вы с ними делали?- Переправлял их одной фирме в Нью- Джерси.Что за чушь!- Как же так? Значит, у вас в голове неведомо откуда берется чертеж... что-то вам подсказывает - дескать, фабрикуй у себя эти телефоны, а потом отсылай их куда-то в Нью- Джерси. И вы ничтоже сумняшеся покорно все это выполняете?- Какое там ничтоже сумняшеся. Не только сомневался, а чувствовал себя дурак дураком. Но ты сообрази: этот мой двойник, мой второй мозг, неведомый помощник из другого мира - зови, как хочешь,- ни разу меня не подвел. Он спас меня от банкротства, давал дельные советы, столько раз меня выручал. Кто же отвернется от своего доброго гения?- Кажется, понимаю,- сказал я.- Чего ж не понять. Игрок верит в свою удачу. Вкладчик, когда покупает акции, полагается на чутье. Но и удача и чутье могут изменить, а тут у меня штука верная и надежная.Он протянул руку, взял телефон без диска, пытливо оглядел и опять поставил на стол.- Этот - один из первых, я давным- давно принес его домой, так он и стоит. Все годы я ждал, но он ни разу не позвонил.- Да ведь вам телефон ни к чему, вы и так обходитесь.
- Думаешь, причина в этом?- Уверен.- Пожалуй, так оно и есть. Но иногда не знаешь, что и думать.- Ну, а эта фирма в Нью-джерси - они вам пишут?Шервуд покачал головой.- Ни строчки. Просто я отсылаю туда аппараты.- И расписок не получаете?- Никаких расписок. И никакой платы. Да я ее и не ждал. Когда ведешь дело сам с собой...- Сам с собой?! Так, по-вашему, фирмой в Нью-Джерси заправляет тот двойник?- Не знаю,- сказал Шервуд.- Ничего я не знаю, черт подери. Столько лет это гвоздем торчит у меня в голове, и все время я пытался хоть что-то понять, но так и не понял.Лицо у него стало затравленное, и я от души его пожалел. Должно быть, он это заметил. Он вдруг рассмеялся:- Ты из-за меня не огорчайся. Вытерплю. Я что угодно вытерплю. Не забывай, мне заплачено с лихвой. Расскажи-ка лучше о себе. Занимаешься перепродажей недвижимости?- Да, и еще страхованием.- А заплатить по счету за телефон нечем.- Можете меня не жалеть,- сказал я.- Уж как-нибудь да выкручусь.- Чудно с вами, с молодежью. Почти никто не остался в Милвиле. Видно, ничто вас тут не держит.- Видно, что так,- согласился я.- Нэнси только вчера вернулась из Европы. Я ей рад. Тоскливо одному в пустом доме. В последние годы я ее почти и не видел. Училась в колледже, потом ударилась во всякую общественную деятельность, потом ездила по Европе. А сейчас вот хочет пожить дома. Надумала писать книжку.- Это у нее, наверно, хорошо получится,- сказал я. В школе у нее всегда были лучшие отметки за сочинения.- Она прямо помешалась на писательстве. Уже напечатала с полдюжины статеек в этой, как ее... в периодике. Знаешь, все эти журнальчики, которые выходят раз в три месяца и не платят авторам ни гроша, а только присылают несколько штук номеров. Прежде я про такие и не слыхивал. Статейки ее я прочитал, но это ведь не по моей части. Кто их там знает, хорони они или плохи. Наверно, что-то в них есть, раз напечатали. Главное, ради своего писания она поживет тут со мной, а мне только того и надо.Я поднялся.- Пойду. Уж извините, засиделся.- Нет-нет, я рад был с тобой потолковать. И не забудь деньги. Этот мой двойник, или как бишь его, велел отдать их тебе. Я так понимаю, это вроде аванса.- Что за фокусы,- сказал я почти со злостью.- Деньги-то даете вы.- Ничего подобного. Они взяты из особого фонда, он основан много лет назад. Не годится мне одному снимать все сливки, ведь по-настоящему изобретения не мои. Вот я и стал откладывать десять процентов прибыли в особый фонд...- Наверно, тоже по подсказке того двойника.- Да, пожалуй... хотя это было так давно, что я уже и сам не знаю. Короче говоря, завел я такой фонд и все годы давал деньги разным людям, как подсказывал этот самый, который хозяйничает у меня в голове.Я уставился на Шервуда во все глаза, невежа-невежей. Но уж очень это было дико: сидит человек и преспокойно рассказывает, как кто-то неведомый хозяйничает у него в голове! Свыкся он с этим, что ли, за столько лет? Нет, все равно непостижимо!- Я немало выплачивал из этого фонда,- невозмутимо продолжал Шервуд,- но все равно набралась кругленькая сумма. С тех пор как у меня в голове завелся сожитель, чего ни коснусь, все приносит изрядный доход.- И вы не боитесь мне про это рассказывать?- А чего бояться - что ты пойдешь болтать направо и налево?- Ну да. Только я болтать не стану.- Еще бы. Тебя просто поднимут на смех. Кто ж тебе поверит.- Никто, надо думать.- Брэд,- сказал Шервуд почти ласково,- не валяй дурака, черт тебя дери. Возьми-ка этот конверт и сунь в карман. Приходи когда-нибудь еще. Как захочешь, так и приходи - посидим, потолкуем. Чует мое сердце, что нам найдется о чем потолковать.Я протянул руку и взял деньги. И сунул в карман.- Спасибо, сэр.- Не стоит благодарности,- сказал он и помахал рукой на прощанье.- Еще увидимся.4.