Хайрам привел меня в свой закуток рядом с помещением, где стояли машины пожарной команды. В закутке только и хватало места для стола да двух стульев. На стене позади стола болтался огромный, кричаще яркий календарь с изображением голой девицы.А на столе стоял телефон без диска.Хайрам широким жестом указал на него и спросил:- Это что такое?- Телефон,- сказал я.- С каких пор ты стал такой важный, что у тебя целых два телефона?- Погляди получше.- Все равно телефон.- Лучше гляди,- настаивал Хайрам.- Какой-то дурацкий аппарат. У него нет диска.- А еще чего?- Вроде все. Только диска нету.- И провода нету, присоединить нечем,- сказал Хайрам.- А я и не заметил.- Что-то чудно,- сказал Хайрам.- Почему чудно? - обозлился я.- И на кой черт ты меня сюда приволок - чтоб я любовался каким-то дурацким телефоном?- Чудно потому, что телефон-то этот был у тебя в конторе.- Ничего подобного. Эд Адлер вчера снял у меня телефон. За неуплату.- Сядь-ка, Брэд.Я сел, и Хайрам сел напротив. Лицо у него было пока словно бы даже добродушное, но в глазах появился особенный блеск... этот блеск был мне хорошо знаком по прежним временам, так смотрел Хайрам в школьные годы, когда загонял меня в угол и знал, что податься мне некуда и не миновать драки, и он наверняка излупцует меня до полусмерти.- Ты что, в первый раз видишь этот телефон? - спросил он.Я кивнул:- Когда я вчера уходил из конторы, у меня там телефона не было. Ни этого, ни какого другого.- Удивительно!- И мне тоже удивительно. Не знаю, куда ты гнешь. Объясни толком.Я знал, что никакое вранье меня не выручит, но старался пока выгадать время. Уж, наверно, сейчас у него нет доказательств, что я как-то причастен к этому телефону...- Ладно, объясню,- сказал Хайрам.- Том Престон - вот кто его у тебя видел. Он послал Эда снять у тебя аппарат, а попозже днем шел мимо, ненароком поглядел, а телефон стоит на столе. Ну, его разобрала досада. Ты, верно, и сам понимаешь.- Еще бы,- сказал я.- У Тома характер известный. Воображаю, как его там разобрало.- Он же велел Эду снять телефон. Сперва он подумал - может, ты как-нибудь Эду заговорил зубы. Или, может, Эд сам не торопился. Том же знает, что вы с Эдом друзья.- Значит, его так разобрала досада, что он взломал дверь и сам унес телефон.- Нет,- сказал Хайрам,- ничего он не взламывал. Он вошел в банк и выпросил у Дэниела Виллоуби ключ.- А между прочим, помещение арендую я.- Арендуешь, да не платишь. Уже за целых три месяца не уплачено. Так что, я считаю, Дэниел в своем праве.- А я считаю, что Том с Дэниелом вломились ко мне безо всякого на это права и еще обокрали меня.- Говорят тебе, никто никуда не вламывался. И Дэниел тут ни при чем. Он просто дал Тому запасной ключ. Том вернулся один. И потом, ты ж сказал, этот телефон не твой и ты его раньше в глаза не видал?- Не в том дело. Мало ли что у меня есть в конторе, а Том не имеет права ничего трогать. Все равно, мое оно или не мое. Почем я знаю, может, он и еще что-нибудь стащил?- Ничего он у тебя не тащил, черт подери, ты это и сам знаешь! И сам просил, чтоб я тебе рассказал что к чему.- Так давай рассказывай.- Ну вот, Том взял ключ, вошел и сразу увидал, что телефон какойто не такой. Без диска и никуда не присоединен. Он было собрался уходить, а тут телефон возьми да и зазвони.- Как ты сказал?- Телефон зазвонил.- Без провода? Невключенный?- Ну да, а все равно он зазвонил.- Ага,- сказал я.- Стало быть, Том снял трубку, и это звонил Санта Клаус.- Том снял трубку, и это звонил Таппер Тайлер.- Таппер?! Но ведь он...- Знаю, знаю,- сказал Хайрам.- Таппер пропал без вести. Уже лет десять, что ли. Но Том говорит, это голос Таппера. Говорит, обознаться невозможно.- И что же Таппер ему сказал?- Том снял трубку - слушаю, мол, а Таппер спросил, кто это говорит. Том сказал.
Тогда Таппер ему и говорит - убирайся подальше от этого телефона, он не про тебя. И все заглохло.- Слушай, Хайрам, да ведь Том тебя просто разыграл.- Ну, нет. Он подумал, это его кто-то разыгрывает. Он подумал, это вы с Эдом подстроили. В насмешку. Хотели с ним сквитаться.- Что за чушь!- сказал я.- Даже если б мы с Эдом состряпали такую штуковину - откуда нам было знать, что Том вломится в контору?- С вас все станется.- Да ты что? Может, ты поверил в эту ерунду?- Ясно, поверил. Говорю тебе, дело темное, что-то тут нечисто.Но в голосе его не было уверенности, он словно бы оборонялся. Я его провел. Он хотел припереть меня к стенке, да не вышло, и теперь он чувствовал, что попал малость впросак. Но еще немного - и он обозлится. Он такой.- Когда Том тебе все это рассказал? - спросил я.- Нынче утром.- А почему не вчера вечером? Если уж он вообразил, что это так важно...- Да нет же, говорят тебе. Он не думал, что важно. Думал, это розыгрыш. Думал, это вы подстроили ему назло. А вот нынче утром, как началась кутерьма, тут он и решил, что дело-то серьезное. Вчера-то он, когда поговорил с Таппером, просто забрал аппарат. Решил, понимаешь, что еще не известно, кто на ком отыграется. Сперва он думал, это все твои фокусы...- Понимаю,- сказал я.- А теперь он думает, что это и вправду звонил Таппер, и звонил не кому-нибудь, а мне.- Ну да, верно. Он забрал этот аппарат к себе домой и вечером несколько раз снимал трубку, и телефон был вроде как включенный, только никто не отзывался. Вот это его и ошарашило - что телефон вроде дышит, как будто включенный. Он все ломал голову, в чем тут секрет. Понимаешь, проводов-то нет, аппарат ни в какую сеть не включен, а дышит.- И теперь вы с ним хотите меня за эту штуку притянуть к ответу?Лицо у Хайрама стало злобное.- Меня не проведешь,- сказал он.- Я же знаю, ты что-то крутишь. Ездил зачем-то вчера вечером на болото к Шкалику, вот когда мы с доком повезли его в больницу.- Правильно, ездил,- сказал а.- Потому что нашел его ключи, они у него выпали из кармана. Вот я и поехал посмотреть, все ли там у него в порядке, может, он и дверь забыл запереть, мало ли.- Не просто ездил, а воровским манером,- сказал Хайрам.- Когда сворачивал с шоссе, погасил фары.- Ничего не гасил, они сами погасли. Короткое замыкание. Когда я оттуда уезжал, мне сперва пришлось исправить цепь.Отговорка не бог весть какая. Но лучшей я наспех не придумал. Впрочем, Хайрам придираться не стал.- Нынче утром мы с Томом тоже побывали в логове у Шкалика,- сказал он.- Стало быть, вот кто за мной шпионил - Том!- Он уж больно расстроился из-за этого телефона,- проворчал Хайрам.- И подозревал, что это твоих рук дело.- И вы, значит, вломились к Шкалику в дом. Ясно, вломились. Я, когда уходил, дверь запер на замок.- Ага, вломились,- подтвердил Хайрам.- И нашли еще такие телефоны. Полный ящик.- Не пяль на меня глаза,- сказал я.- Я там никаких телефонов не видал. Я не сыщик, по чужим углам ничего не вынюхиваю.Мне ясно представилось, как эти двое, точно гончие псы, с ходу ворвались в хижину Шкалика, убежденные, что напали на след какого-то преступного заговора: что именно тут кроется, в чем соль - кто его знает, но уж мы-то со Шкаликом наверняка кругом виноваты!А ведь какой-то заговор и вправду существует, сказал я себе, и мы со Шкаликом вправду увязли... Надеюсь, хоть Шкалик понимает, в чем тут соль, потому как я-то ни черта не понимаю. От того немногого, что мне известно, все только становится еще непонятнее. И Джералд Шервуд, если он не соврал (а он едва ли врал), знает не больше моего.Счастье еще, что Хайрам не проведал про тот аппарат, который стоит в кабинете у Шервуда! И про другие - их, наверно, немало в Милвиле у людей, что служат чтецами этим... неведомо кому... которые разговаривают по таким телефонам.