Я обдумывал такую возможность, все время ожидая объявления, что вот-вот откажут магниты или готово отвалиться крыло.
Я даже допускал дикую вероятность, что Гейба убили.
Нет. Я прогнал от себя эту мысль. Смехотворно.
Тем не менее, я с радостью ступил на твердую землю.
Когда мой скиммер пересек Мелони и начал снижаться к Нортгейту, был уже поздний вечер. Едва показался дом, я сразу понял: что-то не так. Окна не светились, а Джейкоб любил свет. К тому же, в его программу входило держать гостиную ярко освещенной, когда я отсутствовал.
- Джейкоб, - сказал я в переговорное устройство. - Свет, пожалуйста.
Никакого ответа. Даже нет несущей волны.
- Джейкоб?
Свет уличных фонарей не доходил до площадки, и она была погружена в абсолютную темноту. Мы опустились на свежевыпавший снег. Счетчик подсчитал плату и вернул мою карточку.
- Благодарю вас, мистер Бенедикт, - сказал автомат. - Доброго вечера.
Не дожидаясь, пока дверь откроется до конца, я выскочил наружу, поспешно прошел вдоль дома и взбежал на крыльцо. От легкого прикосновения дверь распахнулась. Значит, энергия отключена.
Я наощупь пробрался в кухню, нашел переносную лампу и спустился в подсобное помещение. Там стоял холод, в выбитое окно летели снежные хлопья.
Как и в прошлый раз несколько электрических кабелей были выдернуты из своих гнезд. Кто бы мог подумать, что они вернутся?
Я вставил провода на место, почувствовал успокаивающее гудение в стенах, увидел зажегшийся наверху свет и услышал голос Джейкоба:
- Алекс, это ты?
- Да. - Я поднялся на кухню. - Могу догадаться, что произошло.
- Мы не приняли мер предосторожности.
- Вот именно, - сказал я. - Я хотел, но так и не собрался.
- Мы даже не задействовали систему охраны. На этот раз грабители могли работать сколько угодно.
- С тобой все в порядке? Они снова пытались добраться до тебя?
- Нет. Очевидно, не пытались. Наверное, мы должны придумать для меня какой-то способ самозащиты. Может, систему нервно-паралитического действия.
- Подумаем.
- Просто, чтобы помешать им действовать. Я бы не хотел причинить кому-нибудь вред.
- Они ушли? Или кто-нибудь еще здесь?
Я прислушивался к звукам на верхних этажах.
- Я не отмечаю в здании никакого движения крупных существ. Который час?
- Около девяти. Без двенадцати.
- Я был отключен почти одиннадцать часов.
- Что они взяли?
- Я сейчас произвожу инвентаризацию. Все системы данных, по-видимому, сохранили свою целостность. Вряд ли они что-либо взяли. По крайней мере, из того, что связано с моими цепями. Все занесенные в каталог предметы на месте. Датчики показывают беспорядок в твоей спальне. Там что-то произошло.
Мы двинулись, в заднюю часть дома. Когда я подошел, Джейкоб уже включил все освещение.
Кровать оказалась развороченной, вокруг разбросаны простыни и подушки, ночной столик перевернут, остальное было на месте.
- Что, черт возьми, происходит?
- Не могу представить, зачем кому-то понадобилось атаковать твою постель, Алекс.
Мир неожиданно показался мне очень пустынным и очень холодным.
- Сегодня я посплю внизу, Джейкоб.
Я собрался уходить, но тут же вернулся в комнату.
- Книга, - мгновенно догадался Джейкоб.
"Слухи Земли" Уолдорфа Кэндлза! Раньше книга стояла на ночном столике, теперь ее нигде не было. Опустившись на колени, я заглянул под кровать.
- Ты где-нибудь ее видишь, Джейкоб?
- В доме ее нет.
- Как насчет других книг Кэндлза?
Пауза.
- Они здесь.
- Бред какой-то. Разве это редкое издание?
- Нет. По крайней мере, насколько мне известно.
- Значит, ее можно купить?
- Думаю, довольно легко.
Я поправил столик, поднял подушки и спустился вниз. Похоже на сумасшествие.
- Джейкоб, что нам известно об экспедиции Лландмена?
- Могу предоставить многочисленные отчеты.
Несколько отличных книг подробно рассказывают о ней.
- Не хочу ничего читать. Расскажи мне сам.
- В течение сорока лет Лландмен был уважаемым археологом. Он создал себе репутацию на Влендиволе...
- Ладно. Думаю, это можно пропустить. Что там по поводу "Регалии"?
- 1402 год. Ты знаешь, что твой дядя был в этой экспедиции?
- Да. Но, как я понял, они потеряли находку. Очевидно, это создало большие проблемы.
- Единственным известным фрегатом деллакондцев, уцелевшим после войны, был "Раппопорт". Он выставлен в Хранварском космическом музее на Деллаконде. В значительной степени он и есть музей, но всегда служил поводом для крупных споров. На нем отсутствуют двигательная система, системы обработки данных и вооружение. Они всегда отсутствовали. Теоретически, все это могло снять руководство музея, чтобы никому не удалось, скажем, выпустить ядерный заряд по служебному офису.
- Вполне разумный подход, - заметил я.
- Да. К сожалению, тот, кто снял системы, не сохранил их. Есть много такого, о чем историкам хотелось бы знать, но без этих систем "Раппопорт" - не более, чем пустая оболочка. Пользы от него никакой.
- Следовательно, находка предположительно подлинного боевого корабля деллакондцев была бы чудесным открытием.
Я подумал о Лландмене и "Регалии".
Джейкоб догадался.
- Ему повезло, - сказал он. - Тем не менее, находка корабля являлась значительным достижением. Он работал над этой задачей сорок лет. Они нашли его на расстоянии 175 миллиардов километров от места сражения, что дает представление о масштабах вычислений.
- Квинда считает, что корабль намеренно уничтожили, Джейкоб. Разве нам известно, что там произошло в действительности?
- Возможно, она права. Стоило исследовательской группе подняться на борт, как включилась система автоподрыва одной из ядерных торпед. Сработал таймер, и начался отсчет времени. Поврежденные системы, неосторожное обращение, диверсия - никто не знает. Лландмен чуть не погиб, пытаясь сбросить торпеду, но так ничего и не смог сделать. Они плохо знали устройство.
- А что случилось потом?
- Некоторое время поговаривали о следующей экспедиции. Еще за одним кораблем. Но ничего не вышло, и, в конце концов, остались только насмешки. Лландмен впал в депрессию, заболел и ушел на пенсию. Какое-то количество насмешек пришлось на долю твоего дяди. Однако Гейб был сделан из более прочного материала, он послал насмешников подальше.
- А Лландмен?
- Я ищу запись. Он принял слишком большую дозу лекарств. Результаты вскрытия не публиковались. Он страдал от различных заболеваний, поэтому нельзя с уверенностью говорить о самоубийстве. По-видимому, записки он не оставил.
- Почему ты говоришь "по-видимому"?
- Один из его родственников заявил, что видел ее. Даже если это так, семья не отрицала ее существования.
- Их можно понять.
- Да. Неудачный конец талантливого человека.
Я вспомнил, как Лландмен водил меня по затерянным местам мертвых городов, как держал меня за руку, помогая перебираться через обломки или обходить археологическое оборудование.
- Поговаривали даже, что он сам взорвал корабль. Намеренно.
- Чепуха!
- Мысль закономерная. - Тон Джейкоба отверг эту идею, как не стоящую внимания. - Пока тебя не было, я наткнулся на дополнительные сведения о Мэтте Оландере.
- О ком?
- О Мэтте Оландере. Пропавшем друге Лейши Танцор. Оказывается, он похоронен на Илианде. Я читал путеводитель, составленный их специалистами по туризму. Илианда - очень популярный туристический объект.
Этого я не знал.
- Большая часть планеты все еще представляет собой дикую, неисследованную территорию, великолепная охота и рыбная ловля, вдобавок руины, происхождение которых никто еще не объяснил.