Включи ты другие модели, произошло бы то же самое. Даже битву у Волчков. Если бы ты вернулся к Хринвару вместе с десантом Сима, то обнаружил бы, что план отвлечения ашиуров не совсем сработал, и деллакондцев уничтожили. Это не те модели, которые мы скопировали.
- Грабитель, - сказал я.
- Да, - согласился Джейкоб.
Я снова сделал попытку подняться, но Чейз заставила меня лечь.
- Возможно, именно поэтому они разбросали простыни и украли книгу.
- Причем туг простыни? - спросила Чейз, решив, что она ослышалась.
- Вчера у нас был грабитель, который проделал нечто странное с постельным бельем, а также стащил сборник Уолдорфа Кэндлза.
- Для отвода глаз, - сказала Чейз. - Чтобы скрыть истинную причину взлома. Кто-то хочет тебя убить.
- Не согласен, - вмешался Джейкоб. - Я прервал запись, как только догадался о возникшей ситуации. Однако через несколько секунд программа все равно приняла бы меры для твоего спасения. То же относится ко всем записям. Твоя смерть в их намерения не входила.
- Похоже, они пытаются запугать тебя, Алекс, - сказала Чейз.
Им это удалось. По ее лицу я видел, что она об этом догадалась.
- Все наверняка связано с Гейбом.
- Да, - сказал Джейкоб.
Я искал пути достойного выхода из игры, не рискуя показаться Чейз презренным трусом.
- Нет ничего такого, ради чего стоило бы погибнуть, - произнес я.
Джейкоб молчал.
Чейз кивнула.
- Так безопаснее всего, - согласилась она после долгого молчания. Выглядела она разочарованной.
- Ну, хорошо, чего вы от меня хотите? Я даже не знаю, кто эти сукины дети. Как я, могу от них защититься?
- Никак.
В комнате стало очень тихо.
Чейз уставилась в окно, а я приложил руку к голове, стараясь выглядеть совершенно разбитым.
- Жаль, что этим ублюдкам все сойдет с рук, - наконец произнесла она ровным голосом.
- Кто-то, наверное, думает, - вставил Джейкоб, - что ты на верном пути.
- Кто-нибудь разбирается в этих штуках? - спросил я, вертя в руках кристалл с записью моделей. - Сложно перепрограммировать один из таких сценариев? Какая квалификация нужна для этого?
- Умеренная, мне кажется, - ответил Джейкоб. - Нужно переписать базовую программу и отключить программу комментатора, направленную на обеспечение безопасности участника. И еще необходимо отключить несколько дублирующих предохранительных систем. Проделать все это может и домашняя система.
- А ты бы смог?
- О, да. Довольно легко.
- Значит, кто-то узнал, вероятно, в библиотеке, какие сценарии я скопировал, получил дубликаты, перепрограммировал их на этот кристалл и подменил его.
Чейз смотрела в сторону.
- Мы могли бы запросить библиотеку и узнать, кто еще интересовался этими сражениями.
- Не помешало бы, - согласился я.
- Уже сделано, Алекс. Идентичный набор сценариев заказан два дня назад.
- Хорошо, - неохотно сказал я. - И кем же?
- В записи сказано - Габриэлем Бенедиктом.
На следующее утро Джейкоб небрежно заявил, что почитал о Кэндлзе и наткнулся на любопытную информацию.
- Он писал предисловия ко всем своим книгам. Тебе это известно?
- У нас есть или, вернее, были все пять его книг, - ответил я. - Не помню никаких предисловий.
- Просто они ужасно длинные, почти такие же длинные, как и сами книги. Поэтому их никогда не включают в сборники. Но много лет назад их собрал и снабдил комментариями Арманд Хэлли, выдающийся исследователь творчества Кэндлза.
Я с наслаждением ощущал тепло термопледа, окутывавшего мои избитые ребра.
- К чему ты клонишь? - спросил я.
- Я нашел у него описание событий на Каха Луане после оккупации Города на Скале. Там есть интересный портрет Лейши Таннер. Женщина явно обладала огромным мужеством.
- Из чего это следует?
- Помнишь, она говорила о толпе? Очевидно, Лейша не оставалась сторонним наблюдателем. У меня подобран материал.
Если хочешь, посмотри.
- Давай.
- На экране?
- Прочти мне, Джейкоб.
- Хорошо. - Он помолчал. - Там довольно много говорится о политической ситуации.
- Потом. Что он говорит, о Лейше Таннер?
- Вечером того дня, когда они узнали о взятии Города на Скале, Кэндлз наблюдал, держась на безопасном расстоянии, за демонстрацией в студенческом городке.
"В качестве сцены они использовали портик столовой. Там с соответствующим моменту разъяренным видом сидели семь-восемь человек явно готовых перерезать несколько глоток ради правого дела. Выступала Мариш Камандеро, привлекательная и очень серьезная женщина, возглавлявшая факультет социологии. Как раз такой человек и нужен для преподавания социологии.
На площади собралось около двухсот демонстрантов. Число, возможно, и не очень внушительное, но кричали они громко. И были активны. Они толкались и возбужденно жестикулировали под свою ужасающую музыку. Завязались драки. Один молодой человек, по-видимому, пытался спариться с колючим кустом, повсюду валялись бутылки.
Камандеро размахивала руками и вопила об убийцах-"немых". Толпа сильно возбудилась.
Вдруг появилась Лейша и безрассудно подошла к толпе именно в тот момент, когда Камандеро заявила, что история переполнена трупами тех, кто не хотел или не мог бороться. Люди прячут головы в песок и надеются, что "немые" уйдут сами.
Толпа заревела в знак одобрения.
- Настало время, - говорила она, - встать рядом с Кристофером Симом.
Услышав имя Сима, толпа принялась во всю мочь скандировать его. Беспомощные глупцы, чья планета владела всего лишь парой дряхлых челноков!
Лейшу узнали, и шум утих. Камандеро, улыбаясь, ткнула пальцем в ее сторону.
- Доктор Таннер понимает "немых" лучше нас, - сказала она с притворной приветливостью. - Год назад она защищала своих друзей публично, заверяя, что этот день никогда не наступит. Возможно, она будет так любезна и скажет, чего нам еще не стоит бояться теперь, когда захвачен Город на Скале?
Толпа пока не видела Лейшу, она еще могла выбраться оттуда, но предпочла остаться. Безрассудный поступок, особенно в такой момент. Даже какой-нибудь энергичный бухгалтер мог бы послать этих идиотов сжечь Капитолий.
Лейша гневно посмотрела на Камандеро, с явным презрением огляделась вокруг, пожала плечами и зашагала к портику. Толпа расступилась перед ней, но кто-то бросил в ее сторону банку из-под пива.
Камандеро подняла руки, успокаивая зрителей и призывая их проявить терпение и великодушие даже по отношению к тем, кто трусит перед лицом войны.
Лейша с королевским презрением шла сквозь толпу. Смотреть на это было приятно, хотя и страшно. Она поднялась по ступенькам на возвышение и остановилась перед Камандеро. Толпа зашумела. Издалека до меня доносились голоса людей да шум летающих над головой лодок.
Камандеро была намного выше Таннер. Они стояли лицом к лицу, молча глядя друг другу в глаза. Потом Камандеро отстегнула свой микрофон, однако продолжала держать его за шнур. Лейше пришлось бы встать на цыпочки, чтобы его достать.
- Я согласна, - дружелюбно произнесла Лейша, - время сейчас опасное.
Мило улыбнувшись, она повернулась к собравшимся. Камандеро уронила микрофон на платформу, спустилась со сцены и, растолкав толпу, вышла на площадь.
Лейша развивала достигнутый успех.
- Война очень близко, и, хотя мы пока не стали ее частью, это, наверное, уже неизбежно.
Раздались редкие выкрики одобрения, однако быстро стихли.
- Сегодня в городе полно подобных митингов, поэтому мы должны на минуту остановиться и подумать...
Недалеко от площади раздался взрыв, в толпе снова зашумели.
- ...подумать о том, что мы имеем дело с народом, очень похожим на нас...
Это вызвало протест.