- Женщина, которая прилетела с тобой? - Она впилась в меня диким взглядом. - Срочно свяжись с ней. Скажи, чтобы она выбралась из скиммера. Пусть другие тоже держатся от него подальше.
Говорила Квинда с трудом, глаза ее блуждали по сторонам, она вытирала со лба пот.
Я похолодел.
- Почему? Что со скиммером?
Квинда отчаянно тряхнула головой.
- Неважно. - Она встала, словно собираясь уходить, потом оглянулась, снова села. - На скиммере бомба.
Я не верил своим ушам.
- Что ты сказала?
- Бомба! Ради бога, вызови ее, сними ее со скиммера, убери всех подальше от него.
- Наверное, уже слишком поздно!
Я еще не совсем осознал происходящее, а Квинда уже вскочила, горя желанием куда-то бежать, что-то предпринять.
- Откуда ты знаешь о бомбе?
- Потому что я сама подложила ее туда. - Она взглянула на свой интерком. - Какой у нее код? Почему, прилетев сюда, ты не дал свои координаты в сеть, чтобы тебя можно было найти?
- На этой планете нас никто не знает, так какого черта мы должны отмечаться?
Я открыл канал, прошептал имя Чейз в свой интерком и тут же услышал шипение несущей волны и гул ветра вокруг Скиммера.
- Алло! - ответила Чейз. - Алекс, я как раз собиралась вызвать тебя. Закажи мне отбивную и печеную картошку, буду через двадцать минут.
- Где ты находишься?
Она ответила с насмешливым удивлением в голосе:
- На полпути. Что-то новенькое? Или кто-то?
- Здесь Квинда.
- Кто?
- Квинда Арин. Она думает, что у тебя на борту бомба.
Шум ветра. Потом:
- Черта с два.
Квинда заговорила в свой радиотелефон.
- Я не "думаю". Она прикреплена к шасси и может взорваться в любую секунду.
- Проклятье. Кто вы?
- Послушайте, мне очень жаль.
Я подумал, что Квинда сейчас сломается. На глазах у нее появились слезы, но она стряхнула их.
- Она там, Чейз. Вы ее видите?
- В этой буре? Здесь метет метель. Послушайте, через двадцать минут я прилечу. У меня еще есть время?
Квинда отрицательно качнула головой в знак того, что не имеет представления.
- Она должна была взорваться час назад, - сказала она. - Вы не можете спуститься вниз и сбросить ее?
- Подождите минуту.
Я слышал, как Чейз двигается в кабине, сражается с фонарем, тихо ругается. Наконец она открыла его, и завыл ветер. Затем Чейз вернулась и, задыхаясь, ответила:
- Нет. Я не собираюсь спускаться. - Я уловил в ее голосе нотки паники. - Как она туда попала?!
Я мысленно представил себе скиммер. Чейз пришлось бы сделать большой шаг от кабины к подкосу вдоль крыла, а потом спуститься на два метра на стойку шасси. И все это во время шторма.
- А если остановить скиммер? Сможешь удержать его на месте?
- А почему бы тебе не поменяться со мной местами? Кто, черт возьми, эта женщина? Кого из нас она хочет убить?
- Нужно избавиться от бомбы, - повторила Квинда. - Или выбраться из скиммера.
- Послушайте. Я собираюсь перейти на ручное управление и лететь к вершине. Вам придется забрать меня. Но поторопитесь. После посадки мне нужно как можно дальше убраться от этой штуки, а на улице холодно.
- Ты далеко от берега?
- Около трех километров.
- Хорошо, Чейз. Но не выключай свой интерком. Мы вылетаем.
- Не могу поверить, что ты это сделала, - сказал я Квинде.
Она как раз давала инструкции своему скиммеру, который должен был прилететь за нами, и не отвечала, пока не закончила диктовать, а затем обрушилась на меня с холодной яростью.
- Ах ты, тупица! Ты сам виноват! Какое ты имеешь право влезать в чужие дела, пытаясь урвать кусок для себя? А потом болтать с проклятыми "немыми". Тебе повезло, что ты еще жив. А теперь давай поторопимся, мы можем почесать языки позже.
Мы оба были уже на ногах.
- Ты хочешь сделать что-нибудь полезное? - продолжала она. - Вызови Патруль. И прикажи Колгат включить свой маяк. - Голос едва повиновался ей.
- Я никому не собиралась причинять вред, но сейчас уже не уверена, что была права.
Я известил Патруль, описал им обстановку, но они не хотели мне верить.
- Кому, черт побери, понадобилось подкладывать бомбу в скиммер? Уже вылетаем, - проворчал патрульный. - Но сейчас у нас поблизости никого нет. Полет займет какое-то время. Возможно, минут сорок.
- У нас нет сорока минут, - сообщил я.
- Алекс, - сказала Квинда, когда мы почти бежали по вестибюлю, - мне очень жаль. Жаль, что я просто не пришла к тебе, и жаль, что ты такой дурак. Какого дьявола ты не можешь заниматься своим делом? Господи, неужели я убила человека?!
- Так все эти козни - твоих рук дело, да? Ты украла файл, ты подбросила переделанные программы! Да?
- Да. К сожалению, ты не понимаешь намеков.
Это было уж слишком. Думаю, если бы мы так не спешили, я бы стукнул ее об стену, но в тот момент нас ждало много других дел.
- Где твой скиммер?
- В пути.
- Клянусь Богом, Квинда, если с Чейз что-нибудь случится, я выброшу тебя в океан!
Мы вышли на тупиковую подъездную дорожку, в северном конце которой размещался танцевальный зал, отгороженный тросом. Гибким тросом, длиной около двенадцати метров. Я рывком сорвал его и смотал на руке, пока мы поднимались через шахту к вершине.
Посадочная площадка была густо заметана снегом. Мы побежали вперед и наткнулись на конец очереди. Люди стояли, наклонив головы, прячась от ветра, глубоко засунув руки в карманы курток с обогревом. Квинда отвернула рукав и посмотрела на часы.
С посадочной площадки нельзя разглядеть ангар. Мы увидели, как из-за деревьев показался скиммер и поплыл в нашу сторону. Над головой кружились прилетевшие аппараты, ожидая очереди на посадку.
Появился аэробус.
- Она не сработает, - произнесла Квинда, с беспокойством оглядываясь по сторонам.
- А когда она должна была сработать?
- В ангаре. Но что-то испортилось.
- Еще одно предупреждение?
Квинда обернулась. Не могу припомнить другого случая, когда я видел такую ожесточенность в глазах женщины.
- Квинда, почему ты отключила автоматику?
- Чтобы никто не воспользовался скиммером, - упрямо ответила она. Кто бы мог подумать, что ты пойдешь туда и все исправишь?
- Как приводится в действие механизм взрывателя?
- Таймером. Но или я его неправильно установила, или он неисправен. Не знаю.
- Чудесно.
Шторм обрушился на нас с новой силой, и внезапно я почувствовал страшную усталость.
- Может, тебе следовало бы все рассказать.
- Тебе надо просто оставить свою затею. Давай заберем твою партнершу, вы оба вернетесь на Окраину и забудете это дело! - Квинда заговорила в свой интерком: - Диспетчер, у нас срочное дело. Мое имя Арин. Мне немедленно нужен мой скиммер. Пожалуйста.
- Ваш скиммер на подходе, - ответил компьютер. - Мы не можем ускорить события.
- Вы можете дать нам другой скиммер? - спросил я. - Ситуация критическая.
- Подождите, я соединю вас с моим руководителем.
Из аэробуса высыпали пассажиры. Когда они исчезли из виду, аэробус взлетел, тяжело развернулся и спустился в ангар. Через несколько секунд над рощей появился роскошный скиммер и пошел в нашем направлении: сине-стальной, отделанный серебряными накладками, с наконечниками на крыльях. Марка "Фаше". К нему заспешила пожилая пара.
Я подумал, не конфисковать ли этот "Фаше", но Квинда покачала головой.
- Вот он, - прошептала она.
Из диспетчерской раздался новый голос:
- Объясните, пожалуйста, в чем ваша проблема?
- Человек в опасности.
Квинда дала им код Чейз.
Следом за роскошным "Фаше" летел наш скиммер. Оба приближались.
Снова голос из диспетчерской:
- Мы оповестим Патруль. У нас нет спасательного оборудования.
- Нам не нужно спасательное оборудование. Только скиммер.
- Понимаю.
Мой интерком загудел, и я включил канал.