- Да, Чейз?
И здесь, и у нее гудел ветер, заглушая ее слова. Я повернулся к ветру спиной.
- Повтори еще раз!
- Кажется, чертова штуковина взорвалась. - Чейз пыталась справиться со своим голосом. - Я потеряла управление. Скиммер идет вниз.
- Двигатели работают?
- Да, но часть хвоста оторвало. И что-то проткнуло кабину. Фонарь сорван, в полу большая дыра, в нее можно вывалиться.
В канале взвизгнул ветер.
- С вами все в порядке? - спросила Квинда.
Голос Чейз стал жестким.
- О_н_а_ еще с тобой?
- Мы собираемся лететь на ее скиммере.
- Собираетесь? Ты хочешь сказать, что вы еще не вылетели?
- Сейчас вылетаем. С тобой все в порядке?
- По-моему, у меня сломана левая нога.
- Ты сможешь добраться до вершины?
- Нет. Сейчас я как раз над ней, но слишком быстро теряю высоту. Если попытаюсь, то, вероятно, врежусь в стену.
- Ну, ладно. Оставайся в скиммере.
Квинда с беспокойством посмотрела на меня и положила ладонь на мое запястье, прикрыв интерком.
- Океан холодный. Нужно побыстрее вытащить ее.
"Фаше" приземлился на площадке, и его владельцы, спиной к ветру, прошли мимо нас. Мужчина поднял глаза и взмахнул рукой, широким жестом охватив небо.
- Адская ночь, не правда ли?
Снова послышался голос Чейз:
- Постараюсь остаться в воздухе, сколько смогу.
- Все будет в порядке.
- Тебе легко говорить. Где, черт возьми, на этом самолете спасательное снаряжение? Здесь нет даже спасательного жилета.
- Никто не предполагал, что он потерпит аварию, - ответил я. Послушай, мы можем добраться к тебе раньше, чем ты ударишься о воду. Если даже и опоздаем, то всего на пару минут. Оставайся в скиммере.
- А если он утонет? В нем очень большая дыра.
Наш скиммер опустился на площадку, мы общими усилиями откинули фонарь и залезли внутрь. Быстрее. Квинда не произнесла этого вслух, но ее губы двигались, складываясь в слова: быстрее, быстрее, быстрее...
- Двигатели отказывают, - сказала Чейз. - Они очень шумят. Движение вперед почти прекратилось. Алекс, если они откажут, то падать будет довольно высоко.
Раздался сильный треск.
- Что случилось?
- Кабина разваливается, Алекс.
- Может тебе спуститься пониже?
- Я уже и так спускаюсь. Не волнуйся. Когда ты рассчитываешь добраться сюда?
- Через двадцать минут.
Раздался голос диспетчера:
- Арин, вам предоставлена аварийная первоочередность. Переводим управление полетом на ваш пульт. Удачи!
Снова заговорила Чейз:
- Меня здесь очень сильно трясет. Эта штука может просто-напросто развалиться на части.
Мы поднялись в воздух. Медленно. Как только мы вышли из-под прикрытия защитных экранов, на нас обрушился шторм. Перелет обещал быть непростым. Я перевел сигнал от Чейз на систему слежения скиммера и ввел в монитор карту района ее предполагаемого местонахождения.
Мы начали набирать скорость. Квинда задала управлению скорость в сто восемьдесят километров. Верхний предел. Сомневаюсь, чтобы скиммер мог развить такую скорость.
У правого края дисплея появился голубой огонек, обозначив местонахождение Чейз. Я включил канал.
- Как наши дела?
- Неважно, - донесся ее голос.
- Не замечаешь никаких признаков патрульного корабля?
Я, правда, не слишком надеялся, что они появятся так быстро, но мне хотелось поддержать в Чейз надежду.
- Ответ отрицательный. Вы далеко от меня?
- В тридцати пяти километрах. Как у тебя дела?
- Падаю быстрее. Наверно, удар будет довольно сильным.
Ее слова доносились с паузами, прерываемые шумом и, возможно, страхом. Я ощущал ее состояние: вот она вжалась в сиденье искалеченного аппарата и смотрит вниз, в пустоту.
- Квинда?
- Мы летим со всей возможной скоростью.
Она набрала цифры на дисплее. Кроме машины Чейз и быстро отстающего от нас "Фаше", было еще два сигнала.
Я вызвал их изображение.
Один оказался аэробусом, летящим из Пойнт-Эдварда к Карнизу Сима, другой по виду был частным скиммером, только что вылетевшим из города и направляющимся в нашу сторону. Но он находился от Чейз дальше, чем мы. Куда же подевался Патруль?
- Чейз, я оставлю канал включенным.
- Ладно.
Я связался с аэробусом.
- Аварийная ситуация, скиммер в беде.
Мне резко ответил женский голос:
- Что происходит? Говорит экспресс на Карниз Сима.
- Примерно в четырех километрах впереди вас падает скиммер, на несколько градусов правее. В данный момент высота около двухсот метров.
- Поняла. Вижу сигнал.
- Один пилот, пассажиров нет. Произошел взрыв. Вероятно, у пилота сломана нога.
- Ночь неподходящая, - сказала женщина и добавила: - Ладно. Я извещаю Патруль, что отклонилась от курса для оказания помощи. От Карниза летит несколько скиммеров. Который из них ваш?
- Тот, что впереди.
- Вам нужно побыстрее добраться сюда. Мой корабль не слишком маневренный. И в лучшую погоду никто не смог бы спуститься, не рискуя утонуть. Подумайте, как справиться с этим.
- Хорошо, - я подергал за трос, проверяя его прочность, - у меня есть веревка.
- Она вам понадобится.
- Знаю. Сделайте все возможное. Оставайтесь с ней.
Квинда молча склонилась над пультом управления, подгоняя скиммер. Лицо ее казалось неподвижным в бледном свете приборной шкалы, но несмотря ни на что, она была красива. "И теперь уже навсегда недосягаема", подумал я, и спросил:
- Почему?
Квинда резко повернулась ко мне и подняла полные слез глаза.
- Ты знаешь, что ищешь? Имеешь хоть какое-то представление, что там находится?
- Да, - я выложил свой главный козырь. - Корабль Деллаконды.
Она кивнула.
- Нетронутый. Все целое. Алекс, бесценный артефакт. Можешь представить себе, что значит ходить по его палубам, читать его бортовой журнал? Привести его обратно? Думаю, это один из фрегатов, Алекс. Один из фрегатов!..
- И ты рисковала нашими жизнями, чтобы заполучить этот чертов корабль?
- Нет, тебе никогда не угрожала опасность. Я бы никогда... Но... проклятая... бомба... не... взорвалась, - цедила Квинда. - И я не могла предостеречь тебя. Не могла связаться с тобой.
- Где файл "Таннер"?
- Я его спрятала. Ты не имеешь на него права, Алекс. Я работала над этим долгие годы, и вот твой дядя умер, а ты просто приходишь и просто забираешь все?
- Как ты оказалась замешанной в это дело?
- А тебе не приходило в голову, что не только Гейб интересовался "Тенандромом"?
На дисплее возникло еще одно световое пятнышко. Спасательный корабль. Но он еще слишком далеко, и Чейз окажется в воде задолго до его прибытия.
- Эй, скиммер, - подала голос пилот аэробуса. - Я вижу вашу птичку. Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я ее видела. Она не совсем падает, хотя снижается слишком быстро.
- Хорошо. Чейз, ты слышишь?
- Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.
- Можешь сделать что-нибудь?
- А что ты предлагаешь?
- Чейз, мы будем у тебя очень скоро.
- Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно, сидений, но они намертво закреплены.
- Ладно. Сможешь продержаться еще пару минут? Мы уже снижаемся к тебе.
- Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.
- Хорошо.
Заговорила Квинда.
- Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?
- Нет, - ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.
- Чейз? Это ваше имя? - спросила пилот аэробуса.
- Да.
- Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья на подходе. Все будет в порядке.
- Спасибо.
- Я не смогу вытащить вас из воды. Волнение на поверхности океана слишком велико, и я не в состоянии спуститься достаточно низко, чтобы достать вас.
- Все в порядке.
- У меня на борту двадцать человек.
- Все правильно. Как вас зовут?
- Хоч. Мовинет Хочли.
- Спасибо, Хоч.
- Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.