Мы уже спустились к поверхности океана. Открылся вид на бушующие волны, завывал ветер. Я начал разворачивать трос. Тут замигал один из мониторов.
- Наводка от аэробуса, - сказала Квинда.
Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и сбоку. Аэробус висел над ним под таким углом, что его ходовые огни освещали место действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения, вцепившуюся в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже зияли дыры, хвост был смят, одно из крыльев разломано.
- Сколько еще осталось? - спросил я.
- Три, может, четыре минуты.
- Не успеем, - шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не услышала Чейз.
- Мы доберемся, - ответила Квинда.
Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами, и океан захлестнул его.
Мы все звали Чейз, но ответа не получили.
- Он тонет, - сказала Хоч.
Скиммер переваливался с боку на бок в белой воде, на мгновение крыло задралось и сломалось, а огни на нем продолжали ярко гореть.
- Мы прямо над ним, - сказала Хоч. - Хоть бы в днище этого чертова корабля был люк.
В ее голосе звучало отчаяние. Квинда дышала коротко, со всхлипами.
- Она не выберется! - вдруг завопила она. - Алекс, она не сможет выбраться!
- Давай, Чейз. Выбирайся оттуда! - прошептала пилот аэробуса.
Ничего. Обломки скиммера погружались под воду, а мы носились над вздымающимся, покрытым белыми хлопьями океаном.
- Эй! - раздался голос Хоч. - Что вы там делаете?
Включилась еще одна внешняя камера, и мы увидели главный люк аэробуса. Вокруг него появилась узкая полоска желтого света, а потом распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.
Раздался взрыв ругательств Хоч.
Какой-то человек (Алвер Коул, я запомню его имя на всю жизнь) появился в проеме, поколебался, прыгнул в океан и тут же исчез в черной воде.
Квинда нажала на тормоза.
- Около минуты, - сказала она.
Один из прожекторов аэробуса высветил Коула, вынырнувшего на поверхность и старающегося доплыть до кабины скиммера.
Хоч увеличила изображение.
- Не знаю, видно на вашем экране или нет, - сказала она, - но, кажется, он до нее добрался.
- Хоч, - позвал я. - Ваш люк открыт. Вы ведь не дадите выпрыгнуть еще кому-нибудь?
- Чертовски надеюсь, что нет.
Она кого-то отправила туда проследить за этим, и через несколько секунд свет из люка исчез.
- Приближается патруль, - сказала Квинда. - Будет здесь через пять минут.
Из аэробуса донеслись радостные крики.
- Он машет рукой, - сказала Хоч. - Он ее достал.
Она продолжала маневрировать, пытаясь удержать свет фонарей в нужном месте на поверхности воды.
- Через несколько секунд будет там, - сказала Квинда. - Готовься.
Она полностью открыла дроссель тормозных двигателей, и скиммер перешел в медленное вращение. Мы остановились. Я сдвинул фонарь в сторону и выглянул наружу, на слепящие огни и неспокойный океан.
Квинда откатила задние сиденья, откинула спинки, соорудив два ложа.
- Налево от вас, - донесся голос Хоч.
- Вот они, - сказала Квинда.
Я успел заметить, как две головы накрыло волной.
Разворачивая трос, я выполз на крыло. Оно было ледяным, руки примерзали к металлу. Неожиданно мне в лицо ударил порыв ветра, и я заскользил, съезжая к воде, но в последнее мгновение мне удалось уцепиться за что-то и перевернуться на бок. Квинда немедленно вылезла из люка, распласталась на крыле и схватила меня за руку и за ногу. В реве шторма я слышал голос Хоч, но не мог разобрать слов. Океан лег на бок, мои ноги запутались в тросе.
Квинда немного передвинулась. Волна ударила в шасси, сильно качнув скиммер и взметнув в воздух холодную пену.
- Держу тебя, - сказала она.
- Крутая спасательная команда, - проворчал я, обретя, наконец равновесие и неуклюже перекатившись в сидячее положение.
- Порядок? - спросила она.
- Да, спасибо.
Квинда подняла большие пальцы и нырнула обратно в кабину в тот момент, когда нам снова наподдало. Скиммер накренился, через крыло перекатилась ледяная вода. Квинда протянула мне оторванные от чего-то куски ткани, и я обмотал ими руки.
Я видел Чейз и мужчину из аэробуса, но до них оставалось еще метров восемь.
- Спустись пониже, - прокричал я.
- Думаю, мы и так слишком низко, - ответила Квинда. - Еще пара минут в таком положении, и нас утянет под воду.
- Еще пара минут, и это уже не будет иметь значения.
Я растянулся на животе, жалея, что нет способа сбросить шасси. Пловцы находились почти подо мной. Чейз была либо без осознания, либо мертва, и ее спаситель старался держать голову девушки над водой. Нога Чейз плавала под странным углом. Я видел, как она согнулась, когда их снова накрыло волной.
В тот момент я готов был убить Квинду Арин.
Вдруг Чейз закашлялась и откинула голову.
Жива!
Казалось, Коул держится из последних сил.
Я бросил ему трос. Конец упал близко, но у Коула замерзли руки, и он не смог ухватиться за него. Я попытался подвести трос поближе. Наконец, Коул поймал его и обмотал Чейз петлей. Рядом со мной опять появилась Квинда.
- Оставайся у пульта управления, - приказал я.
- Скиммер на автопилоте.
- Это не поможет, если нас перевернет нас на бок.
- Тебе предстоит поднять тяжелый груз. Думаешь справиться с ним один?
Человек в воде помахал рукой. Порядок.
Мы натянули трос. Океан приподнял девушку, затем отпустил... Когда Чейз оторвалась от поверхности воды, я услышал ободряющие крики Хоч. Стоя на коленях, мы с Квиндой поочередно перебирали трос.
Руки Чейз безвольно свисали, голова запрокинулась и моталась из стороны в сторону.
Когда девушка была уже достаточно близко, я дотянулся до нее и ухватил за куртку. Лицо Чейз было смертельно бледным, осколки ледяных кристаллов запутались в волосах и в бровях.
- Осторожно, нога, - сказала Квинда.
Мы вытащили Чейз на крыло. Я снял с нее торс и бросил его обратно в океан. Квинда забралась в кабину, и я протащил туда Чейз.
- Поторопитесь, - сказала Хоч. - Вы теряете другого.
Оставив Чейз на попечение Квинды, я вернулся к ее спасителю.
Коул пытался ухватиться за трос, но не слишком в этом преуспел. Сильно замерз. Он вскинул было руку и исчез под водой.
На крыло вернулась Квинда. Я передал ей конец троса, приготовившись соскользнуть вниз, но она яростно затрясла головой.
- Как, по-твоему, я смогу втащить его сюда? Или тебя?
- Может, просто дать ему утонуть?
- Спасибо, - с горечью сказала она, и прежде, чем я понял, что она собирается сделать, исчезла. Нырнула в волны, скрылась, выплыла, хватая ртом воздух, огляделась, потом снова ушла под воду.
Через несколько секунд человек из аэробуса сам вынырнул на поверхность. Квинда доплыла до него, но море сомкнулось над их головами. Когда я снова их увидел, она его держала.
Я втянул трос обратно и бросил ей. Квинда быстро обмотала Коула под мышками и подала сигнал.
Я потянул.
Мертвый груз. Гораздо более тяжелый, чем Чейз.
Некуда было упереться ногами, поэтому, потянув за трос, я просто заскользил по поверхности крыла.
Я забрался в кабину, и попытался тащить оттуда. Но там было слишком тесно, а Коул оказался чертовски тяжелым.
- Хоч, - закричал я.
- Вижу!
- Можно вашим людям снова открыть дверь?
- Они уже это делают.
- Квинда, - крикнул я, - держись. Держись за него. Мы вытащим вас обоих. - Я стал привязывать трос к основанию кресла.
Квинда покачала головой. Я не слышал ее, но она показывала на трос. Он не мог выдержать двоих! Чтобы подчеркнуть это, Квинда оттолкнулась от него и сквозь рев шторма я разобрал: "Возвращайся за мной".
Я заполз в кабину и поднял скиммер вверх.